情天炼狱-第6部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



天下茫茫，灰衣使者现在何处？

………………………………………………









第三章　太湖五丑

上有天堂，下有苏杭；八月的苏州，似乎比其他的季节更为出色。

从镇江府进入浙江布政司，可沿运河南行，中间经过常州府，苏州府。北方人到了江南游历如果怕坐船，那就麻烦了，在这一带车马之少，少得寥若晨星。

柏青山从山东南下，重回东昌府上船，沿运河南行，沿途打听消息，也沿途游览，整整走了三个月，方在扬州渡过大江，重新在镇江买棹航向苏州府。

轻舟顺流而下，午牌末，船接近了吕城镇码头。

这是一处驿站，驿站与巡检司衙门皆在河东岸城中，城外的码头倒也十分繁荣。这座城相传是三国时代吴国的大将吕蒙所造，虽有城的轮廓，但只是一座市镇而已，只有三百余户人家，颇为富裕。在吕城镇与丹阳县，绝对没有姓关的人定居。

船靠上码头不久，船家三名水夫登岸有事，小舟上只留下柏青山一人，他安坐舱面，安静地注视着码头上忙碌的人群。河上乘北航行的大多数是漕船，客船并不多。整座码头泊了大小数十艘客货船，以他这艘船最小。

蓦地，码头上奔下一个十六七岁少年人，背了一个小包裹，似乎膂力甚大，身材也相当壮实，眉清目秀，但眉梢眼角带有重忧，将挡路的人拨开，跌跌撞撞冲过人丛，引了一阵粗野的咒骂声。

少年人来得真巧，恰好接近了柏青山的小船前。

柏青山这艘船最小，右首是两艘大型的所谓官船，左首则是三艘漕船。

码头上方，四名挟了木棍的青衣大汉，正排开人丛下追，四下一分。恶狠狠地向下抢，眼看便要追及。

少年人左右一看，目光便落在柏青山的小舢，不假思索地奔上跳板，跳入船中，焦急地向坐在船头的柏青山叫道：“船家，开船，给你一两银子，渡我过河。”

青山呵呵笑道：“船家不在，上岸去了。”

少年人一怔，想退上岸已来不及了，四大汉已经奔迎。

“快跳水。”青山叫。

“我……我不会水。”少年惶然叫，急急去抽跳板。

“你怎么啦？”青山问。

“先把船弄出去。”

“傻瓜，他们不会找船追你？”

四大汉到，奔迎船头。

少年人一急，抓起了一根篙，大喝一声，抡篙便扫。

最先跳上船来的一名青衣大汉木棍急架，一看便知是行家，“划地为牢”斜搭住舱板，“啪”一声便架住了长篙。

长篙太长，一近身大事去矣，毫无用处，另一名大汉乘机一跃而上，快步冲进，木棍兜胸便点。

少年人身手够高明，篙杆向上一抬，“啪”一声震起木棍，丢蒿乘机抢入，像是猛虎出柙，抢入大汉怀中，“砰”一声来一记“霸王敬酒”，一拳正中大汉的下颔，力道甚猛，手疾眼快。

“哎……”大汉狂叫，“嘭”一声倒了。

可是，双拳难敌四手，好汉也怕人多，第三名上船的大汉木棍来势如电，“噗”一声敲在少年人的左腰胯上。

“哎唷！”少年人同时大叫，也倒了。

第四名大汉及时抢到，扑上抓住少年人的右手一扭，熟练地用脚掌插入，踏住上臂擒住了。

“绑！”第三名大汉，丢棍取出了绳索，熟练地绑了少年的双手。

码头上人群骚动，有人大叫：“欺负人，快阻止他们行凶。”

青山安然不动，冷静地注视着形势的发展。

上来了两名敞衣大汉，领先的人双手叉腰，沉声喊道：“诸位ｑǐζǔü，你们为何欺负一个小孩？”

四大汉之一挟棍上前，冷笑一声道：“咱们捉逃奴，阁下最好少管闲事。”

敞衣大汉哼了声，迫上两步道：“捉逃奴？拿来？”

“拿什么来？”

“巡检司的腰牌，地方官的手谕。”

“还没报案。”大汉大声说。

“那么，在下必须问清，把他叫起来问问。”敞衣大汉一面说，一面向前走。

大汉伸手一拦，冷冷地说：“阁下，奔牛镇郑大爷的事，少管为妙。”

敞衣大汉脸色一变，向身后的同伴哼了一声说：“二弟，你听见没有？”

“大哥，听见什么？”二弟冷冷地问。

“人家常州府奔牛镇的人，杀过府来，在咱们镇江府吕城镇捉人，说是捉逃奴，又不许咱们过问哩。”

“这叫做驱卒过江，飞象过河。”二弟仍然冷冷地答。

“二弟，你看怎样？”

“我？咱们把他们四位仁兄，灌饱水再说。”

“对，不然他们认为咱们吕城镇无人呢！”

码头上人声大哗，有人叫道：“先把他们揪下来，先打他个半死再说。”

四大汉脸色在变，用求助的目光向码头上搜寻。果然不错，救兵恰好从天而降，两名青衣大汉急拨开人丛往下走，其中一人叫：“张老大，下来。”

敞衣大汉一惊，扭头一看，抱拳笑道：“原来是三爷，三爷来得好，这几位仁兄……”

三爷站在码头上，沉下脸问：“你们兄弟俩又在闹事？想讹诈不成？”

张老大一惊，说：“三爷，你……”

“住口！”

“这……”

“不许管奔牛镇郑大爷的事。”

“但……他们……”

“关照已经打了，你不信，可以去问你们老大。”三爷冷冷地说。

“哦！老大没说，这……”

“快走，没你们的事。”三爷说完，偕同伴转身走了。

四大汉傲然在瞪了张老大一眼，冷冷一笑。

张老大也回瞪了四人一眼，脸上无光地向二弟举手一挥，下船匆匆走了。码头上人群徐散，可知那位三爷在本地颇有来头。

青山的目光，落在右邻的官船上。他看到舱帘拉开了一条缝，有一双清澈灵秀的大眼睛，躲在帘后向这一面注视。

四大汉将少年人提起，为首的大汉狠狠地踢了少年人一脚，骂道：“该死的东西！要不是押着你走路，大爷就先打断你的狗腿。”

少年人不但挣扎，还咬牙齿切地怒叫：“你们这群狗东西！臭奴才的奴才，助纣为虐……”

“啪啪啪啪！”大汉狠狠地给了少年人四耳光，打得少年人口中血出，“砰”一声仰面便倒，然后凶睛一瞪，怒骂道：“小王八！你再骂骂看？大爷不将你的门牙全部打落，就不姓王。”

少年人不怕，挺坐而起骂道：“你这贼王八，你本来就不姓王，而是太湖的水贼汪海……”

话未完，大汉已一把就扣住少年人的咽喉……

紧要关头，右邻的官船舱门倏开，钻出一位国字脸膛，三绺长髯拂胸的中年轻袍人，喝道：“住手！姓汪的小贼，你敢又行凶？”

汪海大惊，突然跳上码头，喝声“扯活！”如飞而逃。

另三名大汉也大骇，丢下少年人也溜之大吉。

中年人身形好快，突然飞跃而下，手一伸，便抓住了逃得最慢的一名大汉。

其余两人往人丛中一钻，兔子般逃掉了。

大汉左肩被扣，本能地大喝一声，扭身右肘后攻，反应居然十分迅捷。

可惜双方的艺业相差太远，右肘刚刚攻出，便被中年人左手扣住了曲池穴，向下一掀，乖乖坐倒。

就在这时，舱窗有焦急的娇嫩嗓音叫道：“小心身后……”

同一瞬间，中年人丢手后退。

晚了半步，寒星一闪，贯入中年人左上臂。

也在同一瞬间，舱门飞出一名十一二岁小后生，手中的短剑闪闪生光，向人丛中飞扑。

人丛一阵骚乱，一名青衣中年人悄然溜走。

“你走得了？恶贼……”小后生怒叫，疾冲而上。

青衣中年人左手向后一扬，又一颗寒星幻化一道灰芒，射向小后生的小腹，相距丈余，太快了，小后生万难躲过。

柏青山坐在船头，码头仅比船头低五尺上下，形势危急，他不得不出手了，掌心暗藏的三颗黄豆，以肉眼难辨的奇速射出，相距也在丈外，一闪即逝，只飞出两颗，另一颗留待后用。

“得”一声轻响，寒星突然斜飞，是枚三寸长的银针，一看便知是淬毒暗器。

小后生看到了针影，但冲势难止，无法回避，大惊之下，眼睁睁等死，急急止步，叫出一声“糟！”

并不糟，淬毒银针向外侧飞飘，“叮”一声轻响，跌在一名看热闹的人脚下。

黄豆向侧滚，太小了，未引起任何人的注意。

同一刹那，“嘭”一声大响，青衣中年人向前一仆，跌了个大狗爬，左肩背的膏肓穴被黄豆射入，岂能不倒？

小后生惊出了一身冷汗，莫名其妙，但见中年人仆倒，立即神魂入窍，急冲而上，剑把向青衣中年人的后枕骨就是一下。中年人脑袋往下一耷，立刻昏厥了过去。

船上抢下五六名船夫，七手八脚抢到。

长髯中年人右手抓紧左臂上方，脸色泛青，但仍可支持，向船夫们叫：“将人带上船，交给大人送交官府法办。”

船夫们抬了两个俘虏登船，小后生奔向长髯人，急声问道：“爹怎样了？”

长髯人登船，镇定地说：“找那家伙要解药，挨了一针。”

“好像是……”

“针有奇毒，不要紧。去把那位少年人解开，带到船上来。”

舱面上，出现另一位穿紫花长袍的中年人，背着手，剑眉入鬓，流露着雍容华贵的气质，泰然地说：“戚师傅，赶快上来裹伤。船家，开船，速返府擒贼。”

戚师傅用巾绞住了手臂，登船说：“大人何不到镇江再说？交给镇江府……”

“不必了，公文往返费时，而且镇江府办不了太湖贼，同样会解送苏、常二府的。立即启航。”

“是，这就走。”

小后生已将少年人接过船去了。柏青山的三名船夫，恰好及时赶回。

柏青山若无其事地整衣而起，向船夫说：“船家，刚才有人在船上打架，几乎出了人命，如果再不走，等会儿官司打定啦！巡检司的人快到了。”

船夫们大惊，怎敢怠慢？官司一打，至少是三两月的事，船扣下三两月，岂不要喝西北风？立即手忙脚乱地启航，溜之大吉，比官船早片刻离开码头，向常州府顺流急驶而去。

下航三四里，他向船夫说：“船家，不必赶程，等会儿跟在那艘官船后面，但不要太靠近。”

“客官今晚不想赶到常州府城？”船夫诧异地问。

“在下又不是有事待办，急什么？”他泰然地说。

这一带河流，因有吕城、奔牛两座大闸管制水流，船只上航下放没有多大区别，水势流动极为缓慢，控舟容易，想快不易，想慢还不简单？不久，官船已超越而前。

一个时辰后，便看到了奔牛坝。这里距常州约有三十里，也叫奔牙塘。相传有一头金牛奔到此地云云，目下叫奔牛巡检司，设有一座水闸管制运河的水位。

这座镇只有两百余户人家，是一处极为普通的小市镇。但谁又料到日后这里会出了一位大美人，断送了大明江山？清初的大诗人吴梅村写了一首圆圆曲，其中有两句说：“恸哭六军皆缟素，冲冠一怒为红颜。”这位红颜，便是吴三桂的爱妾陈圆圆，奔牛镇，也就是日后陈圆圆出生的地方。

镇上似乎没有人迹，码头上也没有船影。

水闸前，两岸的垂杨树荫下，只有四艘小舟，静悄悄地不见人影。

官船徐徐下航，距水闸还有半里地。东岸突传来一声唿哨，但不见人影。

四艘小舟停泊处的树荫下，抢出二三十条赤着上身的大汉，纷纷登上小舟，长桨急动，像四条大鱼，向官船迎去。

柏青山的船在官船后半里地，他突向船夫说：“咱们到镇上打尖，快！”

船速骤加，四只桨起落，衔尾追上了官船。

官船恰好被四艘小舟左右一夹，船钩搭住了两舷。官船上的船夫大惊，站在船头的一名青衣人大喝道：“你们干什么？什么人？”

接二连三跳上来带了腰刀的赤膊大汉，根本不理会青衣人。

为首的大汉站在舱面，双手叉腰向船夫叫：“往东岸靠，快！慢了一刀一个，船由我们接管了。”

舱内钻出了三名青衣人，与那位佩短剑的小后生，一名青衣人脸色一沉，大喝道：“本府推官许大人在船上，你们怎敢无礼？退下去。”

为首的赤膊大汉哈哈狂笑，说：“妙极了，咱们正要找狗官算帐，请都请不来呢。哈哈哈哈哈……”

小后生一声怒啸，拔剑出鞘。

这瞬间，“啪”一声响，一块木板从舱顶上飞下，正好击在小后生的后脑上。接着人影如电飞扑而下，将小后生扑倒在舱板上。

“绑！”赤膊大汉叫。

三名青衣人尚未有所举动，已被五把钢刀迫住了。

后面舵楼已被接管，进入中舱的第一个大汉，突然大叫一声，“嘭”一声水响，跌下水中去了。

第二名大汉扬刀堵在舱门外，站在舷板上怒叫：“小贱人，你再行凶，咱们杀你个鸡犬不留。”

前舱突传来紫袍中年人的叫声：“戚姑娘，不必反抗了。”

船靠上了东岸河堤，树林中钻出二十余大汉，将官船上的人押上岸去了。

柏青山的船，已远出半里外，接近了镇西的码头。

“咦！这地方像是罢市了呢。”柏青山站在船头向船夫说。

船夫不住摇头，低声说：“公于爷，船不能在此泊岸了。”

“为什么？”

“奔牛五丑又在兴风作浪了。”

“谁是奔牛五丑？”

“这……离开再说。”

“怕什么？没有人偷听哪！”

“五丑共是五个人，他们是镇东的郑家兄弟郑乾郑坤，镇西五里金牛台的王英、王华兄弟，与镇东北五里地孟渎河畔的周豪。这五个人都是本地的土霸，武断乡里横行不法，巧取豪夺无恶不作，恶迹如山。常州府的同知大人与推官大人于六月初接任，便派人前来明查暗访，可惜这五丑神通广大，始终没把柄落在两位大人手中。”

“这是说，府衙中必定有他们的眼线了。”

“那是当然。”

“哦！他们五个人，就敢令奔牛镇罢市？”

“怎么不敢？他们只要派一个人出来说关门，就没有一个人敢开门做生意。不许船靠码头，谁靠将有飞来横祸。”

“哦！我们去靠靠看？”

“公子爷，小的不敢。”船家悚然地说。

“好罢，我们找地方泊舟，离镇三两里便可。”

“何不驶入孟渎河泊舟？”

“好，只要不引起五丑的注意便可。”

孟渎河原是漕舟出江的一条河，从奔牛北上江阴，航程六十里，比沿运河走镇江要近些，而且走白塔河可免风涛之险。但两年来已经逐渐淤塞，只有空漕舟往下放入运河，而无满载的漕舟了。

半淤了的孟渎河只能行驶小舟，两岸形成不少淤积之河湾，上行约五里，便是奔牛五丑的第一丑玄狐周豪，建在河西岸的周村。

这里原是一座仅有四五户茅屋的三家村，十年前周豪从府城搬来奔牛，买下了这一带田地，赶走了这几户人家。从此，这一带便成为禁地，经常有些不三不四的人悄然来去。十年来，奔牛镇这五个土霸，成为地方上人见人怕的豪绅，附近的人当面称他们为某某爷，背地里却叫他们为某某丑。五个人狼狈为奸，搞得这一带的人惶惶不可终日，却又敢怒而不敢言。

村后的一座以河弯辟成的大荷池，足有百十亩大小，中间建了一座水榭，以一座九曲桥沟通水榭与花园的出入。荷池全是浮泥，人掉下去寸步难移，愈挣扎便愈往下沉而没顶，水功天下第一的人到了此地，也必死无疑，无用武之地。

九曲桥宽仅三尺，仅高出水面的三尺左右。荷叶也高出水面三尺上下，因此远远看去，像是桥在荷叶丛中，如果不是朱漆栏干高出叶上尺余，真不知有桥与水榭相连。

二楼水阁四面有明窗，可看到四周的景物。厅中只设了一张转椅，椅内坐着那位穿紫花长袍的人，手脚皆被绑在椅上。

四周，倚窗靠壁共站了八个人，其中两人一是被豆粒打穴制住的家伙，另一人则是改姓王的太湖水贼汪海。

北面的五个人，全都是满脸横肉，相貌丑陋四十岁上下的中年大汉，一个比一个魁梧，一个比一个狞恶。五个人抱肘倚窗而立，不住桀桀怪笑。

最后一人是个赤膊大汉，一双小臂各扣了一具皮护手，护手上各带了三把六寸长的飞刀。身材壮得像一头巨熊，豹头环眼朝天鼻子狮子嘴，双耳招风。敞开毛茸茸的胸膛，红帕包头红腰巾打扮完全像一个刽子手。

水贼汪海嘿嘿笑向紫袍中年人说：“许推官许大人，汪某先替你引见咱们这些英雄豪杰，让你开开眼界。”

许推官泰然一笑，沉着地说：“本官完全清楚，你们是奔牛五丑。本官上任半月，便已获得了你们的图形。”

“你知道就好。”

许推官沉静地一笑道：“本官知道你们种种不法的罪行，可惜未能掌握确证，因此至今尚未能将你们置之于法，没料到你们居然敢在运河抢劫本官的船只，掳劫朝廷命官，该当何罪你们该比本官明白，罪证如山，你们这次总算难逃法网了。”

五人中周豪的左耳缺了半只耳轮，怪眼一翻，厉声道：“狗官，你知道你的处境么？”

“当然知道。本官尽忠职守，死不足惜，因本官的死而铲除盗窟，可说死得其所，何所惧哉？”

“哈哈哈……”周豪的黑脸膛，因狂笑而显得更为狞恶，笑完说：“狗官你竖起狗耳听，你死了，谁也不知你的下落。你乘的船已被拆散，船夫已全部埋入泥淖，谁知道你的死活？你告假至镇江接来自湖广的家眷。谁知道你到底在何处失踪的？”

“正相反，镇江府的同寅袍泽，谁不知本官的行程？不消三天，便将兵临奔牛，玉石俱焚，你们不可能一手遮天，若要人不知，除非己莫为。掳劫朝廷命官，罪该凌迟。你们人多，罪有首从之分，你们敢保证那些从犯，不会珍惜性命通风报信或自首么？到那一天到来你们悔之晚矣。”

周豪桀桀怪笑，说：“狗官，咱们是不怕吓唬的，本来，咱们早知你正在千方百计搜集咱们的罪证，咱们并不想到府城去捉你。想不到天假其便，在吕城镇你敢出面，认出了郑兄的手下弟兄，咱们不得不被迫将你弄来了。”

“吕城镇想已传出了消息，本官相信逻者已首途前来了。”

“你请放心，任何人也休想查出丝毫线索。你这狗官以铁腕自豪，咱们自有办法对付，如杀了你对咱们毫无好处，因此特地和你商量。”

许推官坚决地摇头，坚决地说：“没有商量，本官绝不与强盗谈条件。你们只有两条路可走的，一是杀了本官，一是放了本官，你们前往府城自首，罪减一等，不然免谈。”

周豪哼了一声，举手一挥。

赤膊大汉拔出臂套的一把飞刀，狞笑着在许推官脸上磨了一磨。

“没有商量么？”周豪厉声问。

“没有商量。”许推官一字一吐地答。

刀尖刺入许推官的左颊，徐徐下沿着刃肉，皮裂肉开，鲜血泉涌。一寸、两寸、三寸……到了下颚了。

许推官痛得大汗如雨，牙关紧咬，但毫无惧容。

“还有商量么？”周豪再问。

许推官浑身在抽搐，却用平静的声音稳定地说：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”

飞刀向下跳，跳至左胸，剜破了胸衣，又开始徐徐向下滑动。

“等会儿伤口塞上盐，狗官，够你挺的。”周豪怒叫。

“本官死且不惧，何惧其他？”许推官仍一字一吐地说。

周豪将手伸出，飞刀停住了。

生了一只酒糟鼻的郑大爷郑乾走近楼口，向下叫：“有请无极仙长。”

“有请无极仙长。”下面有人传呼。

片刻，楼梯响处，上来了三名玄门羽士。领先那人年约五十上下，白净净面膛，相貌清癯，有一双精明灵活的色眼，流光四转。梳道髻，穿一袭青便袍，持云帚、佩剑。另两人是两名年约十二三岁的小道童，长相十分清秀，像是少女般不带男童气概。

众人含笑行礼相迎，周豪欠身道：“这狗官果然顽强得很，看来只好请教仙长了。”

无极仙长呵呵笑道：“周施主既然需要贫道相助，愿效微劳。但贫道有言在先，千万不能中途变卦，不然贫道无能为力。”

“仙长将办法说出，弟子当就地决定。”

“好，给贫道三天工夫，贫道替这位大人施行迷魂大法，他便会忘却所遭遇的事故，由施主派一个人跟在他左右，替施主传达信息，狗官便会言听计从，任由施主予取予求了。”

“真的？”周豪兴奋地叫。

无极仙长淡淡一笑，傲然地说：“如无把握，贫道岂敢夸口？”

“一句话，仙长……”

“且慢！”

“仙长……”

“其一，狗官的女儿，与那位戚武师的闺女，皆请施主送给贫道作鼎炉。”

“呵呵！弟子送上便是。”

“其二，贫道要在贵镇设香坛，尚请施主负责供地供人。”

“郑某兄弟一概负责。”郑乾拍着胸膛说，呵呵一笑又道：“但派在狗官身边的传信人，希能由小犬郑仁专任。”

“好，此事就此决定。”无极仙长颔首同意。

“其他的人呢？”周豪又问。

无极仙长沉吟片刻，道：“狗官到镇江接家小，当然你们得留下他的老妻在他身边，贫道同时替他们同时行法，保证不致引起旁人怀疑。至于其他的人，留来无用，晚上派人埋了，一了百了，永除后患。”

“仙长何时行法？”

“明天开坛，今晚请将两女送至贫道房中。贫道告辞了。”

许大人脸色大变，“呸”一声向老道吐了一口口水，切齿叫：“白莲妖孽，该死的东西。”

无极道长桀桀一声怪笑，扫了许推官一眼，得意地走了。

周豪举手一挥，笑道：“好了，咱们该走了，远道来的宋大哥一个时辰后可以赶到，咱们得替宋大哥接风。这里的事，晚上再说，把狗官放到下面去，走。”

申牌末，三名青衣大汉，拥簇着一名身材高大，脸色苍褐的中年人，佩了一把狭长的分水刀，穿一身水湖绿长袍，头戴英雄巾带，神气万分地到了村口。

村口有两名庄丁打扮的大汉，双手叉腰，目光灼灼地向来人打量，挡住去路叫问：“止步，私人庄院，此路不通，转回去。”

三名青衣大汉吓了一跳，脚下迟疑。主人却虎目一翻，上前冷冷地问：“你这里是不是周村？玄狐周豪在不在家？”

“你是……”

“我姓宋。”

“哎呀！你……你是林当家派来的……”

“专使。”姓宋的大刺刺地说。

“专使为何不……不从水道来？宋爷的座舟……”

“你们这条水道太浅了，在下的座舟现泊奔牛码头。”

“宋爷请进，家主人已久候多时，宋爷慢慢来，小的立即通报。”庄丁一面说，一面向内急奔。

出来迎接的是一大群人，五丑全部出来迎客。这些人全不认识专使，第一次见面，自然客气一番。

玄狐周豪抱拳一礼，喜悦地叫：“是宋大哥么？兄弟周豪，迎接来迟，恕罪恕罪。兄弟偕诸位兄弟在村东码头恭候大哥的虎驾，没料到大哥竟从路上来……”

“贵河水浅，兄弟只好从路上来。晚到片刻，劳诸位久候了，抱歉。”宋大哥含笑回礼。在笑意中，仍漾溢着傲然威武目空一世的气概，一方巨寇的专使，果然与地方土豪不同，在气质上就不同凡响。

“宋大哥大概乘的是大舟，这条水道确也浅了些。请进请进，大厅候教。”

大厅中设下两桌盛筵，山珍海味杂陈，酒香扑鼻。

周豪先替众人引见，肃客入座。江湖人坦荡爽朗，酒过三巡，便不再客套。宋大哥虎目如炬，扫了众人一眼，用中气充沛的嗓音说：“敝当家这次派兄弟前来，回复周兄风紧托庇的事，要兄弟全权处理。据兄弟所知，贵府的陆同知与许推官，确已策定对付诸位的大计了。兄弟在说出敝当家允诺的事之前，希望先了解诸位其他应变良方。周兄，舍弃基业，那是下策，但不知诸位还有其他的打算没有？”

“兄弟也知道放弃基业实非上策，只是情势迫人，不得不忍痛割舍。目下咱们无意中将许推官全家弄到手，也许有了转机。”周豪兴奋地说。

宋大哥一怔，颇感意外地问：“周兄，你们将许推官弄来了？”

周豪呵呵一笑，将所发生的事说了，接着又道：“本来郑兄所捉捕的人是镇上的一个小店伙，没料到竟因此而捉到了大鱼。”

宋大哥却剑眉深锁，变色道：“糟了！周兄，你们这个乱子可闹大了。”

“必要时，咱们……”

“必要时，你们可以把狗官杀了，对不对？哼！办了一个许推官，那位陆同知更会早些发兵前来……”

“咱们已请无极仙长设法，以迷魂大法向狗官施术，他便成了咱们的人了，岂不是高枕无忧么？”

宋大哥不住摇头，苦笑道：“你们如果相信妖术，不啻自掘坟墓。迷魂大法只能迷惑愚夫愚妇，邪不胜正。那位许推官为官清正，勤政爱民，胸怀正气，即使一时受邪术所制，不久便会恢复本性，那时，你们悔之晚矣！”

众人大惊，周豪焦急地问：“宋大哥，依你之意……”

“难难难，糟了，兄弟目下不能回复你们的请求，必须请示敝当家……”

“宋大哥，你……兄弟事已经闹出来……”

“是你们闯出来的大乱子，可不能怨兄弟不帮忙。”

“事情已经弄砸了，这……宋大哥是否可替兄弟出个主意？”周豪冒着冷汗说，声音都变调了。

“本来，敝长上不愿让你们放弃此地的基业，设法在府衙中活动，减少你们的压力，如非是必要，仍以在此安垛为佳。你们这一来……周兄，你们是不是仍然对无极妖道寄以厚望？”

“这个……”

“如果你们对妖道有信心，那么，兄弟便不必多说了。”

“宋大哥，但……但不知大哥有……有否两全其美的妙策？”

宋大哥略一沉吟，断然地说：“你们把所有的人交给兄弟带走，带至敝处暂避风头，立即在镇上传出消息，明白地说出人是敝当家劫走的，让官府去找我们好了。”

“这……”

“兄弟一力承当，这是诸位唯一自救之途。不然，敝当家必定不愿让诸位于事急时至敝处避风头。老实说，兄弟已担当了万千风险，这件事兄弟还不知做得对不对呢。”

宋大哥一字一吐地说，说得义形于色，极为慷慨。做强盗的重视义气二字，宋大哥这番话已经够道义了。

金牛台的老大王英干了一杯酒，大声说：“宋大哥既然如此够朋友，周兄，不必三心两意了吧。”

“只是……只是兄弟深感不安，如果当家的责怪下来……”周豪迟疑地说着。

“你就不必担心啦！兄弟这点事还担当得起。”宋大哥拍着胸膛说。

郑乾桀桀笑，笑完说：“林当家一代英雄，宋大哥也是一时豪杰，敢作敢当，相信……”

宋大哥拍拍胸膛，以一声豪笑打断对方的话，道：“我拼命三郎宋成梁不敢自命英雄豪杰，反正是老命一条，血案如山，官府有案，杀一条命是死，杀一千个人也只有一条