浮梦旧笔-第18部分

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在腕间，时时抚触。风寄娘的目光在珠子上停了片刻，又悄悄移开，落在殷王妃身侧。
　　雷刹的心里又升起怪异感，风寄娘似乎总时不时地看向空无人处，仿佛座中还有他人。
　　“当时得知小婢女失足溺水，萧孺人可有异样？”雷刹问道。
　　殷王妃微皱着眉：“萧孺人禀性柔弱，事出后受惊害怕，言语混乱，只知一味辩解哭诉，问她话，她也都说不知，只说自己在水榭吹风，素叶阿巳她们不在身边时，她心里有些害怕，便想唤人，一转身，就见衣衫不整的太子，她并不识得太子，惊骇下要避走，谁知太子竟拉住她欲行不轨之事。”
　　小杨氏也点头，对雷刹道：“别看萧氏飘渺若仙，其实没用得紧，出了事，只知道哭，连话都说不清。”一撇嘴，不太甘愿地道，“现在回想起来，萧氏揪着王妃的衣带，哭得可怜，差点厥了过去，翻来覆去，只让王妃信她。就算王妃信她又有什么用？除了哭就是哭，倒似心虚模样。”
　　殷王妃道：“这桩丑事谁是谁非都令人难以启齿，我一人难以支撑，急遣人知会大王，大王得知萧孺人出事，慌忙赶来。大王不是吃亏的脾性，又兼爱极萧孺人，当场不依不饶吵闹起来。”
　　一旁小杨氏忆起这节，像吞了一只黏腻鼓胀的鱼嫖，顺喉而下，在腹中炸开一肚的腥味，令她作呕，道：“大王也不问青红皂白，只护着姓萧的妖妇，又拉扯太子不雅事，太子岂是吃亏的，赤红着眼骂大王放肆，又出手要教训大王。大王更不服气，太子便道：他既为兄，又为储君，如何教训不得大王？大王就冷笑：只怕太子只记得自己储君，不记得自己是长兄。”小杨氏眼角沁出泪意，“我劝大王冷静，大王竟反骂我是妒妇，还问我是不是嫉恨姓萧的，跟着推波助澜，要致萧氏死地。
　　小杨氏越想越气，气势汹汹地将一个莲花金盏掷进了湖中，拍案怒道：“他怎能这般小看我，我再不容人，也不会在东宫出手。为了姓萧的妖妇，他竟狠心推我，害我险些失了孩儿……若我那时也出了事，大王就是绝嗣，萧氏果真是个祸害。”
　　殷氏端坐在那，不知是被小杨氏逗笑，还是无可奈何只得笑对，道：“与一个已逝之人，你又如何计较？”
　　小杨氏道：“我只是恶气难消。”
　　雷刹推演着当年事：“这么说，是大王先到，而不是圣人先至？”
　　殷王妃一顿，抬起双眸，脸上晦暗变化。
　　“圣人对东宫本就关心，离得又近，此事污损太子名声，也令皇家蒙羞，圣上怎会迟来？任由太子与醇王争斗？”
　　小杨氏不以为然，道：“这有什么奇怪的？圣上日理万机，不能及时赶来，退一步，即便宫中有人得了消息，为看笑话，故意绊住了圣上，又能如何？”
　　雷刹不得不解释：“这就好比火起，有心人添上一勺热油，引得火势蔓延，屋倒树倾。”又或者整件事就是一个局？
　　殷王妃自也想到此节，圣人先至后至，看似无关仅要，谁敢说这不是一个节点，若承平帝先至，这桩事还能握在掌中，偏偏是醇王先到。
　　醇王虽不比太子深得圣心，也得承平帝夸赞英勇，其母杨贤妃又是宫中宠妃，醇王从小便爱逞能夸勇，他行事冲动，一腔沸腾红血，既干得出仗义出手平不平事，也做得出仗势强夺□□。
　　杨贤妃教子又是个两头通的，她一面教醇王要按捺心性，切忌逞一时之勇；一面又教醇王他乃至尊至重至贵之人，得天厚爱，天下无不可要之物。
　　醇王信服母亲，一面念着太子为储，要承袭大统，将来君臣有别，自己与他一向不大和睦，少不得要修心养性；一面又心生忌恨，同为手足，太子何德何能得天下大位？天生眼高于顶，看人都用的下眼睑，互为兄弟，他日太子高高在上，自己只能蝼蚁般跪伏阶下。
　　这样的醇王，看到太子染指自己心爱之人，心中怕是瞬间燃起冲天烈焰，焚尽所有理智冷静。
　　殷王妃深深地看了雷刹一眼，沉声道：“副帅所虑不无道理。大王与太子闹得不死不休时圣上来至东宫，一来，就认定是萧孺人诱使太子殿下，又道萧孺人美貌不似乡野村妇，说不得是有心之人布下暗棋，使兄弟反目、手足阋墙。”
　　“圣上本欲当场处死萧孺人，大王悲愤不肯，直言圣上偏心，又立血誓要与萧孺人生死与共。”殷王妃微阖双目，承平帝当时怒极，铁青着脸色，看醇王的目光失望震惊，好在，承平帝到底是个仁父，舍不得自己的儿子死。
　　“圣上怜惜大王，退了一步，答应大王详查此事，又下令□□萧孺人。”殷王妃暗暗摇头，承平帝待自己的孩子真是宽容有加，“大王仍不满意，倒是萧孺人平静过后，自愿被监以待清白。大王又跪地道家丑不可外扬，事关风月，请求圣上派人将萧孺人□□在王府边院。”
　　雷刹有些意外，道：“醇王思虑周祥。”醇王待萧孺人确有几分真心，生怕她关在它处，无声无息丢了性命。
　　小杨氏不平，低落道：“大王喜爱萧氏，不曾负她半分。”
　　殷王妃听了这话，微有出神，冰凉自持的眼神中透着几丝令人不解的怪异，雷刹正要细看，她又开了口。
　　“大王怎也没想到，他千防万防，萧孺人还是死了。萧孺人被监在府中后花园的一处偏院，为图几分古意，里面布置得简单质朴。”殷王妃一指隔湖岸边几丛修竹掩盖下的小院，灰墙草顶，远看似是农家精舍。
　　“把守之人是圣上亲卫？”雷刹起身看着小院，四方小院不过了了几间屋舍，除却几丛秀竹，无古树假山掩映，四周若是站了守卫，凶犯要神不知鬼不觉摸进去杀了萧孺人不亚奇谭。
　　“正是。”殷王妃点头。
　　“院中只萧孺人一人？送饭仆役呢？府中可有人探望？”
　　“圣上下令任何人不可近身探望，连着大王都不许前去，当时天已晚，兼不敢触怒圣上，府中不曾安排吃食汤羹。”殷王妃放缓声，“不过，当时一同关入院中的还有萧孺人的贴身婢女阿巳。”
　　“那阿巳？”
　　“疑是殉主。”殷王妃斟酌道，“若萧孺人是自尽，那她算得殉主，若萧孺人是他杀，那她也应是一同招的毒手。她死因与萧孺人相同，被同一盏烛台扎穿喉颈。”
　　“翌日大王不放心萧孺人，臭着脸与侍卫相商，叫婢女送些糕点与萧孺人，侍卫半日才同意，亲自领了婢女进去，又不许大王靠近。大王满腹怒火无可宣泄，忽听尖叫声，闯入院中便发现萧孺人已香消玉殒，他原本就伤心欲绝，看到血字，火气上涌，不管不顾去东宫与太子算账。”
　　“大王道要与萧孺人同生共死，这一去，一语成谶。”


第52章　暗涌（八）
　　醇王不顾妻妾劝阻冲冠一怒为红颜；　意外也好；　人为也罢，枉送了性命；　不但没为心上人取回公道，还连累萧氏曝尸荒坟。
　　东宫之事殷氏与小杨氏都不得详知，双双只说醇王恨怒满腔地离府；　连着亲信都不曾带去；　他前头打马就走，后头缀了一串随护。
　　“醇王与太子有怨，存心寻衅；　却非蓄意！”雷刹问，“那怎会怀揣匕首？”
　　小杨氏很是不喜这个不良人左疑右疑的，道：“大王好武，也好名兵利器；　左右都知大王喜好，常以名剑相赠，大王腰侧长佩好剑好刀。”
　　殷氏则嘲讽：“即便心怀歹意；　谋刺太子，又哪会明目张胆怀揣利刃；　从东宫正门进去动手？纵使得手，醇王府又能落得什么好？圣上又不是只得二子。”她收回嘴角的冷意；　却压不住秀眸中的锋利，“倒是太子殿下，喜怒无常；　近亲可杀。东宫守卫森严，他又岂容大王持剑追逐，一味逃路，近侍呢？侍卫呢？宫人婢女呢？莫非都是死人？大王杀太子不成，反跌下假山身亡？”
　　风寄娘轻声问道：“王妃那时便疑醇王并非死于意外？”
　　殷王妃点头：“奈何势比人强，莫可奈何。”
　　醇王死后，太子哭诉辩解，抱着承平帝的大腿，口内呼喊阿父，连连喊冤。承平帝虽痛惜三子，却偏心长子，和了稀泥。醇王府上下也只得咽泪认下醇王死于意外，只杨贤妃不忿，在宫中不依不饶。
　　承平帝原先对醇王之死又是痛心又是内疚，好声好气安抚杨贤妃，夸醇王乃将帅之材，将来未必不是国之倚重。
　　一语刺心，杨贤妃披头散发，喃喃道：“国之倚重？我儿死得好，死得好！现在不死，难道将来要为这等残暴君王驱外敌杀贼寇？竖子焉配。”
　　承平帝气得指着杨贤妃说不出话来，憋了半天，怒道：“放肆，你莫不是欺朕待你宽宥？”
　　杨贤妃只醇王一子，醇王死后状若疯癫，承平帝斥责于她，她非但不讨饶，反而追着承平帝要他赐死自己，好与爱子作伴九泉。承平帝无奈之下，只好狼狈避退。这些年，杨贤妃借口身体不适，长年隐在庆春宫，无心帝宠，除却几个大节，寻常宫宴往来都不露面。
　　“母妃如今心如死灰，平素常与贺婕妤一道吃斋念佛，连駮儿都不大亲近。”殷王妃道。
　　“贺婕妤？”
　　“她是皇二子康孝王之母，康孝王年幼夭折，贺婕妤哀痛不已，深居为子祈福。母妃与她同病相怜，她二人早年不大亲近，现今倒常常结伴对坐。　”殷王妃解释道。
　　深宫春远，两个失子的女人有如枯木槁灰，空对着琉璃碧瓦雕梁画栋，念着本本经文打发着长得数不尽的日日夜夜。杨贤妃年轻时得承平帝恩宠，她是肆意张扬的性子，又育有皇子，真如盛夏繁花正开，咄咄逼人之势。
　　可惜所有的恩宠有如冬日呵在铜镜上的薄雾，宠妃又怎样，儿子死得不明不白，她非但求不得真相，还要为此忍气吞声，终日除了对着佛经木鱼，她又能如何？
　　雷刹有心想追问，太子出事后，杨贤妃那边可有什么动作，想想自己奉命查的是醇王旧案，暂不好节外生枝。理了理事情前后脉络，雷刹揖礼道：“请王妃允我等查看萧孺人临死办禁的小院。”
　　殷王妃没有半分的推却，甚至道：“偏院萧孺人死后就一直空置，院内一应事物不曾有半点更改，与当初无异。”
　　雷刹脚步一顿：“六七年都不曾有变动？”
　　殷王妃平淡道：“一来偏院不祥，鲜有人靠近；二来，我对萧孺人之死存疑，特意嘱咐府内保留原样。”
　　风寄娘又看了殷王妃身侧一眼，微微一笑：“王妃有心。”
　　殷王妃忽地回身，直视着风寄娘，笑问道：“风娘子神色有异，屡屡看我身畔，不知什么缘故？”
　　雷刹踏前一步，将风寄娘护在身后，风寄娘有一丝讶异，双眸蕴着流波，悄无声息地流向雷刹一瞬，又悄悄然退回，似是无痕，却湿两岸。可惜，雷刹是截木头，他见殷王妃似有责难之意，留神戒备，半点都不曾分心到风寄娘身上。
　　殷王妃像是不曾看见雷刹的防备，蹙眉再问：“风娘子怎不答。”
　　小杨氏因醇王府自醇王死后，在京中颇受冷落，最受不得他人不敬，跟着发作：“你不过一个操贱业的妇人，王妃问话竟敢不答，好生无礼。”
　　风寄娘敛衣福身，柔柔缓缓道：“王妃与孺人恕奴家无礼，王妃的心胸思虑，奴家心折不已，这才斗胆频频窥看，实在是心中赞叹之故啊！”
　　她奉承的话取悦了小杨氏，却不曾取信殷王妃。殷王妃虽不再深究，抚了一下腕间香木珠，道：“我一见风娘子，便心生喜爱，言谈举止更是深得我心，改日再请娘子过府一叙。”
　　“谢王妃厚爱。”风寄娘笑回，又是矮身一福。
　　。
　　萧孺人被囚的小院隔湖，绕岸路远，殷王妃令仆役撑船渡湖，舟过水面，依稀还有几处残荷，更添潇潇。
　　小杨氏只关心醇王之死，对萧孺人是自杀他杀兴趣缺缺，又嫌偏院不净，不再作陪，带着随从头也不回地走了。
　　王府管事也嫌别院晦气，躬身求殷王妃不要亲涉污浊之地，此话正中雷刹下怀。这个殷王妃看着气度不凡，却是一潭深水，投石相试，连个声响都没，她似乎对醇王死念念不忘，提及枕边人脸上却无哀容，实是令人费解。
　　殷王妃见左右都在劝说，也不相争，吩咐管事作陪，自己在花院稍憩。
　　风寄娘回头看了殷王妃背影一会，然后屈膝福了一福，王府管事既讶异又满意她的恭谨，雷刹趁着管事在前引路，低声问道：“你这是向谁施礼？”
　　风寄娘侧身掩唇：“回去与郎君细说。”
　　雷刹会意点头。
　　临湖小院已经陈旧，大凡宅院，无人居住，不出半年即被野草侵占，显出荒败之相，眼前的小院虽旧，又遭弃用，周遭却见修整痕迹，不见残破。即便如此，偏院还像一处阴宅，死气沉沉，令人心头发紧。
　　管事叹道：“因王妃有令，仆妇隔三岔五过来一趟拔草补墙驱鼠虫野雀，只是，里面阴森，总不敢久留。”
　　雷刹绕着小院一圈，实在想不出严守之下凶犯潜进院中杀人之法，回到院前与管事道：“劳烦管事开门。”
　　管事拎着一串钥匙，解下一柄，开了挂着的重锁，又仔细将钥匙收好。
　　“当年萧孺人被关偏院，院门可有上锁？”雷刹看着钥匙问道。
　　管事道：“自是上了锁，圣上有令，哪敢有半分的马虎。”
　　“不知偏院有几把钥匙，又在何人手中？”
　　“偏院统共两把钥匙，一把在老朽处，一把就挂在偏院锁上。”管事答道，“这偏院并不住人，几不上锁。”
　　他一府管事，自有他精乖处，不等雷刹再问，便知他要问什么，先开口道：“萧孺人关在院中时，用的不是这把锁，是圣上亲卫自带。”
　　风寄娘看院中景物，仿着农家院，院中篱笆鸡舍水井，两处菜畦，用竹篱围着，粗看是贫简，细看粗物细做，取其雅，去其陋，是个刻意所在：“这小院似不与府中各院相同。”
　　管事笑了笑，复又感伤：“这是大王偶去乡野有感，回府在院中辟出这座农院，告诫自己不忘农家清贫，大王还亲自栽种白菘呢！圣上知晓后，没少夸赞大王体恤民苦。”
　　雷刹看眼已经荒芜的菜畦，不禁抬了抬眉。
　　偏院虽不住人，正屋也设床榻屏风，可供休憩，地上铺着地衣，半边都是暗色污渍，尺高的烛台倒在地上，棉纸灯罩搁在一边案上，完全案发时旧样。
　　雷刹蹲下身摸了摸地衣，这些暗色污渍，其实是人血，月长日久，呈酱色脏污，连血腥味都已消散殆尽，只把地衣浸得发硬，手指一抠，抠出点点碎屑。萧孺人留下的血字透入地衣纹路，仔细看，仍是依稀可辨。
　　雷刹不知当年屋中究竟是什么景象，只看留下的痕迹，不见打斗挣扎，转身问道：“醇王发现萧孺人身死时，管事可在？”
　　王府管事长叹一气：“老朽也在，当年大王惦念孺人，一早就要去探望，老朽生怕圣上得知后震怒，跟在后面苦苦哀求，大王只是不理，唉！没想到，孺人竟在屋中自尽，大王悲愤交加，极怒下去了东宫……”
　　“管事可记得屋中当时的模样？”
　　管事拿手背抹了下眼皮，环顾四周，回道：“副帅，萧孺人死后，偏院即封，王妃有令维持原貌，仍是旧时样。老朽不大记得细处，大致就是如此，纵有出入，也记不清了。”
　　雷刹去看烛台，这盏一尺来高烛台，几寸的长钉，可钉儿臂粗的蜡烛，以防倾倒，烛台颇重，入手沉坠，长钉尖锐，可谓利器。
　　作者有话要说：　　熬了个夜，唉，仍是忙成鬼


第53章　暗涌（九）
　　雷刹摆弄着烛台；　似要将它看出一朵花来；　又递给风寄娘：“你试试高举对准咽喉。”
　　风寄娘依言举起烛台对着自己颈项，见雷刹目光中露出一点失望；　失笑道：“副帅，奴家作的仵作行当，一身力气不输壮妇；　怎好与深宅贵妇相论。”
　　雷刹先是点头；　觉得有理，想了想，却又摇头：“萧孺人并非娇养的贵女；　入王府也不过农女，不应是弱不禁风浑没半两力气？”
　　“这倒不好说。”风寄娘道，“依着王妃的调查，萧孺人在娘家虽帮忙各种活计；　也大都是女工，萧父这般迂腐，想必也不会让女儿在外抛头露面做粗重农活。可惜；　萧孺人尸骨零落，无处可寻；　否则倒可查验一二，烛台入喉；　伤到喉颈，说不得在颈骨处留有痕迹。”
　　雷刹经她一说，问王府管事：“萧孺人身边的侍女尸骨何在？”
　　王府管事愣了愣；　竭力回忆半晌，不大确切道：“许是与孺人尸身一道弃在了荒坟，她一个卖身的奴婢，无亲无故的，想来没人另帮着收殓。”
　　雷刹也知自己为难了管事，将屋中细细搜查了一遍，无奈已经数年，实在找不到可疑之处，且屋中无密道暗门，萧孺人之死也只自尽一说可解。
　　王府管事缀在雷刹后头，见缝插针问道：“副帅，可有疑处。”
　　雷刹应付道：“眼下并无可疑，待我再回去翻翻司中卷宗。”
　　管事叹道：“孺人还算有气节，不枉大王待她的一番情意。”
　　风寄娘唇角翘了翘，没有说话，雷刹看在眼里，帮着以身遮挡，将她的那点讥讽掩在身后，由着管事絮叨着醇王在世时为萧孺人做的桩桩件件，一言一语之间都是对萧孺人怨怼，怨她引得醇王失了魂，丢了命，以至醇王府落到如此境地。
　　萧孺人花容月貌，神仙之姿，性纯良温顺，死后却被迫众人唾泣，连着下人都多加厌弃。
　　“真是花落污渠，贱踏成泥啊。”风寄娘暗叹，正中床榻上还搭着一条缬染并蒂的轻纱披帛，色已残褪，纱已黯淡，满是腐旧的气味，曾几何时，它也曾熏着合欢香搭在伊人肩臂，带出逶迤的风流。
　　雷刹凑过来看了看披帛，见上面不曾沾染血迹污痕，自去搜查其它物件。
　　他二人实找不出疑处，回禀了殷王妃，殷王妃拢着轻裘，仍是一味摇头：“副帅再细细查验，看看有何遗漏，萧孺人绝非自尽。”
　　雷刹原本就疑惑她的笃定，当下问道：“王妃可令有证据？”
　　殷王妃秀丽的长眉一挑：“若我有证据，何至于要求副帅细查。我虽无证据，但萧孺人自尽以证清白，于情于理都不大通，她既不畏死，又惜名节，事出自尽岂不更能自证？”
　　“王妃这话不无道理。”雷刹点头，“只是岂能以己之言定它真相，真凭实据才是关键。在下先回司中看看卷宗所记，再者还要去行宫见见太子殿下。”
　　殷王妃极有风度，被雷刹直言驳斥也不生气，反歉然道：“是我狭隘了。”说罢令管事相送，又亲执风寄娘的手，“风娘子勿忘，你我有约。”
　　风寄娘留意自己手心冰凉的触感，殷王妃的手不像贵女，冰凉，有力，指间甚至有一层薄茧。
　　“王妃不嫌弃奴家贱业为生，奴家感激不尽，哪敢忘却。”
　　殷王妃笑得意味深长：“定与风娘子秉烛夜谈。”
　　风寄娘回以一笑。
　　雷刹知她们在暗打机锋，只不知是为得哪桩哪件，等出了醇王府，问道：“殷王妃想问你什么？”
　　风寄娘骑在马上，由着雷刹牵着缰绳引着马悠悠地返回不良司，见问也不隐瞒，道：“想必是要问我萧孺人之事？”
　　雷刹回转身，他苍白如雪的脸上掩着一点好奇，这点好奇像簇微弱的火苗，消去他的寒意：“何解？”
　　风寄娘幽幽道：“萧孺人就跟在殷王妃身侧，形影不离。”
　　雷刹在醇王府中便看到风寄娘举止有异，勒住马：“萧孺人的死与殷王妃有关？”
　　“不见然。”风寄娘也有些不解，“先前我便与郎君说过：鬼与妖不同，鬼不过人死后的一缕不甘，一丝怨气，一点恶意所化，但是萧孺人却平静详和，好似初生稚子，无知无感，倒像残留的一点魂魄。”
　　“她可知道自己是怎么死的？”雷刹问。
　　风寄娘摇头：“她不过虚影，只知跟在殷王妃身侧，不像有怨仇。”又道，“副帅可注意到殷王妃手腕上的木香珠？殷王妃出身世家，后嫁皇家，所用之物无一不精？那串木香珠用料平常，与她并不相符。”
　　雷刹倒没注意此节，在府中时看殷王妃时时抚触木香珠，只以为这是她心爱之物：“殷王妃很有几分古怪，她冒着触怒圣上之险，重提醇王旧案，但刚才在府中她似更在意萧孺人之死，且她对萧孺人知之甚详，又断定萧孺人并非自杀。”
　　“听杨孺人言语，萧孺人生前，殷王妃待她亲厚。”
　　雷刹迟疑了一下：“醇王宠爱萧孺人，甚至不惜为她与太子冲突，以至丢了性命，殷王妃为醇王正妃，再大度心中就无芥蒂？”
　　风寄娘将脸庞藏在风兜后，道：“世间男子以为女子就要视夫君为天，为他争风吃醋、打理宅院、生儿育女，还要为他守节，为他鸣冤……大度了就疑她心中藏奸，计较又嫌她小气不够气度。”
　　雷刹一愣，轻嗤道：“这些痴男怨女情情爱爱之事，无趣又繁琐，与我何干。”许是觉得自己口气冷硬，又道，“你心中不喜，将来嫁人远着这等自以为是之徒便是。”
　　风寄娘明眸轻睐：“易得无价宝，难得有情郎，哪轻易就得奇缘？”
　　雷刹吃惊：“寻常女子谈及婚嫁，早羞红了脸，你倒不避及。”
　　风寄娘比他更吃惊：“郎君过问，奴家答郎君中，怎又成了奴家的错处？”
　　雷刹冷静了一下，无奈道：“是我的错处，不该与你一争长短。”
　　风寄娘嫣然一笑，道：“是奴家面目可憎，郎君可不要避奴家若虎蛇。”
　　雷刹装着没听见，问道：“依你之意：殷王妃对醇王并无多少情意，因此，根本不在意醇王妾室？”
　　“纵有也是稀疏平常。殷王妃风采过人，不似后宅女子。”风寄娘夸赞，看道路不像不良司方向，咦了一声，“副帅不回司中翻阅卷宗？”
　　“我们先去行宫。”雷刹道。
　　作者有话要说：　　放心不会坑的，手头事渐少，努力回正轨中，么么哒还在看文的小天使们


第54章　暗涌（十）
　　太子被拘的行宫近漓江；　本是避暑佳地；　宫内草木繁茂，又引江水做湖植接天碧荷；　夏时阴凉舒适，有如暖春，到了冬日行宫便不太适宜居住；　潮湿寒冷；　花木绿叶落尽，只剩光秃秃的枝干，千万枝剑似地立在铅色的寒空下；　行宫亦有经冬犹绿的奇花异草，一些血红的豆状果实球结在枝头，愈冷愈红，再经点风霜；　那些红仿似要从枝头滴下来。万种萧瑟里夹着鲜红苍绿，并不会给寒冬添上热闹暖意，反令人心中惴惴不安。
　　雷刹和风寄娘到行宫时；　撞见来探望太子的忠国公方纬，他是太子的嫡亲外祖父；　不过几日，胖乎乎笑呵呵的方老国公佝了背、白了发；　他本欲登车回府，看到雷刹二人，略停了停：“雷副帅？”
　　“不良人雷刹见过老国公。”雷刹见避不开；　只得上前揖礼。
　　方老国公掩不住宅的疲倦苍老：“副帅执令前来是为查案？”
　　雷刹点头应是：“卑职奉命查醇王旧案，来询问太子殿下几句话。”
　　方老国公张了张嘴，想为外孙辩驳几句，说几句粉饰之言，只是，太子实在过于荒唐残暴，连着方老国公都不太保证醇王不是太子所杀，长长一叹道：“殿下这几日借酒浇愁，形容憔悴，若言语有过激处，副帅不必放在心上。”
　　雷刹问道：“殿下可康健？”
　　方老国公摇了摇头：“天之骄子，忽落泥淖，又哪里好得了，唉！殿下幼时毓秀聪敏，关爱手足，如今倒似着了梦魇般，唉！老夫心中哀痛！”
　　方家深得皇家眷宠，前后两任皇后都出自方家，前皇后与继皇后是亲姊妹，二人又都育皇子，大外孙早早被封为太子，方家可谓权贵中的权贵，在京中风头一时无两，人人称羡。不曾想，太子竟闹出将属臣剔骨作槌的这等丧心病狂之事，连着承平帝都兜揽不住。一波未平，一波又起，太子刚被禁，又闹出醇王妃状告太子残害手足。
　　国公府避门谢客，笼在愁云惨雾中，方老国公一夜头白，眼睁睁看着大外孙子太子之位不保，另一外孙子八王满京上蹿下跳要踩死太子取而代之，也不知有多少有心之人暗自掩嘴偷笑，巴不得八王与太子闹个两败俱伤。
　　九王倒是好，奈何体弱，能活多久尚未可知。
　　方老国公思及此，脸上又添苍桑，方家如一驾行驶在康庄大道的华贵马车，一夕间驶进泥泞小路，车轮深陷，动弹不得，举家无措。悲声与雷刹道：“副帅彻查旧案，还太子一个清白，老夫始终不信幼承庭训的太子会伤醇王。”
　　方太子心性，近亲手足又如何？方老国公这话，说得实在气短。雷刹冷冰冰道：“卑职定会查明真相。”
　　方老国公满心苦意，不良人直隶圣上，官职不高却极为特殊，根本无下手之处。只是这样袖手又实在不甘心，搜肠刮肚想为太子开脱。
　　雷刹不等他开口，先行拱手道：“国公见谅，天将晚，卑职先行拜见太子殿下。”
　　“不如，老夫与副帅同行？”方老国公左思右想不大放心，仗着自己一朝国丈，又是积年老人，干脆赖上雷刹去看个究竟，要是太子言行无状，还能帮着描补一番。
　　雷刹拒绝道：“老国公，这不大妥当。”
　　方老国公一捊胡子，将老脸一揭，一手抓住雷刹的手腕，一手假意擦着眼角：“副遇体谅长者怜幼的老心，老夫近来茶饭不思，半脚踏进黄泉，人生算得无憾，唯对太子牵肠挂肚副帅忍心老夫死不瞑目？”
　　雷刹不肯松口：“国公言重。”
　　“来来来，事后老夫自去圣上那边请罪。”方老国公哪肯依，扯着雷刹死活不松手。
　　雷刹正欲要使巧劲挣开方老国公，就见一骑飞驰而来，来人卷着泥尘一忽儿到行宫宫前，却是国公府的下人，飞身下马跪在老国公面前，：“国公，老夫人遣小的来请国公回府。”
　　方老国公挥手道：“你去回禀老夫人，我晚点再归。”
　　那下人面上发急，欲言又止，神情很是怪异。
　　方老国公斥道：“有事就说，藏头露尾的是何道理。”
　　雷刹趁机道：“国公有事在身，卑职先行一步。”
　　方老国公撇下下人，抬步跟随，道：“副帅慢行，一道一道。”
　　那下人急了，挤眉弄眼道：“国公，府中真有要事。”
　　方老国公深恨下人没有眼力，分不清轻重缓急，没细想，怒道：“到底何事，快快道来，免得惹人生疑。”
　　下人为难得将脸皱成风干的桔子，一咬牙，磕了个头，道：“……八……八王来府中，正……正与老夫人为难呢。”
　　方老国公呆怔在那，任由萧萧寒风从脸上掠过，不可置信地问道：“谁？谁与老夫人为难？”