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极乐游戏-第16部分
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但是，听到这个可怕的消息，凯瑟琳·奥顿的母亲当即心脏病发作，已处于休克状态。她被送进医院，服用了镇静剂。凯瑟琳无法离开母亲，起码近几天内不行。加利福尼亚州警察局报告说，她的话听上去是诚恳的、可估的。马来西亚当局已经证实了她母亲心脏病发作的情况。
她还告诉克莱尔蒙特警察局，是她母亲买了机票并寄了出去，从而解释了奥顿没有向任何地方旅游机构登记旅行计划和购买机禀的事实。
在加利福尼亚州阿拉米达市，戴维·奥顿的71岁老母已向联邦调查局请求保护。据称她接到了几个恐吓电话，声称要杀死她，除非她说出她儿子藏在什么地方。
“我不知道他在什么地方，”她说，我差不多有一年没见到他了。我的好奥顿不会杀任何人。昨天夜里我跪在地上，祈祷啊，祈祷啊，祈祷啊。上帝对我说，我的儿子没有杀人。我知道他是清白的。“
皮可罗和另外三名警察，还有4名州警察，已开始严密监视罗科的卡迪拉克代理处，每个角落都有一名警察监视着。罗科死后，这个代理处就关闭了。
上午10点35分，。一辆小汽车开进了车道，三个西服革履的男人下了车。他们走向旁门，开始橇锁。
皮可罗通过手提式电子扩音器高声喊道：“不许动！”
这三个人象子弹一样跳了起来，他们的头领开始往大衣里摸东西，但此时已看到滑膛枪对准了他们。原来这是詹姆斯·撒切尔和他的财政部特工小队。“我们是联邦特工，来这里帮助你们。”撒切尔大声说。
“欢迎你们来费尔波特。”皮可罗一边道歉，一边看了他们的证件，然后简要地给他们布置了任务。撒切尔同意让他的人参加监视，起码午饭之前可以这么做。
上午11点30分，一辆白色奥兹莫比尔大篷车在邮政街罗科代理处对面的路旁停了下来。两个彪形大汉在车里至少坐了5分钟，他们目不转睛地盯着马路对面，最后才下了车。
当皮可罗看到他们时，他咬了咬嘴唇。这两个家伙肯定是他们正在等待的人。
撒切尔压低声音说：“让他们走进房子里去。如果他们是从贝加斯来这里寻找什么东西，那就肯定是重要东西，我们看看他们能不能找到。”
皮可罗默然同意了，他示意他的人不要惊扰他们。
利特尔·路易和蜘蛛左躲右间穿过拥挤的街道，来到罗科旧貌未改的住所面前。路易大摇大摆，蜘蛛则侧身而行，他们径直奔向侧门，这是过去罗科出入的门洞。那个肥胖的家伙从口袋里掏出一把钥匙，打开了门。蜘蛛摘下太阳镜，提着手枪，小心翼翼地进了房门。
“你平生见过比这只塔兰图拉大毒蛛更粗壮的家伙吗？”皮可罗低声说道，“请注意监视他，这家伙很敏捷，也很凶悍。”
“监视外面这个家伙，别让他接近你们隐蔽的地方，”后面撒切尔手下的一个人低声说，“他很有名气。”
20分钟以后，利特尔·路易和蜘蛛重新出现在阳光下，两人一下子适应不了强烈的光线，都眯起了眼睛。路易手里提着一个沉重的包裹。
“不许动：”皮可罗喝道。蜘蛛立刻本能地向发出喊声的地方开了一枪，路易从腋窝里摸出了他的“特殊武器”。
7支步枪同时开火了。首先是一个，然后是另一个，路易和蜘蛛两条身躯同时双双跌倒在地上，象烈日下的雪人一样融化了，好似一个被监禁在最肥胖的男人身上的瘦小的男人慢慢地从利特尔·路易的躯体中逃脱了。
因为得到了美国财政部发行的50元面值的联邦国库券正反两面的新制印版，撒切尔非常高兴。“这些印版太完美了，绝对无懈可击！”他一遍又一遍地惊叹着。
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撒切尔脱掉布鲁克兄弟服，整了整他的交织字母领带。
执行这项任务刚刚一天，他就抓到了最重要的东西，发现了政府一点也不知道的国库券印版，保住了两千万美元。如果他的报告写得漂亮一点，华盛顿就可能提升他，他的薪水就会大幅度增加，而且可能得到一笔特别奖金。他干得这样漂亮，而地方警察局和联邦调查局甚至连一个嫌疑犯都抓不到。
联邦特工轻易得胜，喜气洋洋地上街寻找合意的法国餐馆。他们打算在返回华盛顿之前好好地庆贺一下自己的成功。
他们撇下皮可罗和他的小队在那里收拾肮脏的现场。
芭芭拉一觉醒来已是中午12点15分，但她仍是一副昏昏欲睡的样子。她晃晃悠悠地走进洗澡间，坐了下来。她竭力想使懵懵懂懂的脑子清醒一下。
她浑身疲乏无力。从感情上来说，她知道她的情夫爱她，使她获得快慰，点燃了她的欲火，为她打开极乐之门。
但他正在耗尽她的精力，使她变得毫无生气。她柔嫩的痛处仍在颤动。他没完没了，在她无力应付之后，他还要持续很长时间。
那是一种令人激动的震颤的感觉，就象上千只小蝴蝶在用它们的翅膀轻轻地擦拂她，一次轻微的震颤紧接着另一次。她现在仍然十分敏感，无法自持，全身都象接通了电流，她的全部敏感触点仍在兴奋，只需最轻微的一触，就可重新激起她的狂热。
她不敢触摸自己，甚至不敢去擦干身子，生怕那种感觉重新燃起而不可收拾。他每次碰触她，都象一次飘飘忽忽的旅行。她俯身打开浴盆的水龙头，也许洗个热水澡会管点儿用，然后再来个冷水淋浴。
今天他又要来了。对他那爱抚的手，她决不可能说“不”“明天，她又将成为一个软绵绵的人。这种事什么时候到头呢？洗完淋浴后，她享受了一顿丰盛的早餐，然后服用了双倍剂量的”格里托尔“。说不定维维安会来串问。维维安是一位新来的邻居，一位离了婚的女人，她对人非常友善。有一位邻居在身边，他就不会来了，他不能不尽力避免让他那该死的妻子听到流言蜚语。休息一天，她就可以有时间恢复体力，也许明天就没关系了。
等吃完早餐，她就要给维维安打电话。
过去8天的第八起谋杀案，弗劳格谋杀案的新闻，把其他任何新闻都挤到了次要地位。
每过半小时，美国广播公司电视网就从他们已经拍摄的表现约翰·弗劳格的尸体悬挂在费尔波特游艇俱乐部旗杆上的录象镜头中选摘一段播放。
这些摘选的镜头使警察们显得极其蠢笨，他们顺着涂满油污的旗杆爬10英尺，又沉重地跌落到地面上。
其人最初看到这种场面，笑得差点儿在地上打滚。电视网只需加快镜头速度，配上拉格泰姆钢琴乐一遍又一遍地播放就行了，这比老掉牙的固定节目“基斯顿·科普斯”有趣得多。
最糟糕的是玛丽·弗劳格的特写镜头，她用颤抖的手指着邓普西喊道：“我听得出是你，是你把他骗到了这里，你为什么要这样干？”
其人得意地咧开了大嘴。他暗中损害了费尔波特居民对邓普西的信任。
皮可罗从罗科住处返回警察司令部，向警长报告了情况。邓普西热情洋溢地夸奖了皮可罗的行动，然后说：“我要向上面提交一份提薪推荐书。”
皮可罗知道他不可能提薪，费尔波特没有这笔钱。但既然警长有此厚意，他也就领情了。
下午1时20分，邓普西得知内莉·阿巴克尔已经死去。
内德·尼科尔斯刚刚离开医院，内莉就说地的胸口疼得厉害。内德会不会给她吃了药物胶片？他写了张便条，要求查一下有关内德和内莉关系的一些情况。但结果发现奥顿先到了一步。
下午1时30分，其人办公室私人热线电话铃声响了，打电话的是芭芭拉。
“谢谢你昨天晚上到我这里来，那实在是妙不可言的事情，我一直在轻云薄雾中漂荡。”
“说不定我呆一会儿还想来一下，我的发动机还没有灭火呢。”其人回答说。
“心肝儿，我打电话是想告诉你，我有个新来的邻居在这儿呆着，她叫维维安，我想你大概不认识她。她被传讯了，一个人很孤单，”芭芭拉撒谎说，“所以我叫她过来了。”
“你不能把她支走吗？我想见你，急得不行。”
“亲爱的，我明天可以见到你。我确实至少需要休息一天，我已经折腾得没劲儿了。”芭芭拉对着话筒吻过他，挂断了电话，心里轻松了。
其人丧气地朝办公桌踢了一脚。他的全身心都处于亢奋状态，需要排遣掉谋杀造成的紧张心里，好象憋不口这股劲去。
盖伊拉还没有答复，简妮远在纽约，而芭芭拉屋里又有人。维维安……是那天他看到的那个陌生姑娘吗？那个穿着黄色紧身毛线衫的姑娘？多有趣的一对！一个真正的陷阶。
他是不是该到芭芭拉那里去跟她们两个人快活快活？见鬼，他在想什么呀！
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他整了整衬裤的左腿，又向办公桌踢了一脚。
午饭后，邓普西、格雷迪和布里格斯走进了警察总部。
玛丽·波特正等着他们，她脸上流露着恐怖的表情。她递给邓普西一封信，说：“又是一封，试验室已经检查过了。字迹很清楚，赖斯说，这是用奥顿的打字机打的字。”
信封上写着：“系列通信之三”。地址很简单：“埃尔恰福杜波”。邮戳日期为“6月7日上午11时30分”。
邓普西发怒了。这封信星期六早上就寄出了，现在已经是星期一下午，星期六下午和星期日全天邮局不开门。这是奥顿的又一封信，他已经成了一个有规律地写匿名信的家伙邓普西匆忙地戴上一副薄薄的乳胶手套，从信封里抽出了信纸。布里格斯和格雷迪都凑上去看信。
信封里有两张字条，其中一张折在另一张里面。外面一张是预言性的，其中写道：
此信必能送达，
但非星期日。
拆信之时，
已是星期一。
太迟了，难免尔友之死，
“蛙”呱呱叫着，迎来凶事，
他已夭逝。
“狗屁：”邓普西骂了一声，然后说，“这信差不多是两天前投递的。我们早该通知邮局，凡是我的估必须马上送来，哪怕是星期天。我们本来可以救弗劳格的命。”
布里格斯颇为不敬地说：“马后炮！你是在空口说白话，吉姆。谁能猜到呢？快看看里面的那张字条怎么说。”
邓普西把另一张纸条摊在办公桌上，布里格斯俯身大声读道：
“你的眼睛血红
你的情绪沮丧
我的A牌冰冷
你的心里悲凉。
刚刚垂下钓饵
鱼儿已上钩
仔细点死鱼
条数恰是九。“
谁都没有说话，房间里只能听到格雷迪的拐杖敲打地板的喀喀声。大家你看着我，我看着你，一个个目瞪口呆。他们心里都明白，奥顿说他已经杀了9人，而他们只发现了8人，从黑桃K到黑桃6。他告诉他们，他们没有发现黑桃A。
布里格斯沮丧地坐了下来。“我们追踪的猎物已经冻得象老丑妇的乳头一样了。这个狗杂种知道它。”
格雷迪沉重地把身体依在手杖上，说：“如果黑桃A已死了8天，他早就冷透了。”
邓普西仍然象木头一样站着，两眼直冒火。“8天！尸臭可以弥漫全城。他肯定是被埋起来了，涂了防腐剂，或冰冻起来了。”
“我的A牌冰冷‘。这肯定是冰，”布里格斯跳起来嚷道，“全部和鱼相关，吉姆，贝克尔的冰室！”
邓普西的胃剧烈地翻腾起来，他知道布里格斯说得对。“畜生的神经！我们走！”
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他从椅子里站起来，用翁声器通知了贝利和法罗，通过内部电话大声发布了命令。
在路上，邓普西向格雷迪解释说，4年前，鲍伯·贝克尔在他商店后面的货棚里装配了一个很大的冷冻食品贮藏室，本城的钓鱼和打猎爱好者在这里贮藏了大量的鲜鱼和其他各种野味。“奥顿经常在这里贮藏东西，”他最后说。
走到半路，格雷迪突然疑惑不解地大声说道：“这他妈的到底是怎么回事？试验室说奥顿用他的打字机打了这封信。
但怎么可能呢？“
坐在后排座位上的布里格斯吐了个烟圈，然后说：“萨姆，事情妙就妙在这里。从上个星期四以后，他的打字机就被牢牢地锁了起来。”
格雷迪带着沉思的表情说：“奥顿要么是偷偷钻进司令部在我们的鼻子底下打了这首打油诗，要么……”
“我不认为是这么回事，萨姆。我敢打赌，他在上星期四以前就可能打了这些信。他可以那样做，既然……”邓普西说到这里犹豫了一下，“既然他是按照既定计划行动的。
他的计划很具体……事先明确地选择了受害者。“
“瞎让谈，”布里格斯驳斥道，“我敢打赌，一个也用不着改换，那本来就是即兴的计划。”
在通过变了黄灯的路口肘，邓普西加快了车速，然后扭头问道：“很有趣，是不是？”
他把巡逻车开进了贝克尔商店后面的停车处。贝利、法罗和两辆警备车随后赶到，贝利没有忘记带冷藏工人来。
布里格斯用他自己的钥匙打开了货棚门上的挂锁。格雷迪怀疑地用肘轻推了一下邓普西。邓普西解释说，城里大多数喜欢户外运动的人都有贮藏室的钥匙，然后说：“我们可以从鲍怕那里得到名册。”
他们走进了食品贮藏室。格雷迪以前从未到过这里，对室内设备的规模感到惊讶。他的第一印象是这里象一个放满白色棺材的房间。在冷藏库里，有60个泡沫聚苯乙烯大箱子，全部是白色，结构、形状、规格一模一样，起码有一半以上盖着贝克尔的大戳，其他箱子上则标着个人所有者的名字。
在旁边的一个房间里，还有另外大约30个空着的干净箱子。
邓普西扭头对贝利说：“格斯，让你的人把所有的箱子都打开。如果在冷库里太冷，就把箱子搬出去。”
格雷迪插话说：“吉姆，先让你的人用金属探测器检查一下这些箱子，然后再打开。这个狗杂种说不定会在里面安装饵雷，很有必要探测一下。”
两名警察听了格雷迪的话，脸都白了。“我们有一个‘铸造大师’在外面的车上。”其中一个自愿去取。
他们用探测器仔细检查了第一个箱子，仪器上的信号表明没有任何危险装置。他们把每一个箱子打开，朝里面看一眼，见没有什么异样的东西，便打开包装，检查了每一条鱼。
第24个箱子使贝利惊叫起来：“黑桃A！”
贝利拿开箱内最大的包裹时发现了这张扑克牌，他双手抓起了这个包裹。
“警长，这个箱子里的包裹大小都不一样，摸着不象是鱼。我想我们是找到了一具尸体，最起码是一部分肢体……”
贝利的脸由白转青，他把一个圆滚滚的大包包扔回了箱子里。
“这张报纸是哪天的？”邓普西自己走过去看了看。
“6月1日，星期日。”贝利念道。
布里格斯越过邓普西的肩膀盯视着箱子说：“对，这是奥顿的第一个牺牲品。吉姆，你说过的没有找到的那个，一直贮藏在这里。我真糊涂。”
箱子上面印着尼科尔斯的戳子，这具尸体一直存放在内德·尼科尔斯的一个箱子里。
邓普西知道，此刻每一个人的脑子里都萦绕着同一种想法。他大声说道：“尼科尔斯？这也许没有什么意义。旁边房间里的那些空箱子上面有我们每个人的名字。对奥顿来说那本来会很容易……”
一丝不自在的表情掠过邓普西的面部，但他仍然保持着不动感情的声调。“格斯，用你们的一辆巡逻车把这个尸体和我们一起带口总部。我们可以去试验室，让布罗迪法医看看，有必要验证一下身份。
“另一个小队留在这里，检查其他箱子，搞清楚冷藏室里是不是只有一具尸体。”
在回司令部的途中，格雷迪问邓普西，他认为奥顿一直存在冰室里的人是谁。邓普西没有马上回答，只是直直地凝视着前方。
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最后，他打破了奇怪的沉默，说：“我曾作过猜测。昨天我就想到我们会发现黑桃A。我把这想法记下来，放进了一只信封里，信封在我办公桌的抽屉里。回到局里我就把信封拿给你，等试验室验明尸体后，你再打开它。他们马上就会证明我是否猜对了。”
“你为什么不愿意说出来呢？”布里格斯使劲嚼着小雪茄的塑料头问道。
“因为……这事实太残酷了，它将证明我们所做的一切都是白费功夫，传播媒介会活活吃掉我们。”
格雷迪看着邓普西说：“你的意思是说那是他？”格雷迪一下子脸色煞白。
邓普西点了点头。
布里格斯和格雷迪对视了一会儿，突然，他们全都明白了，剩下的一段路大家都没有说一句话。
下午5点5分，试验室的报告传到了司令部。布罗迪亲自前来报告检验结果。布罗迪看上去有些苍老，眼睛和嘴巴周围挂着深深的皱纹。他悲伤地摇了摇光秃秃的头，然后脱口说道：“是戴维·奥顿。死尸是戴维·奥顿博士的。这位可怜的伙计已经死了8天了。”
奥顿是在6月1日下午被杀死的，而且被大卸八块，几乎立刻放到了冰上。布罗迪还没有弄清楚奥顿是怎样被害死的，但他表示随后就提交一份详尽的报告。
邓普西等人坐在会议室里，个个目瞪口呆，将信将疑，他们完全泄气了。萨姆·格雷迪撕开了邓普西给他的信封，把里面的纸条拿给大家传阅。纸条上面写道：“黑桃A可能是戴维·奥顿。其人一直在施放烟幕迷惑我们。”
他们又回到了起点，回到了1的平方，甚至还没有摸牌，回到了其人。他驱使他们追捕一个死人，一个不存在的幽灵。难怪他们找不到奥顿，难怪没有一个线索被确认。
现在，需要解决的谋杀案已达9个。邓普西慢慢地站起身来，走向黑板，平静地说：“这个得意的畜生完全愚弄了我们，我们不得不回到出发点，不得不从头来。”
他开始往黑板上写字。会议室内鸦雀无声，唯有粉笔划着黑板吱吱作响。
日期 受害人 谋杀手段 代号（黑桃）
6月1日 戴维·奥顿 肢解（未详）A
6月2日 首席委员唐纳利 炸死 K
6月8日 海蒂·斯达尔 蛇杀 Q
6月4日 法官沃勒 神经气毒杀 J
6月5日 保罗·弗雷德里克斯 刺杀 10
6月6日 沃伦·佩蒂 电杀 9
6月7日 托尼·罗科 扼杀 8
6月8日 玛丽·本森 一氧化碳毒杀 7
6月9日 约翰·弗劳格 吊死 6
法罗打破了沉默：“警长，我还是放弃追寻奥顿的小汽车吧。我想他根本就没有用车。”
布里格斯看了看表，忽然从椅子上跳起来嚷道：“天哪，我差点儿忘了给州长打电话。”
格雷迪也站起来说：“吉姆，我想用一下你办公室的电话。我必须向华盛顿报告一下情况。”
邓普西要求贝利为传播媒介起草一份有关发现奥顿的新闻稿，“坦率地写吧，不要试图遮遮掩掩，把实际情况告诉他们。诚实总是上策，母亲曾教我诚实。我们可能被撕成碎片，但那也许是我们应得的惩罚。”
房间只剩下邓普西一人。他深深地吸了口气，竭力按捺住内心的激动。他从未象现在这样感到泪。丧和无助。他两手捧着脑袋坐着，闭目思索起来。“罪孽呀！”他说道，感觉到一滴眼泪淌过了面颊。
既然谁也不知道其人接下来的一击会打在什么地方，因此他得以用令人吃惊的力量快速行动。他好象洞悉警察的每一举动，好象总是呆在附近。他们不得不退回去寻找每一次谋杀背后的动机，这其中不可能没有一种动机。
邓普西走到窗口，擦了擦火辣辣的眼睛。他搞不清楚感情是不是正吞没他的理智。他无论如何必须把整个大脑开动起来；必须打起精神，采取积极的态度。他心爱的城市正分崩离析，急需领导，而他应对此负起责任，没有第二个人堪当此任。再说，也没有人能胜过他的智慧。他深深地吸了口气，感觉好多了。
格雷迪和布里格斯几乎同时回到了会议室，两人都表现出垂头丧气的样子，布里格斯不停地摇头。
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“州长熊了我一顿。我不该拿其人的那张正面朝下的A牌开玩笑。她对我大发雷霆；不过还好，她给了我最后通碟。”
“不光是你一个人，斯派克，”格雷迪撒着嘴说，“过一会儿，我们都得挨批。”
布里格斯不睬格雷迪的话，继续说：“唉，我告诉她一张一张地吊黑桃。这不只是一张满天飞的王牌，而是在玩一副引人注目的牌。他既洗牌、签牌，同时也发牌，抽补同花顺子。发完手里的牌之后，他明确地说出了这些牌。州长认为我打的比方不贴切，她告诉我，如果其人打出了全部13张黑桃。她就亲自对我亮出‘王牌’。最后州长撂下了电话。”
邓普西抬起头，眼暗里露出一丝笑意。“但愿其人只打出9张牌，而不是52张。”
布里格斯把手放在额头下读了揉太阳穴，说：“我这要命的头痛又发作了。”
“我也头痛，”格雷迪畏缩着说，“经销阿斯匹林的商店肯定生意兴隆。我觉得我们没有得到足够的睡眠。每当我患头痛的时候，我就想退职，起码休一次长假。”
格雷迪没有把自己得到的一些新情况说出来。在通电话时，鲍伯·德林格对奥顿已死和奥顿并非其人一事一点也没有感到吃惊。这位“玩具手枪”告诉格雷迪，出于一种预感，他指挥的特工人员正在盯6个人的稍。“玩具手枪”对此所作的唯一解释是“我的鼻子痒痒”。他坚信那6人当中有一个是其人。
格雷迪尊重“玩具手枪”独立行动的愿望，没有要求他说出那6个可疑分子的身份，也不问他从哪里搞到了额外的人手。格雷迪知道，凭着他在华盛顿的关系，“玩具手枪”必要时可以调用一支部队。
格雷迪问邓普西怎么会疑心奥顿不是连续谋杀者。这位警长仔细分析说，指纹是证明奥顿有罪的唯一可靠的据证，“但这不过是一种有人为意味的巧合。指纹很清晰，而且都留在小巧的、便于携带的器具上面。这种模型可以被轻易地放置在犯罪现场。”
d你说他是怎样搞到这些指纹的？“布里格斯神经质地来回踱着步。
“简单得很。其人实际上控制着奥顿的躯体。我们假定他制服或麻醉了奥顿，在一系列小型器具上印上指纹，装进小塑料袋里妥善保存，等到准备用的时候再取出来，就变得极其容易了。”
格雷迪傻了眼，他肯定地点着头，“对对；简单；实在简单。”
会议结束时，邓普西建议每人都回想一下全部9起谋杀案，一起一起地重新过一下细节。“我们需要一种线索，我们迫切需要一种暗示，引导我们找到其人。各位都应该提出你们认为可能性最大的侦查途径。”
布里格斯提议检查一下那个防腐香料店，他显然比所有的人挣钱都多。
费尔波特城有1／4的人口持长期月票每天到纽约上班，它是有名的“宿舍城”，是有特别地区法令的特区之一，是远郊的安乐窝。它象征着无忧无虑的“快乐生活”。持长期月票者每天晚上都要从弱肉强食乱糟糟的大都市返回他们宁静的、富足的、安全的郊区。约翰·弗劳格曾是他们当中的一员。岂料转眼间天地翻覆，日月倒转，他们心爱的城市变成了邪恶的象征，成了嗜杀成性的吃人兽藏身的莽丛。
傍晚，在从纽约开往纽黑文的列车上，几乎所有持长期月票往返两地上班的人都在读《邮报》，该报用整个第一版的版面刊登了约翰·弗劳格吊死在旗杆上的照片。
该报头条新闻的标题是：“奥顿的第八个牺牲品，下一个是谁？”前面6版全部是关于费尔波特谋杀案的报道。这份《邮报》每天都在扩展对这场轰动全美的谋杀案的报道篇幅。仅仅在一周时间内，该报的发行量就翻了一番。
该报没有刊出发现奥顿尸体的消息。但是，无线电广播和电视每过15分钟就广播一次新闻简报，这一消息便一传十，十传百，迅速传遍了每一列定期往返的列车。人们成群地聚在一起，以恐惧的语调低声谈论着。
在费尔波特车站，往返两地上班的人们受到新近成立的“人民保护委员会”会员们的迎接。会员们散发了传单，通知人们于星期二下午8点整在费尔波特中学举行街道治安维持会成立大会。
在主大街，冈恩武器商店外面排起了长龙般的队伍，商店的橱窗里挂着巨幅标牌：“新进货物：雷明顿2O毫米口径滑膛枪，定价199。95美元，免证。”
弗雷德·冈恩正整箱地出售未开箱的武器。他告诉买主格斯·里佐：“这家伙好使，我们打保票。如果有毛病就拿回来，我们给换。下一个！”
冈恩的老爹此时已是乐不可支，他想，这些连续谋杀案是冈恩武器商店遇到过的最妙的事情。
汤姆·温彻斯特买了4箱子弹。他说：“既然警察不能保护我们，我们就自己保护自己。”
整个美国再次被来自费尔波特的新闻震惊了。晚间新闻节目以前曾不断地播出有关的消息，美国人都乐意地接受了。
但奥顿死了，他不是谋杀者，他是其人的第一个牺牲品，其人舟张为幻，使他背上黑锅，被说成了杀人犯。这个十恶不赦的其人！
这一新闻简直令人难以置信，人们怀疑地摇着头。“你听说了吗？”这是唯一的话题。5天来，他们的传播媒介一遍又一遍地上千次地告诉他们，奥顿是杀人犯。那成了一种事实，以讹传讹，众人都接受了这些假设。奥顿是谋杀者，抓住他，连续谋杀案就会停止。
这种信念已经牢牢地扎根于全体美国人的脑子中，正如某些老一套的广告用语一样。比如，“阿维斯勇于创新”：“马克斯韦尔蒙斯杯底仍然甘甜”：“象牙肥皂纯度达99·44％，可漂浮”，“克莱罗尔……她行还是不行？……行”：“温斯顿格调高雅”，等等。
那不能不是奥顿。如果不是，谁会相信呢？难道阿维斯不勇于创新？马克斯韦尔豪斯杯底苦涩？象牙肥皂沉底？克莱罗尔姑娘不行？温斯顿说废话？
如果奥顿不是连续谋杀者，那么谁是呢？又回到了共人。到底谁是其人？
国人要求给出答案。
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