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一路风尘-第240部分
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“皇上对石将军真好！”
“恭迎袁大人回边关。”
“贺喜吴将军！”
众将摆香接旨之后，围着袁崇焕道长问短，纷纷恭贺吴襄。
“寇振海，慕容胜，你们去为石将军疗伤，本官领众将士先去拜祭众英灵，尔后再去看望石将军。”风武于喧闹声中，大声吩咐寇振海二人，又率众将前往偏厅灵堂。
“哼！”来伙添、赖得出看寇振海、慕容胜进来，怒目而视，愤然而去。
大敌当前，石剑又负重伤，他们也不便与寇振海动武，但他们率雄樱会弟子离开宁远。
慕容胜急让陆氏兄弟扶起石剑，运功为其疗伤。
寇振海呆立一边，泪流满面，为雄樱会好汉至今还执仇相见，为自己与石飞红的重聚遥遥无期。
“请将军喝茶。”戚娟见名闻天下的寇振海二人进来，急抹泪端茶，递与寇振海。
“你是戚娟？岳凤之妹？”寇振海接过茶杯，收起泪水。
“民女见过寇将军。”戚娟急急行礼。
她美貌如花，此时梨花带雨，更添艳色。
“好样的！苗刀门个个都是巾帼须眉！”寇振海蓦地心头掠过岳凤的倩影，翘指赞美戚娟，便侧目而视床上的石剑。
“哇……”石剑在慕容胜强劲内力逼迫下，终于吐清体内淤血。寇振海、戚娟惊慌失措地上前探视，见石剑睁开双眼，这才定心抹汗。
“风大人到！”
“参见石将军。”风武率众进来，于床前参拜石剑。
此时宁远仍唯石剑官衔高。
“风大人来了？”石剑惊诧地问。
“贤侄，皇上闻你伤重，特派风大人来犒赏三军，封袁大人为辽东督师，吴将军任宁远总兵。着未将与慕容胜护送你回京养伤。”寇振海急向石剑解释。
“诸位请起，恭贺吴将军，欢迎风大人、袁大人。”石剑脸无血色，强撑下床。
他蓦然明白了，是崇祯找到了借口，削他的兵权。
崇祯也找到了合适的人选，取他代之。
此人便是袁崇焕。
“石将军安心养伤，下官定谋收复锦西以北失土。”袁崇焕起身，又拱手起誓。
他个人清瘦，三络短须，文质彬彬。
“本官惭愧，丧失锦州等城堡，又未能解宁远之围，将立即交出兵符，启程回京，向皇上谢罪。”石剑拱手相见，坦言罪过。
他也不露声色，心想：也好，我正要打听婷婷的下落。由风武与袁崇焕在辽东，我也放心而去了。
他心底里是佩服风武与袁崇焕的，他在辽东战场是继承与发扬风武、袁崇焕的策略。
但是，他有一点比风武与袁崇焕强的，就是他敢于进攻。
而风武与袁崇焕刚主守宁远至山海关一带。
换言之，石剑是以收复失地为主，风武则是主守国土为主。
“胜败乃兵家常事。将军自来边关，解八里堡之围，又率军北上，收复关宁锦全线。现锦州一时失守，宁远一时被围，皆是暂时的，凭将军威名，下官一定可以率众将士收复失土。”袁崇焕好言好语安慰石剑，又起誓收复失土。
“本官甚慰，这是兵符。。”石剑点了点头，又从陆氏兄弟手中拿过兵符，递与袁崇焕。
“将军歇会，稍后由寇、慕二位将军护送你回京养伤。下官等先出去议政。”风武朝石剑又躬身一辑，率众将而出。
“贤侄，候赛因等回京，参你一本，称你里通外国，欲与庞美玲里应外合，图谋大明江山。幸好太后执言，皇上说你功彪千古，理应抓紧为你疗伤，特派我等护送你回京。”寇振海待风武等一走，便关上房门，禀报朝中之事。
“谢谢叔父，谢谢慕容将军，请二位先去歇会。”石剑不好表白什么，挥手让他们退下。
他知道这是朱由检的托词，目的是削自己的兵权。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八百三十五章 易帅兵败
“大哥，这下可好了，你不用在疆场上拼杀，就有空为我师姐报仇了。”戚娟追进来，反而乐哈哈的。
石剑无言，点了点头。
“大哥，睡个好觉！呵呵……”戚娟看到石剑点头，笑逐颜开，跑开了。
石剑却是一番心情沉重：自己兵权被削夺，实是被押解回京，生死很测，又何来谈为岳凤报仇？
他不敢在戚娟面前表露什么，他知道戚娟不懂官场，他也不忍心伤害戚娟，因为她是岳凤的师妹。
唉……看一步，走一步吧。
唉……婷婷为何不来边关找我？她是否安全？
唉……我又不敢向风大人、寇叔父打听她的情况。
唉……
中军堂里，灯火通明。
“袁大人，如今庞美玲重伤而亡，未将以为，趁金兵丧哭之时，理应趁夜端营，相机夺回锦西，再挥师北上。”吴襄综合众将意见，报与袁崇焕。
“先探探情况再议，一定要探清楚金兵是否有假。”袁崇焕韬略过人，甚是稳重。
他素来依靠红衣大炮守城为主，至于收复失地，他感到信心不足。他缺乏石剑在攻城掠地方面的勇悍与胆识，他倚重的是红衣大炮。
他不仅重来边关，且官升一级，节制边关军政，也想打一场胜仗，早日收复失土。
但他又怕金兵有诈，想想还是从长计议。
“请诸位绿林高手，潜去打探，看个究竟。”吴襄摄于袁崇焕之前抗金威望，只好命绿林中人先去打探情况。
“袁大人，随本官去犒劳三军，宰羊杀牛，好好庆贺新年，振作士气。”风武待吴襄离去，便向袁崇焕提议。
“好！”袁崇焕看完一叠战报，立即随他而出。
众将士端肉喝酒，甚是热闹。
街头民众，自放鞭炮，欢天喜地过新年。
“多月过去，皇上只以犒劳三军为名，发来少许银粮，看来石剑真是私蒇银粮而来。否则，数月之间，边关众将士吃啥？”风武边走边说。
“风大人，石将军乃是你的门生，他这也是无奈之举。之前高士执掌边关军政，而现今又连番恶战，石将军哪来的银粮？他不带私藏银粮而来，如何让众将士吃饱穿暖？如何收复失土、杀败金兵？算了，你我当看不到吧。”袁崇焕不以为然，想想石剑也是为边关将士着想。
他心里是佩服石剑的，但是，他不能帮石剑什么忙。
他内心并不想取代石剑。
“可候赛因等已将此情况报与皇上，唉……若然真查此事，殷大人恐怕九泉之下也会被挂上污名啊！”风武叹了一口气，担心朝廷怪罪下来，会连累殷有招英名。
“不会查的。皇上还派高手护送石将军回京养伤，这是何等恩宠？将士负伤，能惊动皇上的，本朝可没几人。”袁崇焕书生气重，岂会觉察到朱由检的用心？
“这正是可怕之处，就算石将军负伤，但他统兵一方，也不应削其兵权，只须派御医到此来为他疗伤即可，又何须让他回京呢？”风武还是担心石剑安危。
袁崇焕心头大震，停下了脚步，惊颤地道：“难道皇上借故让石将军回京，然后拿其治罪？石将军如此忠勇，若无好下场，岂不寒了众将士之心？”
风武迷茫地道：“老夫也只是猜测，唉……”
袁崇焕忽感心头一阵沉重。
雪染大地，夜色白茫茫。
“报……众英豪回来，称金兵确实在为庞美玲举丧，现今，鳌拜护灵北上，龙潭虎也护重伤的鳌金回锦州养伤，吉布提拿领八万金兵穿白衣披麻，且向盛京请援兵。”
此时探子兵来报。
袁崇焕、吴襄等急回总兵府议事。
“吉布提拿虽誓言报仇，但摄于石将军威名，一时不敢来犯，且忙于哭丧，金兵士气甚为低落，我等潜飞而去，抓了数名金兵逼问，均称吉布提拿让护灵北上的鳌拜再请悍将援兵，以报庞美玲阵亡之仇。”谭经天首先出列，详报剌探军情之事。
“既然鳌氏兄弟已走，金兵士气低落，因哭灵而防范松懈，我等理应去端营寨，趁势杀败金兵，相机夺取锦西。”岳森血红着双目，躬身请樱。
“杀了吉布提拿，为死难众将复仇。”
群豪纷纷高呼，群情激愤。
“袁大人，现有寇将军、慕容将军二虎将在此，不如请他们相助，夜端金兵营寨？”吴襄怦然心动，他初掌兵权，也想打一场胜仗，便侧目而视袁崇焕。
“可以一试，但须防金兵使诈。”袁崇焕重掌边关，又想着有寇振海、慕容胜二虎将在，便点了点头，但又慎重提醒吴襄。
“谢袁大人警醒。”吴襄感觉有理，拱手道谢，便开始发号施令。
“端营寨，须有虎将冲锋，方可一举得胜。着寇振海、慕容胜领岳森、谭经天、武威廷领精骑五千，由北正面冲入金阵。吕初生、罗中宝率兵精骑五千由西往东包抄；祖方、洪兴率精骑五千由东往西包抄；本官、程勇度、余力、岑战率兵一万接应；廖培、列权及众英豪率步兵一万，携云梯并红衣大炮，沿辽东湾北上，潜往杏山堡，埋伏于雪地林海里，相机攻打该堡，堵敌后路。”吴襄抽出一枝枝令箭，掷向众将及绿林英豪，部署得井井有条。
“啪啪……”众将拍掌叫好。
“看来吴将军用兵不输于石将军，胜算有望啊！”众绿林英豪高声盛赞吴襄。
“出发！”吴襄笑逐颜开，豪情挥手。
林海雪地，积雪皑皑。
众将连夜出发，悄然推进。
“呜呜……格格……”北面十余里许的金兵阵营，灯火晕暗，白旗猎猎，哭声阵阵。
“冲入金寨，尔等便射出火箭，扰乱敌军，我等冲锋陷阵，杀他片甲不留。”寇振海领精骑五千悄然赶到金兵营寨前，闻得哭声，便对武威廷发令。
“遵命！”武威廷与寇振海不计前嫌，拱手接令，分兵一千，准备火箭。
“上马！冲！”慕容胜见状，便大喝一声，时近金寨，再无顾忌，领精骑冲锋在前。
“杀！”五千余将士，如狼似虎扑入金寨。
“不好了，明军来端营了。”寨前的金兵岗哨，纷乱而逃，边跑边呼叫。
“蓬……”武威廷随后下令放箭，金寨随即火起。
“啊啊啊……”寨内金兵纷乱而逃，金寨大乱。
喊杀声、惨叫声震天而响。
“不好！中计了！”寇振海手握关公大刀，领头奔进金寨，虽然杀了些许金兵，但发现浩大营寨空空荡荡，并无悍将大军。
“快退！”慕容胜策马扑入中军帐，双锤一摆，杀的只是十余哭灵之兵，明白上当，大声传令，策马而退。
“炮……”寨外忽然一炮发来，落在中军帐里。
“啊啊啊……”数十明兵被炸上半空。
“奶奶的……”慕容胜仗有大内名马，跑得快，但也被炮火掀起的积雪洒满了全身。
他骂了一句，急抢先而退。
“嗖嗖嗖……”寇振海冲出寨外，却迎来万箭齐发。
“啊啊啊……”明兵精骑，纷纷落马，惨叫而死。
“哈哈哈……格格妙计安天下！杀……”鳌拜也无护灵北上，忽然从东往西杀来。
“砰砰……”慕容胜双锤一摆，奋勇抗敌，与鳌拜双锤不时交碰，两马不时被锤风荡得后跃。
“武老前辈，快走啊！”寇振海杀散围来的金兵，喝令武威廷等先走，自己扬刀策马去助慕容胜。
“寇振海，你还能逃吗？”吉布提拿大吼一声，策马舞弄双锤扑向寇振海。
“金狗，受死吧！”寇振海怒喝一声，挥刀劈去。
“当当……”吉拿提布舞锤一挡。
刀锤相碰，火星四溅，二人恶斗起来。
战马嘶鸣，两马不时交错，刀来锤往。
“明贼，哪里逃？”多尔虞挥舞狼铣拦住武威廷去路。
铁木石阶扬着象扑大刀，扑向岳森。
努尔克星手执狼牙棒狠砸谭经天。
明将武功高强，尚能自保，或是还能杀敌，士兵就惨了。
“嘶哑……啊啊啊……”明军精骑在金兵的镰刀下，不时马蹄被砍，跌翻于地之时，又遭金兵狠砍狠杀。
战马惨嘶，明兵惨叫，五千人马，所剩无几。
吕初生、罗中宝等由西往东潜来，蓦听金寨火光冲天，杀声震天，以为寇振海端寨得胜，挥师而来，却被早早埋伏于西寨边的庞美玲、龙潭虎、彭金石拦住去路。
“妖孽，又使诈？”罗中宝陡感不妙，骂了一句，持枪扎向庞美玲。
吕初生独臂舞刀，急拦龙潭虎、彭金石去路。
“当当……”庞美玲连格开罗中宝数枪，陡感双臂发麻，不敢恋战，回马便逃。
“哼！妖人，哪里逃？”罗中宝眼望自己所部精骑纷纷落马而死，红着双眼，握枪紧追。
庞美玲蓦然反扫一枪。
“当……哼！这是罗家回马枪，亮你也偷学不精。”罗中宝竖枪一拨，抽刀劈去。
庞美玲骑的是宝马，来回极快。
罗中宝一刀劈空。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八百三十六章 秋婷寻夫
庞美玲宝马如飞，瞬间脱离罗中宝的弯刀，蓦然将银枪反掷而出，趁机掏出飞刀一甩。
“当……砰……啊呀……”罗中宝一枪震开掷来之枪，一刀拨开飞刀，却不慎庞美玲又张弓反射一箭。
罗中宝左膀中箭，跌翻马下。
庞美玲抽剑，回马杀来，欲取罗中宝首级。
“妖女，休伤我兄弟！”幸好尉迟松不放心，尾随罗中宝而来，策马舞鞭拦住庞美玲。
“罗将军……”成正福、马樱桃飞身下马，冒死相拼，救出罗中宝，扶其上马。
祖方领兵由东往西包抄而来，际遇如同罗中宝、吕初生一样，被姚路阳、荀金翅伏兵所伤。
中军寨外，慕容胜与鳌拜杀得难分难解，各自手臂发麻，虎口震裂，均已吐血，但谁也不肯离去。
寇振海武功胜过吉布提拿，但要杀之却不易，眼看所部生还者不多，便拖刀而退，朝慕容胜大喝一声：“快退啊！”舞刀砍向鳌拜。
“当……砰……”鳌拜左锤一挡，弹开寇振海的刀，但因久战慕容胜而再无力握锤，左锤摔落马下，急伏鞍而逃。
“啊……”武威廷舞刀抗多尔虞的狼铣，但他是江湖中人，马上作战功夫不行，难敌其多尔虞历经战阵及凶猛，十余招后，他大刀被狼铣击飞，再被一铣扫中后心，跌落下马，惨叫身亡。
“老前辈……”寇振海策马如飞，勇猛来救，却还是迟了一步，见状失声而哭。
“杀……”吴襄领大军刚到，前来接应。
多尔虞等急急策马而逃。
“奶奶的……”慕容胜见援军来了，正想杀个回马枪。
“嗖嗖嗖……啊啊啊……”异地却领金兵而来，喝令放箭。
吴襄急舞刀挡箭，所部猝不及防，中箭而倒者，不计其数。
“爹……”武坚兄妹冒死冲杀，抢出武威廷遗体。
明兵大败而归，折损万余人马。
因为中军堂里少了石剑的杀气，众将虽然佩服袁崇焕，却敢于抗争。袁崇焕毕竟是书生，不象石剑，一言便可以否决众将，拍拍桌子，便无人敢出声。
武威廷战死，罗中宝重伤，幸好袁崇焕携红衣大炮而来接应。
金兵不敢过分靠近宁远，但依然在北边五里许安营扎寨，重兵拦挡明军北上之路。
“爹……”武氏兄妹抬进武威廷来到总兵府偏厅灵堂，失声痛哭，为抗金之事，他们失去了双亲。
灵堂里又多摆了几个灵位。
总兵府里哭声震天。
“奶奶的，庞妖又使诈！”谭经天哭丧着脸，大骂庞美玲。
“唯今之计，只好固守宁远。”风武重提自己的策略。
“只是锦州未收复，宁远也难守啊。”袁崇焕语气沉重。
“以寇振海之勇，以慕容胜之武，尚难冲破金阵，如何北进？”风武叹了口气，感觉再北进很难。
“以红衣大炮，猛轰而进。”吴襄初次掌兵，便遭大败，甚为不甘。
“红衣大炮数量有限，而金兵马快人狠，此时皇太极又征服高丽、蒙古，自会率兵南下。我军如何争锋？”风武摇了摇头，感觉还是自己固守宁远之策好。
“先试试北进吧。吴襄，将八门红衣大炮，推出北门，每天炮轰而进，每次炮声一停，你便挥军北指。”袁崇焕综合风武、吴襄意见，便去巡城查看伤员了。
风停雪止，阳光灿烂。
宁远北门五里许营寨。
众金将异口同声称赞庞美玲智勇双全。
“此仗虽赢，然明军有诸多红衣大炮，其必挥师北进。为防万一，尔等须派神弓手、精骑严防以待。只要发现红衣大炮，立时精骑出马，以神箭射杀敌方炮手。另外，前几天宁远大战，赵率教所部杀出东门，至今不见踪影，估计其是沿海南下，尔后袭击我等后方。所以，须封锁辽东湾，防敌利用辽东湾结冰之机，再袭我西平堡。”庞美玲脸上没有喜气，反而严令众将谨慎防范。
她道罢，便离开中军帐营，去查看鳌氏兄弟的伤势。
待知鳌拜伤势不重，这才安心回自己的女兵营。
晨风不再剌骨，阳光洒下丝丝暖意。
庞美玲回营，却哇地一声，咯出一口血来，倒在床上。
“来人哪……”女侍欲高喊军医。
“别声张！”庞美玲竖指以嘘，赶紧阻拦。
“格格……”女侍泣声为她抹血，为她拉好被铺。
“去吧，我歇会便没事了。让人打探宁远情况，重要军机，无论何时，均要来报。”庞美玲交待几句，便侧身向里。
“喳！”女侍躬身而退。
“石剑未露脸，吴襄率军冲锋，袁崇焕领兵接应，看来石剑兵权已被削去。唉……”庞美玲思潮起伏，辗转反侧，难以入睡，脑海里又浮现当年伴石剑上京之事。
“唉……两国交锋，异国情缘已逝，想他何用？”她泪湿枕巾，心头阵疼。
寒风呼啸，雪花飘飞。
风武回京复命，寇振海、慕容胜奉旨护送石剑回京养伤。
“袁大人，罗将军重伤，大人可允罗将军随同本官回京养伤？”石剑辞别袁崇焕之际，提出请求。
“罗贤弟虽中一箭，也曾摔落下马，伤势不重，还是留在宁远吧？”吴襄不肯放罗中宝走，插话进来。
袁崇焕只好点头，倾向吴襄。
石剑不便再提，只好钻进马车上路。
何丛、诸玉凤、朱祥、徐缓、宋子青、陆明、陆亮随其回京。
岳森、戚娟、武坚、武樱、谭经天护灵南下。
“寇叔父，魏秋婷现在情况如何？”石剑拉寇振海进马车，急相机关问魏秋婷的情况。
“唉……太后意思，魏秋婷如能交出魏氏藏宝图，便保留其长香公主之尊。然而，皇上却利用太后之言下旨，通辑魏秋婷。”寇振海低声道毕，急又钻出马车，生怕惹人怀疑自己与石剑密谋。
他钻出马车，不由哑然一笑。
马车四周全是石剑亲信宋子青、陆明、陆亮及侍卫。
冬去春来，大地回暖。
魏秋婷惶恐而逃，乔装而行，避开众多辑捕的锦衣卫，时隔数月才来到山海关前，会合菊苹，欲潜关中，回石剑身边。
然而候赛因也料到了魏秋婷会来边关找石剑的，早早领人在山海关前守候了。
“得得得……”
她们望着山海关，正欲策马进城，身后却传来一阵马蹄声。
“候赛因！”菊苹惊叫一声，急一鞭抽在魏秋婷的马臀上。
魏秋婷回首之时，但见候赛因、吕源、蔡坤等诸多高手驰骋而来，只好落荒而逃。
“那两匹马是追风宝马，马上的老人必是魏秋婷与菊苹所扮。吕源，你去宁远看吕初生将军吧。”候赛因眼利，观马辨人，抛下一句，便率众追向魏秋婷。
“奶奶的，有功就揽，候赛因真不是人。”蔡坤朝他背影唾了一句，愤然怒骂。
“亲家，算了。咱俩能在朝中立稳脚跟，已经大幸了。”吕源侧目而视，好言相劝。
“还是亲家神算，送生儿从军，立下战功，掩饰了咱俩昔日与石剑的交往。”蔡坤回头，翘指称赞吕源。
“唉……生儿已断一臂，接他回京养伤吧。”吕源想起爱子伤残，脸无喜气。
“送意儿携子与生儿相聚吧？此时接生儿回京，恐皇上起疑啊！须知皇上生性多疑。”蔡坤掏出圣旨递与吕源，又好言相劝。
“唉……”吕源作声不得，叹了口气，只好采纳蔡坤之策。
边关以北，仍是白蒙蒙一片。
洁雪厚积，林木皆白。
天寒色青苍，北风叫枯桑。
魏秋婷与菊苹为避候赛因及锦衣卫高手韩龙、韩虎、韩豹等人的追杀，策马往西而逃，尔后又折而往南。
一日奔至直隶一处山林，见后无追兵，便下马歇息。
“公主，歇会吧，喝口水。”菊苹递上一碗水给魏秋婷。
她的眼睛肿得象桃。
“你潜入城中，打探打探石相公的情况。唉……魏家连累了他，恐他也遭朱由检的毒手啊。”魏秋婷喝水之后，忽然肚疼，急背靠在树杆上歇息，让菊苹去打探情况。
“好！早知如此，以前别让石将军建千岁祠好了。”菊苹么叹一声，只好策马而去。
北风像雄狮一样凶猛地吼着，夹杂着枯枝和尘土。
天色渐黑。
魏秋婷生火，忽然呕吐起来。
她摸摸腹部，叹了口气：“没有石剑的消息，我又怀孕，如何是好？”
她的心随风而凉。
“得得得……”
“菊苹……”魏秋婷急忙起身，拔刀出销。
“公主，石剑勇战鳌氏兄弟，身负重伤，现又被朱由检耍了一刀，兵权被削，朱由检以为石剑疗伤为名，让寇振海等护送他回京，同时下旨袁崇焕为辽东督师。”菊苹气喘吁吁，下马便道。
“咚……”魏秋婷再难承受打击，晕厥过去。
“公主……”菊苹流着泪水，急捏她“人中”穴。
“哎呀……”魏秋婷醒来，欲哭无泪，悲情满面。
“得得得……快，别让魏妖跑了。”
欲知后事如何，且看下回分解。
第八百三十七章 太后赐婚
“得得得……快，别让魏妖跑了。”
忽然林中传来一阵马蹄声，随后候赛因的声音响起。
“公主，我可能进城打探情况被发现。你骑奴婢的马走，宝刀、金扇给奴婢，以引开那群恶魔。快……上树去……”菊苹急扶魏秋婷上树。
她挥刀扑灭火堆，一拍自己的坐骑，提刀跃上魏秋婷的马，便驰骋出林。
“快，魏妖往北跑了……”
“快……菊苹往东而逃……”
候赛因听马声辨人，急分兵而追。
凛冽的寒风吹到脸上就像刀刮一样。
干巴巴的树枝，不时发出“喀嚓喀嚓”的声音。
“我该去哪？石相公回京，必遭监视居住，我若上京找他，必被孟广宁等发现，到时则连累相公。唉……”魏秋婷躺在树丫上，让风吹了一会，脑子清醒了些，苦思冥想。
“无论如何，我得活下去。我肚子里已有石剑的骨血，我得将婴儿生下来，并抚养成人，待相公仕途好转、魏家之事淡化之后再说。”她沉思片刻，扯乱头发，慢慢下树，徒步出林。
银色的雪花纷纷扬扬。
“陕甘有叛军，我得往西跑，以防为候赛因所擒，暴露我扮作公主的身份。”菊苹追随魏秋婷十年，颇谙兵法，抽刀而出，故意露出宝刀乌光。
“快……得得得……”候赛因等紧追不放。
天地浑白，雪花飘飘。
“风天桥，石爱卿到京了吗？”太后为石剑兵权被削之事生闷气，然又奈何朱由检不得。
因为朱由检铲除魏阉势力之后，威望如日中天，甚得人心，满朝文武拥戴。
“回来了，象蜀川平叛前那样，被皇上派人监视居住。”风天桥急将探所情况禀报。
“你宣他到慈宁宫来，哀家见见他。哦，你拿这柄钢戟去，这是昔日石爱卿平定蜀川叛乱后，先皇让他献钢戟作纪念，并赐他鸣鸿宝刀护身。”太后怕有人阻拦石剑入宫，又让风天桥拿石剑昔日平蜀川之乱的钢戟去。
“遵太后懿旨。”风天桥欢天喜地，让两侍卫抬起钢戟便走。
这一来，还真无人敢拦石剑入宫。
风雪连天，天寒地冻。
“微臣石剑，携部属何丛，磕见太后。”石剑身子骨壮，伤势早好，得太后召见，欲借机为何丛在朝中谋位，便将他们一起带来。
“咚咚咚……”何丛得随石剑入宫见太后，欢喜无限，参拜时竟把额头磕破了，弄得满脸是血。
“哎呀，风天桥，让御医为何爱卿包扎一下。”太后急让风天桥去找御医为何丛包扎。
“爱卿，你在江湖上绯闻颇多，事实上，你是否成亲？”太后有意考考石剑。
“禀太后，微臣讲句真心话，至今为止，微臣心里只有魏秋婷一人。”石剑急躬身禀报婚姻状况。
“哦？好，卿之伤势如何？”太后放心了，便转移话题。
她想：石剑与魏秋婷已是不可能的了，因为朱由检已不再听哀家的话，且已下令通辑魏秋婷。哀家还是有机会为石剑选妻，且可代先皇主婚，以圆先皇之诺。
“禀太后，微臣身子骨壮，又得寇振海、慕容胜两大高手疗伤，现已伤好，且请太后作主，让微臣回边关杀敌，哪怕是做一员小兵也行，以报太后、先皇之隆恩。”石剑看太后不语，不知她心思如何，又不甘心壮志难酬，又提去边关统兵之事。
“边关不宜常易将帅。爱卿长年征战，难得回京歇息，还是安心将养身子吧。尔后，哀家相机请旨，让你去陕甘平叛。”太后知道自己再难劝说朱由检让石剑去边关之事，便委宛相劝。
“谢太后关爱，微臣一定肝脑涂地，马革裹尸，回报太后与先皇隆恩。”石剑闻自己不能再去边关，心头颇为失落，但听有机会统兵去平叛，多少又有些安慰。
他想：自己现在被朱由检派天平、武尊、苦寒等人监视居住，杀出去是无可能的，硬拼只能掉性命，没有找到婷婷之前，自己绝不能死。如果能有机会平叛，就有机会外出打听婷婷的下落。
“卿既平安，哀家放心。你且回去，稍后哀家会再传你入宫。”太后不再多言，挥手让石剑退下。
“禀太后，微臣还有事请太后作主。”石剑不走，却又下跪。
“爱卿，何必客气？起来说吧。”太后急示间侍卫扶起石剑。
“这位何大人文才过人，足智多谋，由涪城伊始，便常向微臣献策筹银、平叛方略及收复边关失土之事。微臣此番回京赋闲，何大人也成从三品候任官员。微臣请太后作主，安置此栋梁之材。”石剑急盛赞何丛一番，请太后帮忙安置他任职。
“嗯！哀家呆会让风天桥去找户部尚书李清，请他向皇上荐举何大人作户部侍郎吧。”太后真以为何丛是栋梁之材，当即点头答应。
“谢太后！祝太后福寿安康！”何丛急下跪谢恩。
“去吧！”太后挥手让他们退下。
何丛欢天喜地，屁颠屁颠地尾随石剑，走出慈宁宫。
孟广宁、吴寒真等从树后闪出，急奔太和殿向朱由检禀报石剑入宫之事。
“奶奶的……啪……”朱由检探听到太后恩宠石剑，甚是恼火，怒气冲天，愤然拍桌。
“皇上，石剑向太后禀称至今为止，只爱魏秋婷一人。姓石的如此奸诈，无非是博取太后同情，如何是好？”孟广宁又分析石剑的话语，提醒朱由检。
“太后召见石剑，无非暗示朕不可动石剑寒毛。唉……朕还真不好办。”朱由检冷静下来，甚是为难。
“不如让天平上人、武尊大师、何浩林�
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