明朝伪君子-第114部分

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李东阳大吃一惊，惊怒交加地瞪着秦堪，幸好西涯先生素有涵养，没有当场惊叫出声，而是环顾四周一圈，压低了声音恶声道：“好个竖子！哪里来的肉夹馍？你可知此处何处，此时何时？”

秦堪下巴朝前面的朱厚照和刘瑾一扬，李东阳顺着望去，却见二人肩头以不易察觉的频率微微耸动，原本倒也瞧不出什么破绽，此时心里有了底再看过去，他们分明是背着大臣悄悄吃东西呀！

“你们……你们胡闹得太过分了！”李东阳什么都明白了。

秦堪好整以暇道：“老大人莫非还看不出么？这是闹剧，也是报复，端看你怎么理解了，陛下的目标可并非针对你，你有两个选择，第一，不声不响把肉夹馍吃了，吃完这顿还有下顿，第二，坚持你所认定的真理，跪在这里活活饿死，老大人，你选哪个？”

李东阳无比愤怒地瞪着秦堪，老迈的身躯微微颤动。

秦堪也不怕，一直笑意吟吟地瞧着他。

二人互相对视许久，秦堪打破了沉默。

“眼神杀不死我的，老大人速作决断，我马上就起身换地方了……”

李东阳忽然劈手将肉夹馍夺过来，悄悄塞入袖中，低声道：“滚远！”

秦堪笑了。

很好，老头儿不像别的文官那般迂腐，大约也清楚这次事件里，他只是个陪绑的角色，陪绑可以，陪葬就很没必要了，死得可谓轻如鸿毛。

爱真理，但更爱肉夹馍，这才是正常人该干的事儿。

※※※

相比李东阳可圈可点的表现，杜宏就差劲多了。

也是一大把年纪，仍是一副愤青脾气，见秦堪鬼鬼祟祟掏出肉夹馍便勃然大怒，两眼直喷火，大有一刀将不肖女婿斩于马下除魔卫道的架势。

“孽畜！昨日之事都是你给陛下出的主意，对不对？”杜宏咬牙瞪着他。

秦堪忽然觉得自己又错了。

眼睁睁看这老家伙饿死多么令人愉悦，对自己全家也是一种解脱，为何偏要给他送吃的？里外不是人。

上坟似的拱拱手，秦堪道：“岳父高风亮节，小婿五体投地，小婿这就走。”

“回来！你这孽畜，给陛下出这么个阴损主意，你知不知道会害死多少人？”

“该死的总会死，他们有他们的取死之道，岳父大人若觉得他们无辜，不妨陪他们饿着便是，所谓求仁得仁，你死以后我会帮岳母大人再寻摸一个好人家，顺便请陛下把你端进太庙里供起来……告辞告辞。”

杜宏怒意愈深：“回来！”

秦堪无奈叹道：“你就当没见过我不行吗？肉夹馍要不要？不要我给别人……”

“不要！也别想给别人！老夫现在要参劾你，老夫要大义灭亲……”

“你敢参劾我，我就把肉夹馍塞你嘴里，然后叫大家都来看，年纪越大越不识好歹，回家我告诉岳母大人，非扒了你一层皮不可……”

秦堪狠狠瞪他一眼，转头便走。

费心费力为拯救老干部而奔走，最后才发现老干部们的良心都被狗吃了。

※※※

傍晚时分，大臣们的肚皮终于到了一个临界点，很多人忍不住捂着肚子发出轻微的呻吟。

不论身份高贵还是卑微，人总是要吃饭的，饿了整整两天谁都受不了。

太庙东殿内，精神最好的当数朱厚照，秦堪和刘瑾三人，另外被塞了吃食的李东阳，杨廷和，杜宏等人的精神尚算可佳，只是他们脸上的表情很复杂，有尴尬也有心虚，腰板也挺得不那么直了。

情绪可以理解，毕竟从一个有头有脸的人进化成不要脸的人，其间的心理压力是非常巨大的。

耳中听着若有若无的呻吟声，朱厚照起身瞧着大臣们似笑非笑道：“诸卿年迈体衰之人比较多，斋戒之举委实难为大家了，让大家饿着肚子，朕心中亦十分不安，此非仁君之道，朕不取也。这样吧，哪位爱卿若实在受不了了，可以自行走出太庙，回家好好吃一顿，朕绝不责怪。”

大臣们面面相觑，半数人神情颇为犹豫，却见并无一人率先走出太庙，纵有人有此想法，也不敢稍有异动。

以黄禄为首的一群大臣紧紧咬着牙，神情愤怒一言不发，眼神中露出坚决的神色，显示出他们绝不屈服的决心。

事情走到这一步，已不是朱厚照表面所说的出去或留下的问题了，而是君臣之间的坚持或妥协，此时的进与退，已成了评判气节和忠奸的标准。

事关气节，谁敢往殿外跨出这一步？

文官们不是无敌的，他们也戴着无形的沉重的桎梏，那就是名声。

见满殿大臣无一人走出殿门，朱厚照的神情也越来越冰冷了。

转过头，朱厚照朝祖宗牌位跪下，口中淡淡道：“如此甚好，既然大家都不愿出去，那么，继续斋戒吧。”

第392章　自解僵局

文官们为自己坚持的所谓真理和积攒了一辈子的名声而付出代价。

读书人进了官场，已算不得读书人，他们曾经读过孔孟经义渐渐成为手中掌握的武器，这种武器能让自己升官，也能让皇帝妥协，向来无往而不利。

然而这一次，文官们终于在皇帝手里栽了跟头，害他们栽跟头的，就是以往被他们视作无往不利的所谓“真理”，他们这才发现，原来这种武器其实是双刃剑，一不小心就会伤着自己。

文官们的执拗也令朱厚照心中再次充满了怒气。

“继续斋戒”的旨意一下，饿得浑身虚脱的文官们不由又惊又怒。

此次事件始作俑者通政司左通政黄禄终于在朱厚照面前重重跪下，声音嘶哑道：“陛下，一切过责皆由臣而起，臣向陛下请罪，陛下若有不满尽管冲臣来吧，朝中同僚何辜，竟被臣拖累至斯……”

朱厚照冷冷一笑：“黄卿刚被朕褒奖过，何罪之有？你说的话朕可一个字都听不明白。”

“陛下……”

“朕刚才也说了，受不了的人径可自行走出太庙，朕绝不责怪，朕说的话难道你们也听不明白？”

黄禄伏地而拜，泪如雨下。

不是不想走，而是不能走。起身离开太庙便等于失去了真理，失去了名声。

文官若失去了这两样东西，他们还剩下什么？

然而，既想要名声，又想要真理，同时还想要命……世上哪有这么好的事？

人群里，李东阳的目光紧紧盯住了秦堪，神情苦涩，摇头暗叹。

看似年轻人的胡闹，可是仔细一揣摩，这个年轻人对大明朝堂文官们的缺点了解得非常透彻，否则出不了如此阴损却令人无可责怪的坏主意。

※※※

明明栽了却不肯认栽，朱厚照这种吃软不吃硬的性子愈发生气，双方都不肯服软，注定了冲突升级。

斋戒继续，终于有大臣忍受不了。毕竟年纪老了，平日里养尊处优，哪曾受过如此折磨。第三日，东殿倒下了四位老臣，活活被饿晕过去，倒在蒲团上仍死死咬着腮帮，连姿势都透着一股子永不服软的倔强。

宦官急忙进殿，将四位老臣抬出去，朱厚照没任何表示，只淡淡说了句继续斋戒。

第四日已是大臣们忍受的极限，这一日倒下去的大臣比较多，足足五十多个，照旧仍是宦官抬出宫去。由他们府上的家人将其接回家静养，总算是脱离了苦海。

第五日，倒下的大臣更多了。

当然，不排除里面有滥竽充数的，嘴上不肯认栽，只要装作晕过去往地上一倒就能被抬出这堪比阎王殿的太庙，也算是一种体面的下台阶方式。

无数饿晕过去的大臣被抬出去，殿内稀稀拉拉剩下四五十人跪着不动。从他们摇摇晃晃的身形来看，大概也撑不了多久了。

朱厚照，秦堪和刘瑾三人一直任凭风浪起，稳坐钓鱼台，倒下那么多大臣，唯独他们三人脸色红润，容光焕发，一点事都没有。

太淡定也不好，三人终于引起了大臣的怀疑。

殿内剩下的四五十人里，礼部右侍郎费宏咬牙站起身，踉跄着走到朱厚照面前，涣散的目光上下打量着三人。

三人被费宏瞧得一阵心虚。

朱厚照朝他龇牙：“看什么看！”

费宏润了润发白的嘴唇，虚弱道：“陛下，臣只有一件事问你。”

“何事？”

似乎知道费宏接下来要问什么，三人顿时有些慌乱，秦堪四下张望，见殿内众人神情恍惚，目光涣散，似乎没人注意这边，于是秦堪趁费宏不备，轻轻朝费宏的脚后跟一踢……

费宏饿了五天，本就虚弱到极致，全靠一口气硬撑着，虚浮的下盘哪受得了秦堪的阴招，感觉脚后跟被踢了一下，费宏来不及提问便仰面栽倒。

朱厚照配合非常默契，站起身惊喜交加道：“费侍郎也晕过去了！快快！把他抬出去！”

语气高兴得跟什么似的……

谁知倒地的费宏竟没晕，小宦官来抬他时，他死死抓着朱厚照龙袍的下摆不肯撒手，虚弱道：“臣……臣还没晕！臣有疑问……臣还没说……”

朱厚照蹲下身用力地将费宏的手指一根一根地掰开，口中嗔道：“费侍郎真调皮，你明明晕过去了，还死不承认……快，抬走抬走。”

“陛下……臣，真的没晕……”

“晕了晕了，只是你自己没发觉罢了。”朱厚照朝渐行渐远的费宏很敷衍地挥挥手，费宏不甘心的身影消失在太庙。

三人面面相觑，擦了把冷汗。

“陛下，咱们是不是也干脆装晕算了？”秦堪忐忑道：“满殿大臣饿得奄奄一息，而咱们三人却生龙活虎，陛下，这不合时宜呀。”

朱厚照眼一瞪：“咱们比他们年轻，生龙活虎也是情理之中嘛。”

秦堪为难道：“可是……刚才臣对费宏使绊子时被人瞧见了……”

“谁？”朱厚照的目光很有杀人灭口的架势。

秦堪朝殿内某处扬了扬下巴，三人目光顺着瞧过去，却见李东阳目光微微闪躲，最后一咬牙，顺势软软地往地上一倒，嘴里还“啊”了一声。

秦堪差点喷出口水来。

这老家伙……当什么大学士呀，干脆出去碰瓷多有前途。

朱厚照对李东阳的识相表示了充分的赞赏，旁人晕过去只是被抬走，李东阳抬走时，朱厚照竟还下旨御赐李东阳百年山参十支，黄金百两。

李东阳被抬出去时忽然睁开眼睛，与朱厚照三人无声中交流了一下目光。

大家彼此清楚，这算是朱厚照给他的封口费了。

当然，李东阳适时晕过去肯定不是为了朱厚照这点赏赐。朝堂文官里面，李东阳当官算是当得最圆滑了，当初内外廷联手诛九虎，他第一个反对，刘健谢迁主动辞官致仕，唯独他毫无反应，刘瑾掌权，他私下给刘瑾送过礼，言语多有逢迎，如今朱厚照秦堪三人使坏，他也很默契地配合……

和秦堪一样，李东阳用自己的方式施展着他的抱负。

※※※

殿内剩下的数十位大臣犹自不倒，可谓朝堂死硬派，堪称饿不死的小强。

气节值得赞赏，做法却令人讨厌。

朱厚照毕竟是年轻人，年轻人缺少耐心，君臣耗了五天已然是他的极致了，殿内剩下这几十人却令朱厚照犯了愁。

明明都已是虚脱得只剩一口气的模样，仿佛一阵风就能把他们吹倒下，可他们偏偏就是不倒。

打又不能打，骂又不能骂，朱厚照头疼了。

“怎么办？”朱厚照求助般瞧着秦堪。

“只能等他们自己饿晕过去了……”秦堪苦笑道：“如若陛下想加快他们晕过去的速度，或许可以刘公公拎根棒子一个个把他们抡晕。”

“为何又是杂家？”刘瑾瞪着秦堪很不满地道。

秦堪诚恳道：“因为咱们三人里面，刘公公看起来最威武。”

朱厚照摇头道：“把他们抡晕不妥，太粗暴了，这么一做咱们五天的辛苦全白费。秦堪，另外再想个法子吧，朕实在不想再跟他们浪费时间了。”

秦堪沉默。

沉默中同情地扫了一眼殿内剩下的数十名大臣，然后变戏法似的，秦堪从怀里掏出一样物事。

朱厚照凝目一看，顿时喜出望外。

“好东西！秦堪，你太坏了，这种东西居然随身带着……”

秦堪苦笑道：“前些日子臣经常进宫，原本打算朝司礼监扔一个跟刘公公开开玩笑的……”

刘瑾的老脸顿时惨绿惨绿。

好个孽畜，毒气弹这东西杂家不是没见识过，你拿它跟杂家“开玩笑”？

朱厚照没管那么多，压低了声音兴奋道：“怎么个章程？”

秦堪叹道：“陛下，咱们也该晕了……”

“晕了以后呢？”

“自然是刘公公断后……”

刘瑾愤怒地攥紧了拳头：“凭什么杂家断后？”

秦堪目光朝刘瑾下身一扫，嘴唇动了动，没忍心说话，可目光里的意思很清楚，……因为你本来就断了后。

刘瑾的老脸再次惨绿惨绿……

※※※

君臣僵持的场面随着朱厚照一声虚弱而略带几分做作的“啊，朕晕了”而被打破。

殿内顿时一阵忙乱，小宦官们呼天抢地般冲进殿内，二话不说抬起朱厚照便往外走。

秦堪一脸焦急紧紧伴随朱厚照身边，众人簇拥着朱厚照匆匆忙忙出了太庙。

刘瑾不甘不愿地走在最后，临出殿门前，瞧了一眼殿内仍旧死撑着一口气不晕也不走的顽固大臣，鼻孔里发出一声轻微的哼声。

刘瑾跨出门槛，仿佛随手扔了个垃圾似的，一个冒着烟的物事被他扔进殿内，紧接着，刘公公非常有素质地关上了殿门走远。

一声沉闷的爆炸，殿内忽然弥漫着呛人欲死的黄色烟雾，最后便是大臣们一阵惊恐的惨叫声，愤怒的叫骂声，以及……痛苦的挠墙拍门声。

第393章　风波平息

留在太庙死活不肯走的数十名大臣终究还是走了，他们是被小宦官抬走的。

数十人全都晕了，被毒气弹活活熏晕过去的，小宦官最后打开殿门时据说吓得腿脚都软了，殿内弥漫着呛人的少许毒烟，地上横七竖八躺满了几十个大臣，他们姿势各异散布殿内四周，表情出了惊怖还有着极度的不甘和悲愤，活脱就跟被万恶的侵略者拿来做了活体细菌实验似的。

宫里的宦官忙坏了，一具具的身躯被宦官们依次抬出宫门，两人合抬一具，晕过去的大臣不时还软软耷拉下一条手臂垂在地上，吓得宫门外等候的大臣家人们惊慌失措，也不管是死是活，冲上前便是一通凄厉大哭。

太庙请罪的风波随着最后几十名不省人事的大臣被抬出宫门而谢幕，秦堪出的坏主意，朱厚照拍板同意，刘瑾亲自执行，正德朝的大臣们第一次被皇帝陛下狠狠恶治了一番，还治得让他们没脾气，事后想算帐，却实在不知该拿哪条圣人之言来指责皇帝，再说，皇帝如今变聪明了，若再拿圣人之言当论据，鬼知道皇帝会不会又想出什么歪点子回敬？

至于太庙东殿内莫名其妙冒出的黄烟，宫里最后也有了解释。

走水，当然是走水！

大冷天的烧火取暖很正常，烧火出了事故就更正常了，不出事故才叫不正常，至于为何偏偏熏到这些朝廷重臣，那就没法解释了。运气这个东西，毕竟是很虚无缥缈的，就跟太庙敬祖宗一样，信不信的反正就是这么回事。

一番似是实非的鬼话自然糊弄不了大臣，满朝上下心里清清楚楚，无论是所谓的“斋戒十日”或是最后的那满殿黄烟，都是朱厚照搞的鬼，不必找证据了，反正就是他。

吃了哑巴亏的大臣们感到脸上火辣辣的痛，朱厚照给了他们每人一记响亮清脆的耳光。更令他们担忧的是，动不动以死相挟威逼皇帝妥协的手段恐怕以后不大灵光了，文官们常常抢占道德制高点的法子也不大管用了，因为这个道德制高点不见得高到哪里去，反而很容易被皇帝钻了空子利用。

无论甘心或不甘心，风波终究被压了下去。不仅如此，年轻的正德皇帝还达到了惩治大臣的目的，和风细雨间，皇帝陛下笑吟吟地发动了群体攻击特技，效果很不错，全部横着出去。

大臣们已提不起力气继续闹事了，他们忙着在家补身子，活活被饿了五天，被抬出宫门的时候大家都已离死不远了，不好好补一下怎么行？

至于皇帝……没关系，下回再过招便是。

※※※

朱厚照很体贴，知道大臣们回家后忙着胡吃海塞，索性又罢朝三日。

就在这三日里，京师又传出一个令人震惊的消息。

通政司左通政黄禄，也就是太庙请罪风波的始作俑者莫名其妙死在府里。

顺天知府吓坏了，急忙命捕头和仵作严查，却发现根本没有太特别的原因，黄禄的死因说出来挺丢人，在家补了两天，不知吃了什么奇怪的东西，总之性致大发，同时与四房小妾关了门胡天胡地，结果，和西门大官人的结局一样，终于死在小妾的肚皮上，求仁得仁。

消息传出去，满朝大臣将信将疑，议论纷纷。顺天府情知事关重大，不敢稍有隐瞒，将查案的经过和细节，人证物证等等一应呈报朝廷，刑部，都察院和大理寺都惊动了，此案查了又查，却偏偏没发现任何猫腻，只好不甘不愿地结案。

事实真相如何，世上两个人最清楚，一是刘瑾，二是秦堪。

秦堪似乎早预料到刘瑾会干什么，而且甚至知道黄禄之死的每一个细节，那晚掌灯之后，黄禄家宅附近的巡街锦衣卫已被秦堪秘密撤走，不准留一个，也就是在那一晚，刘瑾派的人悄悄潜入了黄府，在黄禄每日必饮的大补药酒里掺入了一点霸道的诸如“我爱一条柴”之类的东西，黄禄因而在极度幸福的感觉里渡劫飞升……

至于事后清理痕迹，留下误导案件方向的线索等等善后事宜，西厂里的高手自然能做得天衣无缝。

秦堪成了这次事件唯一的旁观者，他旁观得很冷静，不止冷静，简直冷血。

如果说太庙事件必须要死一个人的话，此人非黄禄莫属。

若非他鬼迷心窍想借着骂皇帝而邀名买直，怎会闹出如此大事？他不死谁死？

老实说，那晚如果刘瑾不动手，秦堪也会亲自下令将其动手除之。

※※※

风波平息，朝堂继续每日的明争暗斗，朱厚照仍旧热衷于豹房的修建工程，朝中一应国事军务民情悉数决于刘瑾。

离新年只有十来天，京师百姓正沉浸在即将过年的喜庆气氛里时，一队马车匆匆忙忙进了京，马车进了朝阳门径直朝锦衣卫北镇抚司衙门赶去，进了城也不减速度，马车周围十几名骑士一脸风尘，扬着马鞭很不客气地大声叫骂呵斥着挡路的百姓。

到了北镇抚司门口，为首一名骑士将上前询问的守门校尉一脚踹了个跟头，语气焦急暴烈大喝道：“侯爷可在衙门里？快请侯爷出来，出事了！”

守门的校尉见他们来势汹汹，心中有些畏惧，却不敢擅离职守，仍旧问道：“你们是什么人？马车里是谁？不说个名姓，小的怎么跟侯爷禀报？”

为首的骑士一把揪过他的衣襟，怒道：“我等乃无名之辈，自然不敢惊动侯爷，但马车里的却是丁顺丁镇抚，他受了重伤躺在里面，这难道不值得你进去一报么？”

第394章　白莲逞威

一张被当作担架的木板上铺着厚厚的褥子，褥子上沾满了斑斑血迹，丁顺一脸惨白地闭着眼睛，他的上身精赤着，黝黑健壮的上身处处缠满了布条，显然伤口已做过很完美的处理，然而从天津长途奔赴回京，一路上的颠簸终令伤口又绷开了，鲜血洒满了褥子。

秦堪铁青着脸，身躯微微颤抖，却一直紧紧抿着嘴，沉默不发一语。一双平日里看来温儒和善的眼睛，此刻却如一匹被激怒的狼一般，死死盯着丁顺身上的累累伤口。

丁顺还在昏迷之中，浑身大小数十道用刀划出来的伤口，最严重的一刀在腹部，据说当时肠子都快流出来了，丁顺的属下拼死护着他冲出重围，才堪堪保住了丁顺一命，为此，丁顺失去了十三个忠心的属下。

送丁顺回京的是一名副千户，名叫常凤，秦堪对他并不陌生，常凤也是当初从南京一路跟随他进京的老班底，在南京时还只是一个其名不显的小校尉，秦堪升官一路高歌猛进，手下的老班底自然也跟着水涨船高，如今的常凤已是京师东外城千户所的副千户，为人耿直豪爽，胆大心细，如果不是因为脾气太过火爆，只怕已升了千户了。

这次丁顺奉命去天津查白莲教，秦堪允他自己挑选得力属下，丁顺第一个点名的便是常凤，足可见其人还是有几分真本事的。

外人面前性烈如火的常凤，此刻跪在秦堪身前大气也不敢出。

北镇抚司衙门的前院里围了许多人，包括指挥同知赵鉴和几名都佥事和镇抚使都惊动了，全部出来站在秦堪的身旁看着丁顺的伤势，赵鉴皱了皱眉想说点什么，却见秦堪一脸山雨欲来的铁青色，赵鉴终究没敢开口。

前院围了上百人，全是锦衣卫镇抚司衙门里的文武官员，人虽多但却一片沉寂，和常凤一样，大家看着秦堪铁青的脸色，大气也不敢喘一口。

不知过了多久，秦堪终于开口，语出如冰。

“我记得丁顺出京时带了三百多人吧？”

常凤浑身一颤，垂首道：“是，一行总共三百二十人。”

秦堪瞪着他：“三百多人都护不住一个丁顺，还折损数十，天津难道是龙潭虎穴么？”

常凤一个头狠狠磕在地上，悲愤道：“侯爷明鉴！丁镇抚是中了白莲教的埋伏……”

秦堪冷笑：“东厂两名大档头中了埋伏，天津卫千户牟斌也中了埋伏，丁顺和你们也中了埋伏……是白莲教的妖人会隐身的法术，还是咱们厂卫的人马全是饭桶？”

常凤惶然道：“侯爷，天津的白莲教已闹得非常猖獗，城中多有百姓民众入教，甚至连天津三卫的武将军士也有不少人暗里入了教，无论东厂的大档头，锦衣卫天津千户所千户牟大人，还是丁镇抚入天津查白莲，都是凶险万分，艰难之极，属下大胆说一句，侯爷刚才并没说错，天津卫，它对咱们来说就是个龙潭虎穴。”

秦堪森然道：“白莲教在天津闹得如此厉害了？丁顺他是怎么中的埋伏？”

“丁镇抚奉侯爷之命，十日前率属下等进了天津卫，与天津左卫都指挥使钱贵相谈数个时辰，鉴于东厂和牟斌相继被刺杀，显然有人对朝廷派来的人的举动了若指掌，其中必有内奸，丁镇抚决定从天津三卫的下层开始查起，一路顺藤摸瓜，寻根溯源。进驻天津四天，丁镇抚一直很小心，他住在锦衣卫天津总署衙门里，无论进出身边皆有数百人护卫。而且案情查得很顺利，丁镇抚甚至揪出了天津右卫里的一名指挥佥事，天津卫里的两名副千户，他们已是白莲教天津香堂的重要头目……”

秦堪冷着脸道：“以丁顺的性子，揪住如此重要的人物恐怕有点得意忘形了吧？”

常凤羞惭道：“侯爷说得正是，丁镇抚他……刚得知消息便兴奋得不能自已，当时他身边的人都被派出去查案，他只领着三十余人便匆匆出了锦衣卫天津总署衙门，准备连夜提审这三名重要人犯，结果离开衙门不到一炷香时辰，便当街遭到了白莲教的伏击，白莲逆贼多达二百余人，其中多有精于技击之辈，属下等拼死护卫，折了十多个弟兄，才保住了丁镇抚……”

秦堪怒而长叹道：“你们这是中了白莲教的计啊，查到的这三个人根本就是诱丁顺轻装简骑出门的诱饵，我若猜得没错的话，这三个人恐怕也已被白莲教灭口了吧？”

常凤愈发惭愧无地：“侯爷明见万里，这三名重要人犯当晚死于卫所大狱中……事后天津三卫指挥使大为震惊，遂封城五日严查，却查不出任何结果，丁镇抚受伤昏迷之前交代属下，要我们一定将他送回京师……”

常凤正说着，躺在软褥上的丁顺忽然呻吟出声，断断续续喊着“水……水……”

众人急忙端了一杯温水过来，先润湿了他干枯的嘴唇，再用银勺喂了一点点水。

喝了一点水以后丁顺不知怎的恢复了神志，睁开眼却见秦堪静静站在他身前，丁顺顿时眼眶一红，艰难地哽咽道：“侯爷……老丁我，我对不住你，差事……办砸了，请侯爷责罪。”

秦堪摇摇头，脸色和声音都已放得柔和：“你已做得很好了，我不怪你。捡回一条命已是万幸，好好回府养伤，将来随我建功立业的机会多着呢。”

丁顺抽噎着点头。

秦堪顿了顿，眼中杀机尽现，森然道：“一个邪教害得朝廷厂卫损兵折将，我倒要亲自见识见识它到底哪里厉害！”

丁顺不知哪来的力气，忽然伸手紧紧抓住了秦堪的袍袖，神情紧张道：“侯爷万万不可亲自赴险！侯爷，听属下一句，天津卫的白莲教……已成气候了！”

秦堪大怒：“放屁！唯时势造英雄，唯时势成气候，非时又非势，何来气候？终究不过一群见不得光的蟊贼而已！”

※※※

命人将丁顺小心送回府里养伤，秦堪满怀怒火往进了皇宫。

时已岁尾腊月，正值寒冬。京师城内一片欢腾景象，处处洋溢着过年的喜悦气氛。街面越来越繁华，离过年只有几天了，家家户户忙着请门神，送灶君，办年货，三五成群的小孩子聚在一起又哭又闹，被大人狠狠朝屁股扇一巴掌，再朝嘴里塞一块冰糖又不哭不闹了。

民间的习俗很讲究，所谓“廿五磨豆腐，廿六炖白肉，廿七杀灶鸡”，年节之中，唯新年最为百姓重视。

官轿外一片欢腾，秦堪静静地听着繁华尘世的喧嚣，暴怒的心情却莫名平复下来，渐渐地，他的脸上甚至浮出一丝淡笑。

有什么好气的？熙熙攘攘，利来利往，一边是统治阶级保江山，一边是反贼夺江山，输赢各凭本事，各凭手段而已，其实争来争去，还不就是为了轿子外面这一片熙熙攘攘？

听着轿外不时传来的炮竹声，秦堪若有所失地叹了口气。

家中娇妻兴致勃勃地置办年货，打扫祠堂，剪窗花送灶君，可是怎想到她们的相公却必须在年前离京，屈指算算日子，四个月后金柳便要临盆，那时还不知自己能不能赶回来让孩子第一眼见到自己……

时而安宁恬静，时而烦躁不安，怀着这种矛盾的心情，秦堪走进了皇宫。

※※※

朱厚照穿着龙袍，盘着腿坐在乾清宫东暖阁的炕上，虽然坐没坐相大失皇帝威仪，但神情倒是难得的正经，他正聚精会神地批阅着内阁票拟的奏疏。

司礼监掌印刘瑾陪着笑恭立他身旁，偶尔小心地伸出手指，为朱厚照轻声讲解每份奏疏上所述事情的前因后果，以及如何处置的建议等等。

上次太庙请罪的风波过后，还是留下了一点后遗症，文官们被朱厚照和秦堪合起伙来狠狠整治了一回，虽然口头上仍旧硬气得一塌糊涂，然而大部分文官终究还是对皇权生了畏惧，以往朱厚照怠政就是因为文官太强势，他说什么文官便激烈反对什么，而且是毫无根据的反对，不论事情的是非黑白，凡是皇帝提出的，就是他们必须反对的，如此怪异的政治氛围一直贯穿正德朝之始终，试问朱厚照怎能提得起心气儿励精图治？

然而这几日却大大不同，文官们被整治之后退缩了，以往朱厚照说一件事便反对一件，如今却基本没遇到什么