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魅生1-5(楚惜刀)-第35部分
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出城门时，守卫惊奇地发现温家少爷有宛若处子的容颜，不觉都聚拢来贪婪地看个仔细。这时，后面的轿帘被掀开，传来一声令人酥倒的娇笑，一个双眼灿烂如星的女子向守卫道：“守卫大哥，还不能放行么？”
那天之后，京城里所有姓温的人家都被媒人踏破了门槛。
小榭听香·第一炉香·沉香
姽婳：遍烧诸香，普熏十方。客官，你不妨坐下歇一歇，让我为你点一炉悠远的香。若有疑问，你只管开口，容我推开这袅袅烟尘，说说这薄雾浓云各自的来历。
〖请您寻出家传的霉绿斑斓的铜香炉，点上一炉沉香屑，听我说一支……故事。您这一炉沉香屑点完了，我的故事也该完了。
——张爱玲《沉香屑·第一炉香》〗
沉香，古时众香之首，它本身并不简单地是木材，而是树种受到真菌感染分泌的树脂。瑞香科沉香属有八种树木都可能结香，包括印度沉香树、厚沉香树（奇楠沉香树）、马来沉香树（容水沉香树）、白木香树（莞香树）等。通常30年以上树龄的树脂才有可能变成沉香，树脂含量高的更需数百年，因此产量稀少，越南每年野生沉香只有20公斤左右。
沉香按结香原因不同，古时分为四类。其一是“熟结”，是树脂自然腐朽、自然凝结而成，如《本草纲目》记载：“其积年老木，长年其外皮俱朽，木心与枝节不坏，坚黑沉水者，即沉香也”。其二是“生结”，是刀斧砍伐后香树结聚的树脂；其三为“脱落”，为树木腐朽后自己结出的香；其四为“虫漏”，是蠹虫蛀食后凝结而成。以生结为上，熟脱次之，坚黑为上，黄色次之。《稗史汇编》和《天香传》都认为最好的沉香产于我国海南，黎母山的沉香更是天下第一，为占城（越南）、真腊（高棉）所不及。
台湾将沉香分为六种：因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋后，剩余不朽之材，称为“倒架”；倒后埋于土中，受微生物菌分解腐朽，剩余未腐部分称之“土沉”；倒伏后埋于沼泽，经生物分解，再于沼泽区捞起者，称为“水沉”；活体树经人工砍伐，置地后白蚁蛀食，剩余之部位称为“蚁沉”；为活树砍伐所采摘者，称为“活沉”；树龄十年以下者，已稍具香气，称为“白木”。
《酉阳杂俎》认为“一木五香”，即根是“旃檀香”，节是“沉香”，花是“鸡舌香”，叶是“藿香”，胶是“薰陆香”——此说是无稽之谈。旃檀为檀香科乔木，鸡舌香就是丁香（含在嘴里可治口臭），藿香则属唇形科植物，熏陆为乳香，再加上瑞香科的沉香，这五种香不能混为一谈。
说到这里，姽婳开始回答诸位客官的问题，今次好像有不少外国名字的客人，看来蘼香铺的生意很是兴隆。还有不少涉及现代的问题，嗯，显然，需要穿越时空去调查一下。^_^
〔masaichao2008：最简单问题，沉香是干啥的？〕
姽婳：沉香有不少功用，容我一个个来说。
1、熏香。在古时，寻常人家常用碎沉香来熏衣被，《金瓶梅》第四十二回“逞豪华门前放烟火赏元宵楼上醉花灯”里提到“来昭妻一丈青早在房里收拾下床炕、帐幔、褥被，安息沉香薰的喷鼻香”，这里指的就是进口沉香（明代习惯把外来香料都称作安息香）。《圣经旧约》中也有：“I have perfumed my bed with my rrh，aloes，and cinnamon．”意即“我用没药、沉香、桂皮，薰了我的床榻”。
2、祭祀。《红楼梦》第四十三回，宝玉用“两星沉速”祭奠金钏，沉速是沉香和速香。宝玉忘带炉炭，去水仙庵借香炉，因而有了“不了情暂撮土为香”这一段。佛经中将沉香列为世间上等香，是唯一可通三界﹝天地人阄叮彩恰霸》稹钡闹饕懔现唬源罂槌料愕袼艿姆鹣瘛⒛钪榈确鹁叻浅Ｖ涔蟆；亟掏揭猿料阌颓寰惨簧镆登巴怖澜纭Ｔ诨浇毯吞熘鹘贪殉料愕弊龌浇凳赖氖テ啡χ唬糜谘慵扒А５澜桃舶殉料憧醋鞴┥裆掀泛椭粕繁ξ铩�
3、雕刻。沉香是树脂瘤结晶硬化成块，硬度远大于普通木材，又凝聚油质和木质两种材料，对雕刻工艺要求极高，古时常用于刻制佛像。
4、建筑。唐长安兴庆宫里有沉香亭，李白曾在那里被召写《清平乐》诗——“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑杆。”后因酒后脱靴导致了高力士的嫉恨。《开元天宝遗事》里提到杨国忠“用沉香为阁，檀香为栏，以麝香、乳香筛土和为泥饰壁。每于春时，木芍药（牡丹）盛开之际，聚宾友于此阁上赏花焉。禁中沉香亭远不侔此壮丽也”。沉香亭作为唐明皇和杨贵妃游乐之所，也是他们爱情的象征，因此，洪昇在康熙十二年写作了名为《沉香亭》的传奇，康熙二十七年，这个故事修改更名为《长生殿》，流传至今。
5、防腐。除了用作香水防腐剂之外，沉香也是制作古埃及木乃伊的必需品。圣经中耶稣去世后，弟子尼哥底母带着没药和沉香约一百斤，涂抹在耶稣身上防止尸体腐烂。
6、炫耀。沉香虽贵，豪富人家用起来却相当大方，经常成为炫耀斗富的手段。《晋书》里说石崇家的厕所“常有十余婢侍列，皆有容色，置甲煎粉，沉香汁，有如厕者，皆易新衣而出，客多羞脱衣。”但更有底气奢侈浪费的则属隋炀帝，《太平广记》载：“每当除夜，殿前诸院设火山数十，尽沉香木根也，每一山焚沉香数车。火光暗，则以甲煎沃之，焰起数丈。沉香甲煎之香，旁闻数十里。一夜之中，则用沉香二百余乘，甲煎二百石。”
7、饮食与药用。（参见后文）
8、吉祥。沉香在风水上属正阳植物，味能通三界，用于阳宅可聚财纳气、趋吉避凶、镇宅保平安；用于阴宅可庇荫子孙、提振地气磁场。
〔Greensea：沉香似乎和水有关，所谓“沉”字，能解释下吗？在现代的著名香水中，有哪些以沉香为主调？〕
姽婳：沉香又称沉水香，古时写作“沈水”，李时珍《本草纲目》：“木之心节置水则沉，故名沉水，亦曰水沉。半沉者为栈香，不沉者为黄熟香。”李清照《菩萨蛮》里说“故乡何处是？忘了除非醉。沈水卧时烧，香消酒未消”，说的就是沉香。一般而言，当树脂的含量超出1/4时，任何形态的沉香都会沉入水中。沉香的密度越大甚至沉于水中，质量也就越好。现代香水中，阿玛尼贵族香水系列（皇家沉香），C。K。的“冰火相容”都含有沉香木。
〔岚尘：沉香是不是传说中的“奇南香”？〕
姽婳：奇楠沉产于越南、海南，是香树近根部含较多树脂的部分，油脂含量高于沉香，古时称“琼脂”，又名“伽楠”、“棋楠”。奇楠入水，以半浮半沉比较常见。
《粤海香语》：“伽楠杂出海上诸山，凡香木之枝柯窍露者，木立死而本存者，气性皆温，故为大蚁所穴，大蚁所食石蜜遗渍其中，岁久渐浸，木受石蜜气多，凝而坚润，则成伽。其香木未死，蜜气未老者，谓之生结，上也；木死本存，蜜气膏于枯根，润若饧片者，谓之糖结，次也；岁月既浅，木蜜之气未融，木性多而香味少，谓之虎斑金丝结，又次也；其色如鸭头绿者，名绿结，掐之痕生，释之痕合，按之可圆，放之仍方，锯则细屑成团，又名油结，上之上也。”
《长物志》称奇楠“有糖结、金丝二种。糖结面黑若漆，坚若玉。锯开，上有油若糖者，最贵；金丝色黄，上有线若金者，次之。此香不可焚，焚之微有膻气。大者有重十五六斤，以雕盘承之，满室皆香，真为奇物。小者以制扇坠、数珠，夏月佩之，可以辟秽。居常以锡合盛蜜养之，合分二格，下格置蜜，上格穿数孔，如龙眼大，置香使蜜气上通，则经久不枯。”因奇楠比普通沉香更为名贵，通常自成一类，也常被人归在沉香。奇楠不便焚烧，宋代有了“隔火熏香”的办法，将点燃的木炭插入香灰，上置可以传热的云母片，再放上香品，就可以杜绝烟气和膻气。日本香道采用的加热器恒温，以“蒸”来散发香气，也是同样的原理。
〔Wwkan：沉香有几种颜色？〕
〔独乐乐：沉香可做观赏类植物么？〕
姽婳：你们俩的问题我一起回答。沉香有绿色、深绿色、金色、黄色、黑色，产于东莞的莞香目前已列入东莞市第一批古树名木予以保护，并种植在公园内供游人观赏。
〔姬雷：来个直白的，沉香一斤多少钱？〕
姽婳：宋人蔡绦在《铁围山丛谈》中说：“占城不若真腊，真腊不若海南黎洞。黎洞又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉香，一片万钱。”古时沉香就价格昂贵，目前市场上，近年来价格疯涨，收藏级沉香每克万元以上，最高价格达到过1克超过1万美元的天价。奇楠沉更为珍贵，目前上品每克约5万元。
〔Ncwhale：比起功效，我更喜欢亲手培育采摘它们，所以，下面是我的问题：沉香适宜生长在何种环境？野生沉香可以在哪些区域找到？沉香的采集方法和保存方法是怎样的？〕
姽婳：沉香主要产于印度、泰国和越南、柬埔寨、印尼、马来西亚和新加坡等国，我国曾经盛产的白木香（又名土沉香、女儿香）为常绿乔木，开黄花，花期四至五月，果期七至八月，喜高温，高六米至二十米不等，树皮平滑，浅灰色或深灰色，木身白色或浅黄色。古时两广、云南、海南岛等地生产的优质沉香就是白木香树，“香港”名字的由来，也和历史上运送沉香香料有关。
采集沉香，要用小刀剔除不含树脂的部分，晒干后得到成品。沉香须贮藏于密闭容器，置阴凉干燥处，防止走油和干枯。由于现有的科技无法合成调配出天然沉香的味道，沉香树成了世人觊觎的目标，多年过度的开采砍伐致使八种沉香树有六种濒临绝种，目前所有沉香都受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》的规管，因此你是难以亲手采摘野生沉香啦。
〔穿壁猫：这个，我想问的是千年沉香木真的可以治病么？〕
姽婳：沉香加工后可入药。《唐本草》注说沉香可“疗风水毒肿，去恶气”，《医林纂要》认为沉香可“坚肾，补命门，温中、燥脾湿，泻心、降逆气，凡一切不调之气皆能调之，并治噤口毒痢及邪恶冷风寒痹”，《太平圣惠方》里还提到了多种以沉香为主的香药，久服可以通体皆香。在现代，沉香是食道癌、胃癌特效药和极佳的镇痛药；含有沉香的“新雪”颗粒（药方最早见于宋代官修《太平惠民和剂局方》“紫雪丹”），还可用于非典各期病人的退热消炎。
如果真有上千年的沉香木，一定是非常珍贵的药材。
〔鸟人：记得沉香可以入酒，不知道是不是？〕
姽婳：宋朝人喜欢在饮食中加入沉香，《武林旧事·卷六·市食》就记录凉水中有“沉香水”，《卷八·宫中诞育仪例略》又载有妊娠、诞育需要准备的“沉香酒”。如果把奇楠切下小片浸酒一年，可得绝世佳酿。
〔小宛：沉香的香闻起来是什么味道？〕
姽婳：可以结香的香树本身并没有香味，要经历数十年侵蚀腐朽才能形成沉香，因此上品的沉香得之不易，价值连城。随树脂颜色的不同，燃烧时的香味也有所不同。沉香在燃烧前几乎闻不到香味，树脂浓度越高，等级越高，熏烧时的香气则越温和馥郁。沉香气味有浓淡之别，奇楠不需燃烧就有清香，燃烧后的味道因结香原因不同（虫、蚁、蜂巢刺激）富于变幻起伏，留香时间也较长。
〔豆瓣：听说日本香道特别喜欢沉香，是这样的吗？〕
姽婳：鉴真东渡，熏香由此带入日本，到了平安时代，焚烧沉香极为盛行，渐渐脱离了宗教，《源氏物语》里的“斗香”说的就是如今日本香道的前身。镰仓时代末期，赏玩沉香成为一种时尚，进入江户时代，贵族出身的三条西实隆被尊为香道的始祖，一生收集了六十六种名贵香料，在《实隆公记》中留下了许多香的记载。德川家康对沉香也特别迷恋，庆长八年（公元1606年）他特意写信给占城国王求取上品奇楠香，经过多年的收集，他死后留下了约203斤的伽楠香与375斤的沉香。之后香道在新兴武士道和富豪阶层中普及，并逐渐在普通平民家中推广，时至今日，日本香道形成了一百多个流派，主要分为贵族流派的“御家流”和武家流派的“志野流”，晋级到最高级别的“奥传”要25至30年，成为一种需要潜心修炼的传统艺术。
日本香道所用的香木的确大多以沉香为主，他们将香木按产地分类，名为伽罗（梵文黑香木，星洲鹰木香中的红棋楠）、罗国（暹罗）、真南蛮（印度马拉巴尔海岸）、真那贺（马来半岛马六甲海峡）、佐曾罗（印度）、寸门多罗（苏门答腊）等六类，又因其香中含有苦、甘、咸、酸、辛等五味而有“五味六国”（或“五味六品”）之称。可以参看近现代翻译家钱稻孙的一篇短文《香道》。
〔jerry72532：忘了问了，《凤鸣卷·眉妩》里“沉香子”的名字跟沉香有没有关系？劈开华山救母的沉香的名字呢？〕
姽婳：听紫颜说，因为沉香为“诸香之王”，他师父就起了那么个名字。至于神话传说里小沉香的名字，我很想说其实他就是紫颜的师父，而《宝莲灯》和《西岳奇童》都是《魅生》前传！不过……个中真相你还是问三圣母吧。
“玉炉沈水袅残烟”，烟已尽，第一炉香就烧到这里，如果能激起你对香道的兴趣，姽婳就心满意足了。有兴趣继续品香的客官，请翻看下一卷的小榭听香，下回我们熏一炉檀香，你记得要来。
《魅生III：幻旅卷》
人物表
紫颜：易容师，沉香子之徒
侧侧：沉香子之女，文绣坊主青鸾之徒
长生：紫颜之徒
萤火：紫府管事
姽婳：制香师，蘼香铺老板
照浪：江湖霸主，实为朝廷效力
千姿：北荒苍尧太子，骁马帮大帮主
轻歌：千姿身边的童子
景范：北荒商家，创立骁马帮，千姿入帮后甘居第二
阴阳：驯兽师，苍尧太师
卓伊勒：波鲧族遗民
左格尔：贩卖鱼人泪的商人
柏根老人：若鳐族族长
艾冰：曾为紫颜收留，后为苍尧巨富
红豆：原为照浪小妾，后为艾冰之妻
桫椤：蒙索那公主，巫女
兰伽：千姿之弟，苍尧七王子
白莲：苍尧王后，千姿与兰伽之母
显鸿：骁马帮弟子
不谢花
离京城不远的乐州城外，一驾雕轮绣帏的香车缓缓向北驶去。
车上有一少年掀开油纸梅花暖帘，眺望四周景致，但见翠拂春晓，柳洒长堤，远望去一城青碧。满目草色间，夹有三两点桃花开在枝头，娇若美人新妆，倍添妩媚。少年爽朗回头一笑，玉白色的面庞比春色更为诱人，“少爷，我们终于上路了！”
紫颜双目微阖，伸出两指拎了件白纺绸披风遮在身上，淡淡地道：“沿路风景并无二致，没什么希奇。我睡一阵，打尖时再叫我。”说完不理旁人，径自睡了。
长生初次出门旅行，哪顾得上紫颜这一瓢冷水，又笑着对侧侧道：“少夫人，我们要去多少地方？会不会去到冰天雪地、鸟兽绝迹之处？”侧侧笑道：“会啊，到时没东西吃，就抓个人煮来下酒。”说完，见长生一脸诧异像是真信了，咯咯笑个不住。
萤火兀自在车中盘膝打坐，对身边的喧哗充耳不闻。长生不想去触他的霉头，唯有睁大双眼，一丝不漏地贪看车外风光。侧侧起先笑话他是土包子，待打过瞌睡，见他仍看得认真，心下生出怜意，摸了摸他经风吹红的脸，道：“春寒料峭伤人，你莫要再看，放下帘子暖和一阵。”
长生被她提醒，果然打了个喷嚏，再回望紫颜，已蒙了披风在脸上。长生忙放下帘子，赧颜道：“我只顾贪玩，差点冻坏少爷。”紫颜一动不动，像是真的睡着了。
没有风景可看，长生随了车子轻轻摇晃，不多时也睡着了。梦里瞧见碧草茵茵，犹如浅湖连天，许多似曾相识的青山绿水，齐齐地往眼前儿扎堆。风和日丽的好天气，清明爽快的好心境，很久不曾有了。长生俯下身，茸茸的青草轻刺他的手，痒痒地直钻到心里去。
紫颜不知何时张开眼来，侧侧望着长生唏嘘地道：“他什么好事都没经历过，但愿这一路上别再有什么磨难。”紫颜沉吟了片刻，对萤火道：“到了下个县城，买些水晶玻璃把暖帘换了。”然后轻阖眼帘，仿佛从来没有睁开过。
他腰间的香囊暗暗散出幽妙的香气，如一袭锦被遮住了长生。
马车一径奔了两个时辰，长生醒来时惊喜地发觉两旁车窗变得清晰可鉴，外边的人影看得清清楚楚，寒风却不会漏进一丝儿来。更精妙的是窗上配了小门，往边上一拉，凉凉的风透身而过，令他浑身舒畅。
县城里最大的商行老板正站在萤火旁边，赔笑地和他结算价钱。萤火也不多说，随意打赏了一大锭成色极好的足金，登即吸引街上所有的目光。等紫颜一行人进了临街的酒馆用膳，围观香车的百姓几乎惹得车夫要扬鞭打人。
一个头绾双髻的小丫头涎着脸靠近车夫，甜甜笑道：“车夫大哥，你口渴了吧，我给你买茶喝可好？”车夫瞥她一眼，见她敞着单薄的毛青布棉衣，一条又肥又大的百褶裙垮在腰身上，毫无姿容可言，便摇了摇头。
小丫头立即摸出三枚铜钱，指了前边的一家茶水铺道：“车夫大哥，那家‘罗氏茶铺’的神仙茶当真比蜜好喝，我买来给你解解渴。”那车夫拗不过她一腔盛意，想想无妨，就点头应了。
小丫头一蹦一跳地去了，不多时取来一盅茶，车夫喝了几口，的确好味道，便有一茬没一茬和她聊起来。那丫头聊到兴起，索性跃上马车和他神侃。说到后来，车夫把祖宗八代的故事讲完了，眼一斜，看见紫颜一行人吃完出来，连忙赶小丫头下车。
那小丫头扣上了棉衣，像是禁不住天气的寒冷，走过众人身边时尤缩着脖子。萤火狐疑地瞪她一眼，等上了车仍皱眉想着，觉得奇怪。紫颜一坐回马车，就道：“我的香呢？”在乐州，姽婳曾交给他一大包香带了路上用，这下十几种香全没了，连长生也吓出一身冷汗。
萤火猛然惊觉，叫道：“那个丫头！”掀开马车前面的帘子，急望向街上。人来人往，哪里去找一个小小姑娘？
萤火拉住车夫盘问了许久，侧侧听罢，冷笑道：“不消说，是个惯偷。”紫颜道：“去这城里最大的当铺看看。”侧侧愣道：“她一定有同伙销赃，为何去当铺？”紫颜笑吟吟地道：“我看到她的面相，这孩子身世可怜，偷东西不过混口饭吃，不会有同伙。”侧侧嘀咕了半天，不信他凭擦肩而过的一瞥就能断定那丫头的行止。
紫颜的权威在另两人那里却是毋庸置疑。萤火立即打听了当铺所在地，火速地吩咐车夫赶车前往当铺。马车停在“恒信当”外，一面四角包铜的长方木牌上大书一个“当”字，门户井然。内里曲折盘绕，从外面看不出究竟。侧侧不以为然，“这也算城中最大的当铺？”
萤火跳下车进门去了，众人在车上等着，不多时，他从另一边的门走出来。长生奇道：“咦，这店铺有两个门。”侧侧笑道：“当铺都有前后门，你要进去了就知道，里面还有一道大屏风。来这里的最怕见人。”
长生低头想着，约莫有模糊的片断自心下闪现，却什么也记不清了。萤火走近众人摇了摇头。紫颜道：“我和侧侧在这里守着，你们俩去其他铺子走一趟。”
长生见有独自效力之机，分外欢喜，忙应声摸着路寻去了。他单薄的身影慢慢消失在街角尽头，像一叶飘萍遁去无踪。侧侧想到他虽在紫府忙里忙外，可人却再天真不过，蹙眉道：“他连当铺也不识，怎好叫他去？”紫颜如同严父，明明心是软的，偏故作严厉地道：“玉不琢，不成器，多少要让他吃点苦。”侧侧认真地盯了他看，见他殊无玩笑之意，只能由他去了。
“请问，这附近有什么当铺吗？”嘴甜人俊就是讨便宜，长生很快问到了路，更有人自甘当向导，领着他直达另一间当铺门口。他直觉这是那个小丫头会来的地方，柜台虽高，掌柜却慈祥。想到那些香是紫颜的命根子，他的心一拎，放下犹豫走上前和掌柜寒暄。
“你说的这位客人刚走。”
长生大喜，“那些香在不在？我要赎出来！”
掌柜斜睨着眼看他，“小店不收来历可疑之物，一则那些香也不值几个钱，二则她交代不出东西从何而来，当然不能收。”
长生暗骂他不识货。姽婳所配无一不是极品香料，这老头居然没看出来，以为和寺庙里卖的寻常焚香差不多。这家铺子既不收，那丫头会不会再去其他的店铺碰运气？他忙向掌柜打听，掌柜道：“这城里统共三家当铺，你随便走走就碰到另外一家。”
长生心想萤火自会去剩下那一家，他倒不必去了。怕就怕那丫头以为这香不值钱，随手扔掉，那便麻烦。一念及此，想到对方刚走不久，急忙追了出去，沿着大街小巷找了起来。
春日的风吹在脸上暖洋洋的，长生全无看风景的心思，一径追了行人问那丫头的行踪。好在真有几个帮闲好事之徒曾经见过她，长生在被骚扰了一阵之后，找到了蛛丝马迹，往一处破旧的农舍走去。
“宋丫头就住在那里。”
长生走到房外，听到里面有簌簌的声响，知她在家。他不由展颜一笑，那是笃定得意的微笑。想到他就要只身擒贼，在紫颜面前立下一功，长生心头一热，他终于不再是无用之人。
满地稻草，尘生灰侵，长生潜伏在外，发觉这地方脏乱得没个立脚处。他嫌恶地皱着眉，拨开堆在木窗上的旧家什，悄悄探头窥视。那个姓宋的丫头呆呆地把紫颜的香铺成一排，拿起一包又放下，喃喃自语。长生竖起耳朵，依稀听得她在说：“又不能换钱，为什么不能换钱呢？它们这么香，为什么换不了钱？”
四壁皆空，她周围一丈以内，没有任何长生认为像样的东西。这时宋丫头的肚子咕咕一叫，她抽出一支香来，“算了，我不卖你们。”左右摸索，取出一个火折子，“啪”地燃起火去点那香。“老天，你要是让我凑足了钱，找到我娘，我就把这些香都烧了孝敬你！”宋丫头举起香向上天祷告，口气却一点不客气。
“扑通——”她说完话后颓然倒地。长生蓦地想起，少爷的香多是迷香，不是麻痹就是镇静所用，这小丫头如何能闻得，忙奔进屋去掐断了袅袅升烟的香。
房中唯一的桌上立了牌位，上面写了“显考宋良之位”。长生知她失怙，心生怜惜，本想教训她一顿也没了心情。这时门外飘来一阵风，萤火到了，长生忙说了大致情形，又道：“这丫头怪可怜的，能不能放她一条生路？最好留锭金子给她，莫让少爷知道，就说我们从当铺里赎回来的就是了。”
萤火面无表情指着门外，长生转头看去，紫颜的马车已停在外面。他知道瞒不过，只得捧了香，愁眉苦脸地走出去迎接。
“少爷，那丫头偷香原是情非得已。”长生絮絮叨叨把宋丫头的身世依足想像，说了个透彻。侧侧瞪大眼说：“咦，你莫非早就认得人家？”
长生笑道：“少爷明白我的意思。”紫颜摇头，“不明白。她偷了东西，就要受惩罚。”长生忙道：“昔日艾冰他们不也没受惩罚？少爷更把所有家当都送他们。”那件事一说起来，长生就耿耿于怀。
“他们为我做了一件事，算是扯平。”
“那我也为少爷做一件事，为她还债就是了。”
紫颜的眉眼笑成一弯明月，好像见到铺设的陷阱终于掉进了肥羊，大为开心。长生见了他的笑容，倒犹疑起来，颇有点拿不定主意。紫颜立即说道：“好，好，我不追究。去把她弄醒如何？”
长生忽然懊悔。少爷是好心肠的人，本就不会见死不救，只有自己会上他的当，这下好了，应了少爷一桩事，不知将来怎么还。紫颜一敲他的脑袋，“做好事就是要不计后果。思前想后，不是好汉行径。”长生咕哝道：“这好汉可不好做，谁知道你怎么折腾我。”话虽如此，他不敢大声，兀自念叨完就罢了。
荒屋围着的穷苦人生，哪一天不是挣扎求存？紫颜在屋外站了，一时间看到许多过往。萤火把屋里打扫干净，抱了宋丫头放在土墩上，又从马车里拿来紫颜的宝贝镜奁，取三两滴药液让她嗅了嗅，紫颜挥手叫萤火退下，独自守着宋丫头醒来。
长生遥遥地看着，一身素白细绢衣的紫颜坐在瓦砾尘灰中，就像污泥里开出的莲花，不沾人间烟火。在少爷的眼中，高贵与低俗没有差别，一切不过是皮相，他就那样安详地坐在尘埃中，安详地凝视衣衫褴褛的女孩。
长生不知他为什么看得那样专注，就像守着易碎的名贵瓷器，甚至不肯让外界有任何侵扰。宋丫头慢慢醒过来，看到紫颜不由一惊，眼珠儿一转就道：“你把香拿走，我下回不敢了。”
紫颜温柔地笑着，递给她一盒精致的薄荷凉糕，宋丫头不肯接，道：“你不报官就好，我……不吃你的东西。”紫颜柔声道：“别怕，我只是来拿回那些香，不会对你如何。”宋丫头听了，慢慢取了糕点，蹭到紫颜边上坐了，时不时拿眼觑他的华衣美服。
伺她吃完了点心，宋丫头渐渐热火起来，笑逐颜开地陪紫颜寒暄。突然，紫颜抓住她的手，温婉地道：“我身上这些物件可拿不得。”她大窘，讪讪地缩回手，憋得脸色通红。紫颜瞧得有趣，笑道：“我本就想看你出手，这回算是看仔细了，你的手脚确实很快。很好。”
宋丫头忙伏倒在地，一个劲叩头道：“小竹知道错了，先生饶了我吧！千万别报官，我求您了，求您了！”
“你的胆子倒不小。”
宋小竹见紫颜没有责怪的意思，半信半疑地抬头，“你没生气？你……本来就不想抓我？”
“你口齿伶俐，手脚也利索，为什么不好好找个地方做学徒，学门手艺养活自己？”
“我是女孩，那些老板们觉得累赘，谁也不肯要！”小竹耸耸肩，满不在乎地道，“做贼就做贼，反正天生天养，又没人管我。”
“你娘呢？”
小竹面容一僵，道：“她走啦，我很小的时候就离家出走了，我，也不知道她会在哪里。”说到这里，她低下头，老练的神色里有了一丝小儿女的沮丧哀愁。
“我帮你，可你要答应我，从今再不偷东西。”
“你帮我什么？”小竹很好奇，“说来听听，要是你真有本事，我就听你的。”
紫颜轻笑，拉着她走到屋外的一块青石旁，亲自从井里汲了一桶水。长生等人诧异观望，不晓得他要
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