平凡的清穿日子-第4部分

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“……”

淑宁觉得自己好像在听一部穿越史，这些故事她怎么听得那么耳熟啊？虽然与小说有些出入，但怎么听着那么像《宋风》和《唐朝好男人》呢？该不会是那位名叫王子豪的牛人，真的穿越到唐朝去做花露水了吧？但如果这些小说中的情节真的在历史上发生了，那历史该有很大的不同才是，为什么现在她还是生活在历史上的康熙二十一年？

慢着……历史似乎真的有点不同了……

淑宁想起了总是听到的“京旗回屯”四个字，难道说，《水煮清王朝》也正在发生吗？可这年代不对啊！天啊，她到底是穿到了哪里啊？

她觉得自己已经不知说什么好了，头脑中只有一片空白。

十、学习

所有的疑问，似乎只能从史书或长辈那里才能得到解答。但淑宁还没白痴到让一个两岁小女孩去问父亲这种深奥问题的地步。天才的光环或许很耀眼，但她没有兴趣头顶着这个环。而且太过天才的话，说不定佟氏也要把她当成是鬼上身了，富查家小子的事毕竟才过去不久。要看史书的话，现在的年纪也嫌太早了，何况她还没启蒙呢。虽说家人放任她满屋子乱转，但要是她真要一个人到书房去，不一会儿就会有人来——谁放心她一个小娃娃在那里乱转。就算不怕她被书本打到，也要怕她会不会把墨汁弄到书本上啊。

为了解决这个问题，淑宁决定：她要先学认字，再好好读书。只有等到她的学识足以让人觉得她看史书是件正常事的时候，才不会引来别人的疑虑。

虽然她很想知道答案，但她人都已经来了，无论这是个什么世界，她都回不去了，只好既来之，则安之，随遇而安吧。

端宁到丁先生处上课已有好几个月了，功课比起之前自然是进益了许多。但他小孩子心性，未免贪玩。在自己家里用功是一回事，每天起早摸黑上学又是另一回事了，现在他连和朋友们一起玩乐的时间都没有。如果上课不认真，先生还会打板子。父亲是嘱咐过的，一定要先生严厉管教，而且每隔几天父亲就要检查他的功课，根本没机会偷懒。在这样的高压下，虽然端宁的确有了进步，但也起了逆反之心，凡事只要达到要求，就不想做得更好，因此他的功课长期只处于中下水平，却不打算更用功了。

这天端宁下学回来，天色尚早，他留在房间里看书，一刻钟才翻得一页，眼睛倒是往窗户外头看得多些。正百无聊赖之际，他忽然看见小妹淑宁摇摇晃晃地走进来了，伸出小手对他笑：“哥哥，哥哥~~”

端宁眉开眼笑地，一把抱起淑宁：“怎么来看哥哥了？我可好久没跟你一处玩了。”

“哥哥在做什么？”

“做功课呢，正看书。”端宁抱着妹妹坐回座位上，指着桌上的书本纸张给她瞧。

“指得好，正好撞上门来了。”淑宁暗暗想道。她指着纸上一个字，问：“这是字吗？是什么字？”

“这个呀，是‘远’字，是很远很远的地方的意思。”

“那这个呢？”

“这个是‘亦’字。”

“这个，这个呢？”

……

端宁很惊奇地发现，只有两岁多的小妹妹非常聪明，无论是什么字，只要教过一遍她就能记住。有两次他念了白字，居然被妹妹指正过来了。这真是太没面子了！他都七岁大了，居然还不如两岁的小丫头？！！！真是奇耻大辱！！！他决定要发奋努力，绝对不可以再被妹妹指出他念了白字！！！

小孩子心思简单，端宁这个真小孩很轻易地就被淑宁这个西贝货给套住了，不但每天放学回来都教妹妹认字，而且自己还学得更加认真了。以前偶尔会出现的白字，再也没有出现过，对于先生教的经史名篇，也渐渐熟悉起来，虽然算不上十分优秀，比起原来那勉强过关的成绩，已算得上是飞跃性的进步。张保几次从丁先生处听到赞扬，都感到十分欣慰。回家告诉佟氏，更是让她高兴得破例做了一大桌好吃的，慰劳读书辛苦的儿子。

端宁教妹妹认字的事，不到一个月就曝光了。幸运的是，张保和佟氏都没有阻止，只是为了不增加端宁的学业负担，把这个任务转交给了佟氏。

端宁原本教给淑宁的，都是他自己的功课，是《论语》。但佟氏接过教鞭，却从《三字经》、《百家姓》交起。淑宁早在前世就学过这些，但郁闷归郁闷，她还是得乖乖地重头再学一遍。所幸她学得很快，没过多久，佟氏就开始教她写一些简单地汉字了。

这年的夏天发生了一件大事——皇后死了。佟氏与这位新封的皇后是同族姐妹，小时候也常见面，因此难过了好几天。由于国丧，未来三个月内所有有爵位的人家都要禁婚嫁，一年内要禁止宴乐，京里许多大户人家都纷纷遣散家养的乐伎优伶，有些人家就把这些小戏子转成了丫环小厮使唤。伯爵府也不例外，一下子增加了不少人手。人手的充足使得二嫫没了用武之地，于是又要被送回奉天来了。

中秋前夕，又到了送礼回京的时候了。虽然国丧期间不能大操大办，但节礼还是不能少的，佟氏省吃俭用了一个月，张罗了一车东西让长福送回京城。长福回奉天时，就带了二嫫回来，顺道一起来的，还有一位三十多岁的汉子，叫成昆。不过他可不是金庸老爷子笔下的那位大奸徒，而是绿营退伍兵一名——伯爵府送来给小端宁当骑射教习的老师是也。

这下可把端宁乐坏了。他终于不再需要整天坐在书桌前啃四书五经练大字了。有了张保的命令，他每天放学回来都能在外头骑上大半个时辰的马。等他再大些，时间还会加长，而且还有机会学射箭、刀枪和打猎。这怎么能不让他兴奋呢？

这位成昆老师，虽然有些沉默寡言，腿也有些跛，看着似乎有点落魄，好像不太可靠的样子，但实在是有真本事的。骑术好是不用说了，他只来了不到十天，连盛京将军都知道张保家来了一位骑术高手了，除此之外，他射箭还百发百中，百步穿杨、百步穿铜钱等等都不在话下，难得的是还会三连发、五连发，还发发中红心。这样的高手，伯爵府是怎么找到的啊？

成昆不爱说话，但也耐不住别人磨，到底还是透露了一点，加上旁人从几个新来的回屯旗人那里打听到的消息，终于知道了他的来历。

原来他是京郊绿营的一个小军官，因为本领高强，已做到了把总，但他生性耿直，又不会讨好上官，对下属又严，所以在军中颇受排挤。去年秋天时，他出营办事，见到有权贵子弟欺凌一对卖唱的父女，就上前救人。谁知那对父女一脱身就快速逃走了，那帮权贵子弟丢了美人，拿他出气，他只身难敌对方势众，被打断了一条腿。回营后，上司不但不替他出头，还埋怨他多管闲事。因为没什么人关心他，他才发现过去自己做人有多失败，于是觉得心灰意冷。他伤势严重，断了的腿接回来以后，还是有些跛，上头认为他不能再做军官，就给了他遣散银子，让他自行谋生去，却把他的缺拿出去做了人情。他的积蓄都拿去付医药费了，几两遣散银又能做什么？所幸有个昔日同乡帮他做保，他从前又曾有过盛名，才得以进了伯爵府当个骑射师父。但他的性格还是一如往日的耿直，处处受排挤。这次三爷张保写信回京要求给儿子找个师父，人人都当是个苦差事，怕一去奉天跟着个出不了头的三爷，就再也没有了前程，所以无人敢应，最后把成昆推上来当了冤大头。

张保知道此事，倒有些佩服他的为人，对他的遭遇也很同情，因此对他很客气，还吩咐全家，对成师父绝不能怠慢。

成昆原以为来了以后会受苦，不料这份差事轻松得很，主家也很和气，下人们都不排挤他，倒觉得比往日京中更舒心。他心中感激，就打起十二分精神教导端宁大少爷，把他磨得够呛。

二嫫的回归并没有让佟氏有所担心。今时不同往日，这大半年功夫，儿女都在她身边成长，女儿又已懂了事，不再像以前那样，时刻都要人照顾，就算现在二嫫回来，也不必担心她会抢走儿女的敬爱了，因此佟氏在面对二嫫时，比从前和颜悦色了许多。

相反，二嫫却憔悴了不少，不过三十岁许人，原本的一头乌丝已夹了几缕银白，倒让佟氏大吃一惊，连忙问她是怎么回事。二嫫眼圈一红，呜咽着说出缘故。

原来她那个小女儿，自幼体弱多病，虽然有了亲生母亲在身边照顾，但还是在六月中夭折了。二嫫自女儿满月后就与她分离，直到去年除夕才再见到她，才相聚半年，就天人永隔，大受打击，精神比以前差多了。佟氏听她讲得伤心，自己也是做母亲的，也忍不住流了几滴泪，柔声安慰她道：“你也别太伤心，她是个好孩子，上天必保佑她投生个好人家，下辈子说不定怎么享福呢。”

二嫫哭着给佟氏跪下了：“多谢三奶奶这话。若不是您开恩，让奴婢回去与家人团聚，奴婢恐怕见不到女儿最后一面。如今不但能送她最后一程，还能陪了她这半年。奴婢这辈子都不会忘记奶奶的大恩，就算做牛做马，也会报答您的。”

佟氏连忙扶起她，又叫小桃去绞帕子给她擦脸，说道：“不必行这样大礼，我知道你是个可靠人。以后你就安心待在这里，每年我都让你送年礼回去，等你儿子再大些，就让人把他调到咱们这边来，可好？”

说得二嫫大喜，连忙又跪下了。佟氏扶起她，又安慰了她几句，就叫人去喊淑宁。

淑宁来到上房，见到二嫫，先是愣了一下，想喊人，又忍住了，瞄了佟氏一眼，只见她淡淡地笑着，只问道：“你认得她是谁？”淑宁想了想，小心说道：“瞧着眼熟，只怕认错了。”二嫫忙上来抱住她：“小妞妞不记得我了？是二嫫呀。”她瞧着淑宁，倒想起死去的女儿，眼里满满地都是疼爱。淑宁悄悄瞄了佟氏一眼，淡淡地说道：“原来是二嫫，我没认出来。”二嫫只是拉着她的手细看，问些别后的琐事。

佟氏一直都笑眯眯地，只偶尔插句话，过一会儿，就叫二嫫先下去休息了。

淑宁瞧着她的背影，回过头来甜甜地笑着对母亲说：“额娘，您今日可安好？”

十一、疑史

时光飞逝，转眼已过了三年，如今淑宁有五岁多了。她虽然一直力求低调，但有一个成年的灵魂，怎么尽力装也是会漏馅的，幸好她的表现还不算太出格，家人只以为她是稍微比常人聪慧一些而已。

其实她能顺利地不引起家人疑心，倒要多谢一位堂姐妹。京中伯爵府里的大伯父的次女婉宁，是他仅有的一位嫡女，美丽聪慧，多才多艺，又从小就会讨长辈欢心，虽然只比淑宁大两岁，已是京中有名的神童才女，名声传得连宫里的贵人们都知道了，太皇太后还曾经叫人带进宫里见过。全家人说起这位小小姐，都只有好话的。因为这位姐姐太过出色，比普通小女孩聪明许多的淑宁反倒不起眼了。连知道自家女儿比别家的强的张保和佟氏，都在惋惜她比不上大房的婉宁，这倒让淑宁安心许多。反倒是爱妹如命的端宁，对二堂妹的名声不屑一顾，有人问起，也只说：“我妹妹最强。”旁人只当他是爱护妹妹，一笑置之。

其实端宁对妹妹如此有信心，是有缘故的。自从将教鞭交给母亲后，他就没再过问妹妹的学业，结果过了一段时间，他惊奇地发现，妹妹淑宁已经开始读成年人读的书，并每天练写大字了，而那时她还不到四岁。

淑宁在自己的学业安排方面非常自律。

张保每天勤于办差，因此五更就起身，卯时已到了衙门。全家人都跟着他早起，连端宁也因为要读书而早早起床。原本淑宁年纪最小，可以睡晚些，但她还是跟着五更就醒了。醒来先做一会儿运动，就是伸伸腿扭扭腰之类的，梳洗过后，先是到上房给父母请安，再来是全家吃早饭。饭后张保去上差，端宁去温习功课，过一个时辰就去先生家。佟氏回房安排一天的家事，淑宁就跟着母亲回房，先是自己看书，遇到不懂的就问母亲。佟氏小时候跟着生母读过几年书，算是官宦人家妇人中比较少有的有学识的人，一般的问题都可以回答出来。淑宁学上一两个时辰，等佟氏安排好家事，就要开始学规矩。每日都要学习怎么走路、行礼，遇到什么人说什么话，吃饭喝水有什么规矩等等。这起码要花一个时辰，接着就是午饭了。之后，佟氏要小睡一会儿，淑宁也会午休。起身以后，就到院子里走走，然后练上一会儿大字。练字的时间是随着年岁渐长逐渐增加的。等练得累了，她就在房中跟二嫫学针线女红，或是找母亲说话。端宁申时二刻放学回家，而张保每天都要到酉时才回来，一家人吃完饭后稍稍闲聊一阵，然后张保开始教儿女满蒙文字。过了一更天，全家才会歇下。

淑宁每天都过得极其充实，只是学规矩这点让她有点烦恼。佟氏在这方面对女儿要求极严。她本是庶出，自小不受人重视，出嫁后也受婆家白眼，如今离家在外，迟早要回到家族里去，万一儿女到时被其他几房的孩子比下来，她就更没脸了，因此她对孩子们的教养非常重视，务必要将儿子教育成文武全才，将女儿培养成完美的淑女。但这些东西对于现代灵魂的淑宁来说，是十分痛苦的折磨。不过，她还没办法反抗母亲的要求，而且这些东西虽然烦琐，所谓习惯了就好，渐渐地也就不再排斥，甚至因为每天都练习，那些动作与各种注意事项，早已刻进她骨头里，形成条件反射了。礼仪举止方面的出色表现，给她带来一个好处：只要顺了佟氏的眼，她爱做什么事，基本上不会受到阻碍。她喜欢到父亲房里翻书，佟氏也只是叮嘱一句别弄坏弄乱了书本，就让她去了。

在这种情况下，淑宁获得了独自一人在书房里翻阅史书的机会。

张保是个读书人，平日来往的也多是文职官员，在奉天住了几年，家中已有不少藏书。除了四书五经和各种时宪书籍，就算史书最多。淑宁通常拿一本浅显易懂的书做掩饰，暗地里却查阅那些大部头。越看书上记载的历史，她就越觉得糊涂。这个世界似乎与她原来所知的历史有很多不一样的地方，历史的发展可以说曾经发生过多次岔道，但奇怪的是，总会拐回原来的道路上来。

比如说，三国时的汉献帝，不再是原来历史上碌碌无为的受气包，反而是十分精明强干的一代明君，做了很多事，把三国时期的百年纷争局面大大改变了。但他的继任人却因为偏听偏信，导致朝臣独揽大权，经过几十年的混乱局面后，司马家族成功发动政变，开创了晋朝。

再比如说，唐朝的高宗年间，虽然武皇后依然干预朝政，但唐高宗李治却没有得重病，也没有把朝政交给老婆，所以女皇帝没有出现。继承高宗皇位的原来应该死掉的太子李贤，因为没有子肆，将皇位传给了自己的弟弟李旦，然后李旦的儿子李隆基当上了太子，于是历史的车轨在稍稍拐了一个弯后，又再拐回原来的大道上。

再比如，北宋神宗时期，王安石变法本应导致朝廷党争，但却意外地没有产生严重的后果，甚至连当时的国力也大大增强。当时的政界名人中还出现了一位叫“王静庵”的驸马，发明出厉害的火器，使得宋朝军队战力大增，把西夏都干掉了。宋朝因此繁盛了上百年，被称为“神宗中兴”。可惜之后的下任皇帝命不长，下下任皇帝则是没生下儿子就突然病死了，只好从宗室中选择继承人，新皇帝的庙号也是徽宗，十分爱好书画丹青，以致朝政败坏。而同时蒙古却兴起，最后还灭了北宋。不久后，南宋就建立了。

这类的事情发生过好几次。淑宁虽然不是历史专业的学生，但好歹看过不少穿越小说，她已经开始有点麻木了。看来她穿越的，不是真正历史上的清朝，而是一个类似于平行世界的历史上的清朝。在这个世界，穿越是常常发生的。虽然一般人不知道，但穿越者几乎是横贯历史的每个时期。但无论他们怎么改变这个世界，历史总会回到原本的轨道上。或许会留下一些印记，一些改变，但大体的走向是一样的。

淑宁不知该怎样形容自己的心情，此刻她可以说是又悲又喜。悲的是她所掌握的一点历史知识看来是靠不住了。谁也不知道以后会发生什么事，历史是会改变的，虽然过后会回到正轨上，但只要有一个穿越者存在，就有可能改变，而且穿越者常常有（她自己就是一个）；喜的是，她不必担心自己做的事改变了历史，会导致有不好的结果。她以前曾经听说一个理论，穿越者回到古代改变历史，会产生连琐反应，导致后来的事全都发生改变，甚至影响到了穿越者本人的出生，那么他就会完全消失在这个世界上。这种理论对淑宁是有一定影响的，但现在她就再也不必担心了，就算放开手脚，做自己想做的事，也不必担心会影响到未来的自己（根本不是在一个世界上，怕什么啊）。

书房中除了史书，还有几本讲述民生和各地风俗的书本，淑宁也翻看过，倒是解决了几个一直记在心头的疑问。比如说玻璃，原来是北宋那位王驸马发明的东西，工艺一直是由皇家保密的，虽然后来因为战乱而失传，却在明朝时复兴了。相传是从江南一带开始，接着传到山东，然后流入北直隶。起初也是奢侈品，后来做的人多了，就越卖越贱，发展到普通人家也用得起的地步。但清兵入关后，许多玻璃匠人逃到南方，又因为种种原因，折损极多，现在又变成了贵重东西，只有富裕人家才用得起了。

听着好像是《明朝五好家庭》。

但她已经麻木了，无意深究下去。

常常翻看书籍，使得淑宁的气质发生了很大变化。她为了取信于家人而变得幼稚的行为举止，已经无法再假装下去。幸好家人以为她是看多了书的原故，并没有起疑心。佟氏也因为女儿变得稳重，说话做事有条理，而感到是自己教导有方，很是自得，完全没有怀疑。端宁更是因为见到妹妹才学有盖过自己的倾向，而感到压力大增，只好更加努力地学习，以维持做哥哥的尊严，这点倒是全家乐见的。

家人没有起疑心，令淑宁更加放宽了心。她决定要做一些事，稍稍改善一下平时的生活。首先做的，就是整理书房的书。

张保并没有好好地整理书房，总是把爱看的书放在趁手的架子上，其余的就按类别放好，并未仔细记了，要找书时，常常要找很久。淑宁按照以往看过的图书馆的法子，按照书本类别分架子摆好，再按照书名首字笔画顺序，把这些书好好排好了，做些小纸条，用天干地支结合中文数字做上编号，粘在书脊上。另外做了一个大本子，用整整齐齐的小楷按类别写上所有书的书名和编号。这样一来，要找什么书，就去查这本索引册子，再按编号去书架上找。看完了书，也可以按照编号把书放回去。这个法子开始时张保和端宁都不大习惯，但过了几天，就发现其中便利处。就算是负责打扫书房的马三儿，也不再烦恼因为不知书的内容而常常放错架子了，他只需要依照编号放好书就行。

张保越来越觉得这个法子好用，某日，他在衙门里办理文书时，灵机一动，觉得可以把自家书房的索引法用到公事上来。

十二、摆宴

张保把所有京旗回屯事务的文书重新理了一遍，按年头月份排好安置，然后再做些小标签，也用天干地支结合中文数字做成编号，然后另编了一本索引册子出来，按地点分成几大类别，下面又设有人口、牲口、农具、种子等几个小类别，将所有文书的标题做了个索引。要查什么文书，只管按编号查就行，不必再像往常那样在文书库查半天。

这个法子得到同僚们的一致称颂，大大提高了办事效率。奉天府尹听闻，也亲自来瞧过，满口称赞。张保很是自得了几天。过了两日，就有风声传来：府尹大人正在查看张保的履历，有感他多年勤勉，打算把他调进府衙去当正式的属官。

这可是个好消息。以往张保是以户部主事的职位协理京旗回屯事宜，在衙门做事几年了也没有正式的“名份”，品级不上也不下，处境尴尬，但如果正式调进奉天府衙，就有了升迁的希望。全家都怀着激动的心情，等待着确切的消息到来。

果然过了一个多月，吏部的调命下来了，张保升任奉天府治中，专事文书档案的管理。张保接到任命那天晚上，忍不住在妻子跟前流了泪。在六品的位置上苦熬了这几年，总算升上五品了，而且是越级晋升。奉天府直接受京中管辖，府尹的靠山来头极大，跟在他属下做官，不出几年，就能出头了，再也不必看家族脸色。

京里伯爵府也有信来，恭喜的同时也旁敲侧击地打听张保是不是攀上了什么大人物，要他为家族多说好话，别忘了给家族多捞好处，也别忘了家族为他升迁出的力。张保冷笑一声，将信放到一边不理，直接到新岗位上任去了。佟氏代夫回信，只说家中一切都好，张保因为多年来办事勤勉才得了上司青眼，日后在职位上也必然会战战兢兢做好本份，请家人放心，云云。

且不说京里收到信会有什么想法，张保到了新职位上，倒的确是战战兢兢。虽然按自己的法子重新整理了府衙里的文书，但又觉得这种索引法还有不便之处，有时遇到只记得大概内容的文书，或是要对比不同时期讲述同一件事的文书，索引册子就有些不够用了。他苦苦思索几天，才想到可以做另一种索引，专按事件分类，然后还是觉得不够，又再做了一份按时间排序的，前后花了个把月才完成，试用了几天，果然很方便，就开开心心地写起文书底稿，心情好，思路也顺，简直是思如泉涌，笔下生花，写的好几份文书都得了上司称赞，直说府衙的文书乱了几年总算有人整理，调他来真是调对了。张保脸上整天挂着笑，与同僚们说话也是和颜悦色，甚至还会帮着别人做事，结果人缘好得不得了，诸事皆顺。

张保简直觉得人生太美好了，而这一切的转机，都来自女儿的好法子。他本就疼爱女儿，现在更是视若掌上明珠，常为她买些小礼物，弄得妻子佟氏也有些吃味了，晚上向他埋怨，他哈哈大笑，也给她添了几件首饰，再给儿子买了新的文房四宝。

淑宁趁他高兴，提出要多看些书，他二话不说就答应了。除了家里的书，他有时也买些新书回家。同事中很有几个人是书香门第出身，家中藏书颇丰，他就问人家借书回来。淑宁见到喜欢的，就会抄一本，又练了字，又得了书。不但诗词歌赋，连诸子百家、风情民俗、农工杂技、医书游记，她都尽可能多地去看，扩大着自己的视野。

这年重阳将至，张保夫妻商量过后，决定与周府丞家、秦同知家和素日相与的一位肃春阿佐领四家合办宴会，招待府尹、盛京将军和城内一众同僚。各家出份子，宴席就摆在城西租来的一个叫“秋水庄”的园子里。这园子是按江南园林图样造的，本是果亲王府的一处别庄，常常租给别人游玩，倒是与城西马场极近，有宾客喜欢的话，也可以到马场去飙一飙。

宴席定在九月初八。这一天，秋高气爽，万里无云，真真是好天气。佟氏早早吩咐老五头套好车，准备带着端宁淑宁一起坐车去。但端宁不愿意，他学骑马已有几年，自觉能独自骑马了，又觉得男子汉像个女子一样坐车会大丢面子，说什么也不肯上车。佟氏听了他的话，真是又好气又好笑：“你才多大？坐车就丢你面子了？在练马场骑马有成师父看着你，我不管，但街上人多车多，撞上了可不是玩儿的，不许胡闹。”端宁犟脾气发作，就是不肯：“才不呢，今儿去的人里多的是我的同学朋友，他们都是骑马去的，让他们看见我和额娘妹妹一起坐车，背地里不知怎么笑话我呢，我不要！”说罢就干脆坐在庭前的台阶上，不走了。

佟氏拿他没办法，只能苦劝：“听话，跟额娘妹妹一起坐车，额娘让人牵了马去，到了那里，就让你和朋友一起到马场去骑马玩，好不好？”端宁虽然有些心动，但还是不肯。

张保正要出门，看他这样，就笑了：“罢了，让他去吧，男孩子骑马也是常事，让人跟着照应好就行，自古慈母多败儿，你也别太宠着他，该让他多历练才是。”佟氏听了，只好勉强同意。端宁欢喜地蹦起来，直冲到马厩去，吓得佟氏忙叫小心。张保哈哈一笑，就先出门去府衙与周府丞会合，先迎上司过秋水庄去了。

过了小半个时辰，这边才准备妥当出门。淑宁跟着佟氏上了马车，端宁骑着马跟在旁边，长贵就跟在后头照应。佟氏叮嘱儿子只许在马车前后跟着走，不许他放开了跑，端宁勉强同意了。

一行人来到街上，淑宁透过车窗向外瞧去，外面果然很热闹，有许多马车行人，经过城中央的街道时，甚至还发生了塞车现象。几辆马车挤在过道上，偏偏街道狭窄，不能容所有车子一起通过，但几个车主又不肯相让，争吵起来，倒让后面的车子都只能停下来了。有人想骑着马从旁边挤过去，不料碰上了路边的行人，被那人扯住缰绳不让走，一时间闹成一团。

佟氏听了长贵的回报，忙让他去找附近巡逻的城卫兵来维持秩序，然后又叮嘱端宁不许离开马车旁边。不一会儿，城卫赶来了，连骂带哄地让那几辆车依次通过，街上才再度通畅起来。

淑宁一行的马车到达秋水庄时，门外已停了不少车马。一大早就被派来的长福接到信儿，忙把马车迎进二门。佟氏下了马车，他就回报说周家和秦家的女眷已到了，只有肃佐领家的还没来。佟氏点点头，带着儿女穿过长廊，跟着长福到花厅去了。

淑宁在后面跟着，一面走一面打量这个北地的江南庭园。只见处处雕梁画栋，雕工精细柔美，园内小桥流水，倒有些江南意味，只是池中的水量不多，荷花莲叶都无精打采，池塘里的鱼儿只躲在水深处，懒洋洋地动着。水边种着十来棵杨柳，枝条倒有些绿意，旁边还植有几丛金菊，开得正灿烂。园里花草不少，但种类不多，而且多数是北方的花种，打理得很不错，想来南方花草在北方不易存活，这样已经很是难得了。

进了花厅，迎面就是一面玻璃雕花屏风，绕过屏风，几个妇人迎上来，笑吟吟地问好。佟氏行了礼，拉着端宁淑宁要他们拜见诸位婶娘。淑宁见到面前年纪最大那位脸圆圆身材有点胖的妇人，知道是周府丞的夫人，就先行了礼，接着又拜见另几位夫人。接着几位夫人又拉出自家孩子来，让他们互相见礼，这才安坐下来，奉茶说话。

端宁跟着几个新旧朋友一起到园内玩耍去了，淑宁跟几个小姐坐到一旁说话。周府丞的小姐有八九岁大，闺名叫做茵兰