知否？知否？应是绿肥红瘦-第120部分

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饮下酒后，鲁平汝释杯而笑：「这还不明白。倘若落榜，那便是灰头土脸的回老家，倘若上榜，那还备考殿试，又是一番奋力，如今正是最松快的时候，考试考完了，却还未放榜，不趁此时开怀一番，更待何时，来来来，我敬两位东主一杯。我和钱老弟来京这些日子，整日不是读书就是拜师会友，还没尝过地道的京城菜，今日全亏二位了！」

子坤和季直见这两个书生说话爽快，为人性情，交谈不多时，便酒酣耳熟，有话就说了。

「元若兄，昨日那题‘贾谊五饵三表之说，班固讥其疏，然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论’，何解？」三句不离本行考完试的学子最爱问的就是考试内容，钱成张口便是这个。齐衡蹙起秀致的眉：「这题着实讨厌。牵丝绊腾，似乎处处相关，又不知从何入手。光是破题起手，我就足足想了半个时辰。」鲁平汝也叹道：「这回的主考官是孟大人，生平最恨花团锦簇的废话，若写得多了，显浮夸，若写得少了，又不够犀利切题。真难煞我了。」一说起这个，子坤倒还罢了，不论是不是挂羊头卖狗肉的，总算在国子监里挂着个羊头，季直却是一头雾水，浑然不知他们在说什么，只好在一旁打哈哈。「则诚，你说呢？」齐衡与钱成争辩不下，只好转而问挚友。长柏略一侧眼，撇了下季直，道：「咱们又不是考官，怎说得出个子丑演卯来？策论多位针砭时弊，太平盛世时讲究治国，烽火烟气时提倡平乱，如今天下安稳，却也不少弊端。中枢各部在

想什么，或想先治什么，咱们一概不知。」这是他今日说的最长的一句话。他想了想，又添了句；「这三日，可真是生受了。至此天高气爽，佳友美酒，何必谈此头疼之事，不妨一醉。」季直正是头大如斗，听闻此言，顿时一番感激的看向长柏，心想此人虽然寡言淡漠，却心思灵敏，且言必击中，正待应和两句，还不待他开口，子坤先行击桌赞道：「则诚兄说的极是我们的

院士李大人也这么说。不但要文采俱佳，还要义理虚空，否则一切白搭。」他这一敲了开场锣，季直立刻跟上：「正是正是。你们几个酸儒真可恨，明知我跟书本合不来，你们还涨口子月闭口诗云，诚心叫我吃不下饭是吧？」见今日的东道主佯作置气，众人皆笑，鲁平汝举杯赔罪：「该打该打，是我们的不是。季直兄莫怪，我自罚三杯。」既不能谈书本科考，一群青壮男子的话题自然而然的往风月上靠了。鲁平汝饮下一杯酒，长叹道：「你们不谈科考遍布谈罢。实则书中自有颜如玉，其中之妙，不足为外人道矣。」季直笑道：「莫非鲁兄这个年纪了，家中还无颜如玉？」鲁平汝摇头苦笑：二妻两妾，三个黄脸婆耳。」齐衡仰头大笑，指着鲁平汝道：「娇妻美妾俱全，犹自不知足，叫外头一千光棍情何以堪，该打该打！」

「光什么棍！少来这套。」鲁乎汝何等精滑，大指着齐衡、长柏、子坤和季直，笑道：「你、你、你，还有你，别说到了这个时候，令尊、令堂还不曾为你们打算，不过迟早罢了！」

子坤首先忧郁，低头啜了一口酒，季直最清楚他底细，大声起哄：「还真被你说中了，咱们子坤老弟最近刚说定了亲事，是翰林院王大人之女。」

钱成一愣，兴致道：「可是崇明书院的王家？」进京赴考之前，他做足了功课，想到这里，他心中难掩艳羡，鲁平汝到底年长些，便坦率道：「这可真是恭喜老弟。王家文风宿着，想来王家姑娘定是良配。这里敬老弟一杯了。」

「兄弟跟你商量件事儿。」季直很殷勤的给子坤斟了杯酒，笑的几乎流涎，「听说最近伯母严令你老实些，清河书寓的那位，你就散了罢，兄弟替你接手，管保不委屈了她。反正你都快成亲了，王家是抵死也不会叫她进门的。」子坤白面胀红，低吼道：「你胡说什么！烟雨她……」他陡然惊觉，立刻停了嘴，尴尬的看了眼长柏和鲁、钱二人；但心中气恼之极，手中的酒杯也泼翻了，扭过头不肯看季直。

鲁平汝一看子坤真有些恼怒了，赶紧救场，转头对长柏道：「若说门风严谨，士林中人皆称颂海家高洁。」说到这里，他故意把语气放暧昧了，「我今日听得一个消息，说盛老弟最近也是好事将近了，能得一贤妻呢。」这事不能说明了，不然有坏海氏女闺誉的嫌疑。

齐衡却是知道的，他也不多说，只笑了笑，季直却嚷嚷了起来：「海家？则诚老弟，那海家家训可是不许纳妾的……唉，你别踹我呀！」他似乎有几分醉了，瞠目瞪着齐衡。

钱成心头再度泛起一阵酸意，却故意道：「要说这海家嘛，娶媳妇是热闹的，可招女婿却不易了。」长柏一脸平静：「婚姻大事，父母之命。汽油做子女的私自议论的。」钱成碰了个不软不硬的钉子，便讪讪的不言语了。

长柏转过头，对着子坤道：「自来娶妻娶贤。我常听元若提起兄台，知道兄台是有大志向的人，如此，便要好好斟酌了。后宅不宁，可是大忌。」他说话言简意赅，子坤听得感动，想起那位红粉知己，心头犹豫得厉害。满脸挣扎。

齐衡和他交好，心下不忍，便忍不住道：「这也未必，倘若我等自己争气，能搏出前程来，未必不能与心爱女子长相厮守。」

长柏也不多说，静静看了下他．低头啜了口酒：「礼法森严，只盼那心爱女子．莫要为情郎先垫出了名声，前程才好。」

齐衡心头陡然一震，怔怔的看着长柏，半晌说不出话来。

183　第182回

作者有话要说：

我回来了，要骂的，要打的，先请听我的遭遇好不好。

…………………………………………………………………………………

三个月前，某关发生了人生中的噩耗，是关于工作的。

某关在单位中属于万年老三，年轻人里面，既不垫底，也不冒头，前面有优秀的师哥师姐，后面有比某关更不认真的摸鱼小弟小妹，每天都过着这样愉快的生活。

大约三四个月前起，某关开始忙碌起来，根据更新日期，大家可能也有感觉；因为前面那个优秀的师姐去外地调研了，而更加优秀的师兄获得了一个难得的锻炼机会，去边疆挂职。

于是原本排行老三的某关突然成为部门中的壮劳动力，可是，即使是这样的日子也很快结束了，师兄出了意外，在医院里打了一条腿的石膏，所以回来了。

这时，老大住院，老二外派，单位里的目光就落在了老三的某关身上。

那个边境，就是内蒙古的二连，的穷乡僻壤。

某关不愿意去啊，某关一辈子都是南方人，大学也没离开过南方，某关是温室里的花朵，是扶不起的阿斗，是资本主义腐朽的懒汉……

领导一遍一遍的给某关做思想工作，最后，木有办法，某关没有辞职的勇气，只能去了。

——其实，我觉得师兄打着石膏，也并不影响他的工作呀。

接下来的日子，真的真的很艰难，非常艰难。

气候不适应，干燥的要命，鼻粘膜发炎了好几次，好了发，发了好，喝水喝的肚子胀，痛苦不堪；紫外线是家乡的几十倍，没两天就脱皮了，然后再长回来，脸上勃发激增的雀斑让我想哭。

那里还不是二连的省会，是一个临近国界线的穷乡僻壤，汉族人较少，少数民族较多。

一开始我害怕那里的蒙古族人，各个面带凶相（个人幻觉），后来才发觉，有本国的少数民族在身边还是很安全的，看见了传说中外蒙人，才是真正严重带着不善和敌意。

每天出去工作，都是心灵的考验。

生活极端的不适应，吃的以肉类为主，绿色蔬菜十分少，才一个星期，就嘴边冒泡，鼻腔发炎，动不动就是奶制品，才三个星期，某关就从一个白面馒头变成了一个杂粮窝窝头。

一个月后慢慢适应了这里，可是网络很差，住宿的地方是计算流量上网的，有时候连手机的信号都会木有，广告都是骗人的，什么全球移动！

才刚刚适应，可是渐渐天气热了，真正的悲惨开始了。这里的炎热是难以想象的感觉，其实温度也还好，但就是闷的你发疯，于是我常常往周边凉快的地方跑，倒看见了很多大风扇，据说是风能发电的。

这种锻炼要一年。

我当时真的考虑辞职了，连关公和家人都这么建议，就在这个时候，师兄救了我。

他的石膏拆了，把我换了回来。

我是上周末坐飞机回来的，休整了一周，今天开始更新；短短三个月，我正是罹患了慢性咽炎和慢性扁炎，医生很镇定的通知我：慢性的，都是很难治好的。

脸部，脖子，手臂，皮肤全部过敏，目前还在治疗中。

至于满天满地的雀斑喝晒斑，呜呜，还好已经嫁出去了。

大家要打要骂，我都没话说，本来请编编请假的，但她可能没说清，之后就是各种混乱，我一个字也写不出来，让大家失望，十分抱歉。

真的真的很抱歉。

很长一段时间；公孙老头在顾府的身份都很囧，所谓‘西席’是也。缘是新帝甫登基时，内外暗潮汹涌，作为跟新帝进京的近臣，表现的好，人家不过撇撇嘴，稍微行止不检，朝臣不免暗中议论‘瞧瞧皇帝亲信的都是些啥人呀’（老耿同志为此中枪无数）。

公孙白石规劝顾廷烨不要一上来就广置幕僚门客；一小小武将，显招摇了。是以；尽管当时都督府明言‘尚无子息’，尽管顾廷烨本人并不习文，尽管公孙老头从未见过蓉姐儿一面；这主宾二人依旧厚着脸皮对外宣称——此（我）乃顾府之西席也。

之后；忙碌繁扰不尽，谁也不曾再想及此事，待团哥儿出世之时；公孙白石这西席的名头才算是坐实了，可惜自打小肉团子能抓东西起，就表现出对揪公孙老头胡子的兴趣；明显大于握笔——然而，公孙白石至今对外的名帖，上书仍‘顾侯西席’。

当然，这种公然作假，并不能欺骗广大群众的雪亮眼睛，待公孙老头纳妾将近，贺礼足足堆了三个屋子，尺余高的珊瑚树，璀丽夺目的明珠耳珰，成匹成匹的贵重锦缎……公孙老头倒也来者不拒，一概收下，还边打趣顾廷烨，边抚须自嘲：“果然一人得道，鸡犬升天。”

行礼那日，若眉身着簇新的桃红春袄，双腕佩着四枚龙凤金镯，头钗一支朝阳三翅衔珠斜鬓金钗，被一众来贺喜的媳妇婆子拥在屋里，左一句‘眉姨娘好福气’右一句‘眉姨娘早生贵子’，她只勉强笑笑，脸色发白。公孙白石病愈后，顾廷烨便提议纳妾明礼，老头倒也中意知书达理的若眉，但他生性淡泊乖张，厌恶俗礼，并不愿如何操办，还是明兰坚持，方才许了几席，叫府中众人一道吃酒庆贺。

这么一来，若眉不免心上怏怏，每个新嫁娘于婚礼，难免有些期待，她忍不住跟贴身丫鬟抱怨两句，却叫几个心存阿谀的媳妇子打听了去，托家中男人去外头店铺置办些贺礼。这么一来二去，公孙白石纳妾之事竟传到了外头去，引来了一干热情的‘仰慕者’争相送礼。

老头十分不痛快，若非碍着明兰的面子，几乎就要作罢婚事。

“不求你如何贤德，不想连区区口舌也守不住。果是藤木不堪为梁柱，如此不堪重托，以后生下孩儿，还是由教养罢！”——公孙老头的性子何等乖狂，当下毫不客气的直言斥责；若眉不免又伤心的哭了几日夜，既悔又羞。

明兰知情后，除了摇头叹气，别无可行。

公孙白石此人，往好了说，叫洒脱不羁；往坏了说，叫自私自我，这种人要搁现代，必定是铁杆的独身主义，可惜古代有父母之命，他只好老实的娶妻生子。对原配，他兴许还有几分愧疚敬重之情，至于若眉……

之后，公孙白石便只叫若眉服侍起居，连书房也不让进去了，风声须臾便传出，明兰得知这事后，却只轻轻哦了一声，不再过问其它，倒叫府里众人吃了一惊。

原先众人因见公孙先生极受侯爷信重，若眉此番飞上枝头，纷纷巴结示好，可如今见主子这般不冷不热的架势，也都渐渐和若眉淡了来往。

人情冷暖，本是如此，明兰微微叹息，倚在炕几旁静静看书，身边躺着熟睡如小猪般的团哥儿，胖嘟嘟的面庞嫩白红润，似乎还生着细细的绒毛。屋中宁静，只一旁小杌子上坐着的丹橘，似有些心神不定，手上连连出错，一条简单的镶边却已拆过两遍了。

“把针线放下罢。”明兰忽轻声道，“手指头都快戳成窟窿了。”

丹橘不好意思的低下头，嗫嚅道：“回头我重做。”

明兰瞥了她一眼：“今早又去了，这回又是何事。”丹橘缓缓放下针线撑子，犹豫的看了眼团哥儿，明兰道：“说罢，这小子且醒不了呢。”

丹橘赧然道：“是若眉身边的小幺儿来寻我的，说她身子不爽利。”

“哦？若是有喜了，倒一桩好事。”明兰头也不抬的继续看书。

“不是，前两日刚换洗过。”丹橘愈发轻声，“她只是胸口发闷，说是想见旧日姐妹了。”

明兰不再言语，只轻轻一笑。丹橘见她微笑中颇带几分讥嘲，便忍不住低声道：“若眉也是不容易，进门才一个月，先生便不大搭理她了，连院中的婆子丫鬟都有些轻慢……”

不待她说完，明兰打断道：“这是若眉来叫你说的？”公孙小院里她留了不少耳目，那些丫鬟婆子并不曾慢待若眉，不过不是没像以前那么巴结罢了。

丹橘连忙摆手：“不是的，她每回都吩咐别叫我跟您说的。”

明兰听了，险些笑出声来，连忙忍住去看身旁的小肉团子，却见这小子依旧轻轻的打着呼熟睡成大字型，憨憨的可爱，她忍不住嘴角弯了弯。然后放下书卷缓缓挪到炕沿，拉过丹橘的手，边叹息边轻声道：“你我相伴十几年，肚里有几根肠子怕都是清楚的。我来问你一句，你给我说老实话，这件事，你到底怎么想？”

丹橘望着明兰凝视的眼睛，竟不敢直视，侧头低声道：“她叫我去吃点心，喝茶，赏春梅，每回都与我说了好些话。虽然她口口声声叫我不要告诉，可我知道她的意思，她是盼着替她去先生面前美言几句。”

明兰点点头，这丫头也不算真傻：“那我该不该替她去说呢？”

丹橘满脸为难，咬唇了半响，垂首道：“…我…我不知道。”想起若眉一脸病色，她心有怜悯，但又不愿明兰为难。

明兰看了她一会儿，长叹一口气：“我已给你物色了门亲事。”

话题突转，丹橘又惊又羞，全然愣住了。

明兰继续道：“是你姑父的外甥，你叫他大表兄的那个。”

丹橘全家人原都是盛老太太的陪房，当年丹橘姑父嫁妹时，老子娘求得了个恩典，聘到外头的殷实人家做了娘子，这几十年下来，家业愈发兴旺，膝下有一子，比丹橘大四岁。

明兰看着丹橘涨红的面孔，继续道：“房妈妈说，你表兄是极能干的，能料理田庄，也能照看铺子，家里人口又简单，还沾亲带故，实是个好人家。”

丹橘脸红的连脖子都涨粗了，梗了半天，才直挺挺的跪下道：“我不嫁到外头去，我一辈子都要陪在身边！”

明兰微微苦笑。丹橘不比秦桑有父母兄弟依靠，不比绿枝泼辣强横，更不比小桃扮猪吃老虎，尽管她处事细致，能干周全，可心肠始终太软。崔妈妈在外头寻了许多人家，可怎么看都不放心，看着老实的担心他窝囊无能，看着斯文的担心他败絮其中，看着伶俐的又担心他心思灵活非良人，好容易人选不错了，可家人又复杂难缠。

挑挑拣拣了半天，竟难以抉择，每每想到丹橘以后若是不幸悲惨，明兰就觉得负担很重。

“从小到大，你们小姊妹几个玩闹，争糕饼衣裳，环儿佩儿，回回都是你退让，息事宁人；有了委屈，你也从不与人说，只自己吞下。你这性子呀……我原也想将你留在府里配个管事，就近身边，我也好看着。”明兰叹道，当初在王氏底下讨生活时，遇到难缠的管事妈妈，都是丹橘去赔小心，说好话。

丹橘脸色涨紫，眼中尽是决然倔强：“我不愿外嫁，我愿陪着。”

“易得无价宝，难得有情人。”明兰悠悠道，“你表兄等了你这许多年，怎么都不肯说亲，连他爹娘也拗不过。实是不容易了。”

听得这句话，丹橘紫的快发黑的脸色，才又缓缓转回正常，明兰看得颇觉好笑。

“你也喜欢他，对不对？”明兰柔声道。

丹橘涨红了脸，嗫嚅了半天，实在捱不过明兰的目光，才道：“小时候，在姑姑家里时…大表兄来做客…待我很好……”

明兰心中了然，这家人的底细房妈妈再清楚不过，都是良善之人，在资讯阻隔的古代，能这么知根知底很不容易。在这种简单厚道的人家里，丹橘就是老实些也无妨，便点点头道：“我瞧着也很好，这么就定了罢。”

丹橘犹自跪在地上，一脸惊愕，她记得自己明明是来说若眉的事的，怎么就变成了定下自己的终身大事了？！丈二金刚的茫然转头，却见炕上的小肉团子犹自睡的喷香，滚圆的小肚子一起一伏。

“你如今已无双亲，便由你姑姑姑父代为送嫁罢。”明兰拖了双软底鞋，在屋里走来走去，自言自语道：“问名，纳吉，下娉礼……房妈妈说，你那未来公公近来刚没了大伯，太快办亲事不妥，得过些日子……也好，你姑父有功夫给你打副齐全的家什，银子我出……”

“……”丹橘轻泣，“我不……”

明兰歪歪侧头：“怎么？你不听我的话了么？”

丹橘抽泣着住了声，明兰静静道：“我早说过，只要你们不负我，我必不负你们。这次，我便要你三书六礼，龙凤红披，风风光光的嫁出去！”

“！”丹橘满脸泪水，纳头拜倒，“我自小没有父母缘，到了姑娘身边才知道什么叫真心实意。姑娘待我的恩情，我下辈子结草衔环也报答不完……”说到后面，已是泣不成声。

小肉团子挪动了几下，咂巴砸吧小嘴，似是睡的不大踏实，明兰走到炕边坐下，轻轻拍着他：“罢了，也就是你们了。以后，怕再也不会有了。”最初的感情，总是最真最美好的，“你去把乳母叫来罢，团哥儿也该醒了，不然夜里又该闹了。”

丹橘默默站起身来，拭干脸上的泪水，正要缓缓出去，明兰忽又道：“以后若眉再找你，你便与她说一句话。”丹橘愣了下：“……请吩咐。”

她秉性淳厚，想到自己终身已定，幸福可期，便更觉若眉可怜。

“你去说，我与她到底主仆一场，以后不论是先生还是公孙，倘有打骂欺侮，刻薄吃穿，我必为她出这个头。”若眉好歹是自己身边过去的，事关侯府面子，打狗也要看主人。

丹橘有些反应不过来，结巴道：“打骂？…这…先生怎会…”

“你这么说就成了。”小肉团子开始眯缝着眼睛扭动了，明兰不再解释，挥手叫她下去。

丹橘摸不清头脑，满心发愣的出了门，先叫小翠袖去唤乳母，又捧着针线篓子先回了自己屋，却见绿枝正在熨尿布，又缓缓揉软了，她不禁微笑道：“你倒心细，这活也自己来做。”

绿枝把火斗重重顿在一旁的小铁架上：“这群小蹄子，有什么好吃的好穿的，便脚底跟抹油了般；教她们办差，却一个两个装傻充愣！”婴儿的尿布要又干燥又绵软，这阵子雨水足，怎么晾晒不好。

正嘴里喋喋埋怨着，绿枝抬头便看见了丹橘满脸心事，她眼珠一转，戏谑道：“今早我看你被又叫去，若眉又跟你诉苦了罢？”还不等丹橘点头，她又笑道，“她现下就知足吧！以后，怕是日子更难过了！”

丹橘微微一惊：“这话怎说？”

绿枝用火钳子添了两块炭在火斗里，得意洋洋道：“猛少爷说他要娶亲了，近日他要离府几个月，回老家吃喜酒去，呵呵。”

“这有什么……”丹橘还没笑完，绿枝又抢过话头，“猛少爷说待长嫂进门后，他婶婶便可卸了侍奉照管之责。还说，可怜他婶娘操劳几十年，若是一切顺当，猛少爷兴许这回便把她一道接来京中呢！”

丹橘心头一惊：“那若眉……”

公孙先生到底是男子，就算和若眉有些不睦，也碍不着若眉日常起居，可一旦公孙来了，就如来了个顶头上司，到时候晨昏定省，端茶送水，可真是……丹橘不禁可怜。

绿枝却是一脸快活，熨尿布熨的行云流水，边熨还边嘲骂道：“她还有脸诉苦？先生是打她了还是骂她了，不过是没像戏文里说的体贴的描眉吟诗罢了。想叫替她出头？！我呸！做她的春秋大梦去！她是给做妾，不是去做祖宗，还想多舒坦？”

丹橘没去睬她，只自己怔怔的思量：侯爷对公孙白石几乎是执半师礼的，那公孙便是半个师娘，想到要明兰忝着脸去跟公孙白石说情——这她是无论如何也不肯的。

绿枝越说越开心，举起火斗指着丹橘，大声道：“你可别再滥好人了！以后少去她那儿了，当心惹祸上身！”

丹橘微微皱眉：“我何曾滥好人过，不过是你们几个，到底十年姊妹了。”

绿枝用力来回熨烫，直把熨架摇得晃动，嘴上还不停：“这十年来，她何曾瞧得起我们过？我晓得，她是出身，我们是奴才丫头来的嘛！现在想起姊妹了。”

丹橘微微叹气，转身倒了杯茶给绿枝，接过她手中的火斗道：“你且歇歇，我来罢。”

绿枝端着茶碗走到窗边，一脸惬意。

丹橘边动手，边随口问道：“这些细碎，你哪儿听来的。”

“我亲去打听的。”绿枝低头对着茶碗微笑，欣慰道，“知道她过的不好，我就放心了。”


184

183章　世间道　之　人非草木，孰能无情

那后生显是高兴的狠了；磕头连厅中的地砖都敲响了，倒惹得屋里丫鬟们一阵吃笑，绿枝尤其笑的大声；边笑还边往帘子里头丹橘处张望。

小户人家做亲，本没那许多繁文缛节，慢则半年，快则一个月，又因陆家后生年岁大了不好耽搁，便将吉日定到五个月后。那陆家父母原想给儿子聘一位门当户对的小家碧玉，但如今见明兰这般手笔，又见丹橘出落的这般贤惠貌美，心里原先那点子遗憾也烟消云散了。

之后诸般事宜，便由丹橘的姑姑姑父逐一筹办，明兰将银子交由房妈妈，在她眼皮子底下，想他们也不敢在家什上做耗。待一整匹上好的大红亮缎送进府来时，明兰便慢慢减少丹橘的活计，只叫她专心绣嫁妆，从鸳鸯枕套，龙凤喜服，全新的中衣，亵衣，绣鞋乃至婚后给夫婿和公婆妯娌的荷包鞋面，都要新嫁娘一针一线慢慢做得。

因为丹橘素日宽厚，院内众丫鬟都替她高兴，碧丝最是艳羡，不过其中最欢喜却是绿枝，自丹橘慢慢从第一把手上退下来，她颇有一种‘终于轮到我了’的豪情，随着明兰日渐重用，她便是走路也似带着风，被翠微说了好几顿，才降下温来。

“待打发了丹橘，便该轮到你和小桃了。”翠微故意打趣道。

谁知绿枝生来性子泼辣，毫不羞涩的把头一翘：“不瞒姐姐，我早就打定主意，绝不往外发嫁的，还能服侍夫人好几年呢。”若是府内婚配，内院的大丫鬟多可留至二十岁，有那受器重的，主家舍不得放，留到二十好几也是有的。

翠微多少吃了一惊，随即又笑道：“你这蹄子，如今嘴硬，待以后夫人给你找了个好人家，看你变不变卦。”

绿枝道：“姐姐是知道的，我那兄弟老实木讷，如今有我在，尚有那不长眼的时不时欺负他呢，倘我外头去了，还不知哥哥会如何。”说着叹了口气，“爹娘早亡，只剩我们兄妹二人，我不照看他，谁照看？如今我只盼着好好服侍夫人，将来得了恩典，给我哥哥说个和善体贴的好嫂嫂，我也算对得起爹娘在天之灵了。”

翠微颇为动容，道：“好妹妹，真难为你了。”

几人欢喜几人忧，闻得丹橘好事将近，若眉也来贺喜，看见桌上摆着红艳艳的红绸锦盒，还有挂在立架上那刚裁剪缝制了一半的大红喜服，顿时觉得刺眼的很，自打那日丹橘将明兰的话与她说了，又好生劝说了一番，她反倒意气消沉了好几日。

眼见丹橘微红的面庞羞赧妍妍，眼角眉梢说不尽的喜悦幸福，若眉更觉心中扎刺了一般，聊得几句后，便告辞去了明兰处。

“许久不曾来给夫人请安，见夫人康泰依旧，不胜欣喜。”行完礼，若眉干巴巴的说完场面话，便不知该如何说下去了。

明兰的目光在她身上溜了一圈，穿戴倒还光鲜，就是气色不好，眉心一团晦暗，“坐吧，小桃，去沏碗兰安毛尖来，你记得你爱吃的。”

若眉小心翼翼的挨着圆凳的边沿坐下：“难为夫人还记得。”

须臾小桃便端着小茶盘进来了，圆圆的脸庞笑嘻嘻的：“姐姐许久不见，倒是越发好看了，整个人都金光光亮堂堂的！”语气何其诚恳。

若眉端茶的动作停滞了片刻，面露尴尬，明兰无语望屋顶，话说——若眉的首饰诚然戴多了些，这些首饰也诚然金子多了些……不过，要不要这么诚实呀。

说完这话，浑然不觉的小桃迈着轻快的步伐走出梢间，到外间候着去了；若眉缓缓敛去尴尬，低声道：“丹橘妹子已同我说了。奴婢这里谢过夫人的提点和爱护了。”

明兰静静的看着她，见她嘴里说谢，可身形丝毫未动，连个半福也欠奉，便知她其实并未明白，依旧原先那个孤芳自赏的若眉，“你知道就好，以后好好服侍公孙先生，早日为先生开枝散叶，我和侯爷都有重赏。”

若眉心中苦涩，适才她是故意自称‘奴婢’的，还以为明兰会说些什么，谁知……她只好道：“奴婢省得。”顿了顿，鼓起勇气道，“可奴婢蠢笨，时时惹先生不快，望夫人指点一二，奴婢究竟应该行事才妥当？”

能拉下面子问这句话，说明还可救药，明兰笑了笑，指着适才小桃出去的门口道：“记得我们刚来那会儿，小桃曾到外书房服侍过一阵子。”

若眉不知明兰何意，便点点头道：“是，先生也说过，小桃很是得用。”当初她还酸过一阵，暗中不快为何不选自己，明明自己最识文断字的。

“其实，小桃并非伶俐之人。”明兰缓缓拨动茶叶。

这事并不稀奇，只怕从暮苍斋到嘉禧居无人不知；若眉睁大眼睛，等着明兰说下去。

“尤其是她从未在书房服侍过。那阵子侯爷和先生委实吃了不少苦，叫她烫壶酒，不是太热就是太冷，叫她整理文稿，她能一页一页给你拆散了叠好。”想起那段日子，顾廷烨回来的抱怨，明兰还不禁暗暗好笑。

“记的刚到房妈妈处，一件事，丹橘吩咐一遍就记住了，她得说个两三遍才晓得。”明兰悠悠而笑，“派如此鲁钝之人去服侍，我原先还怕先生埋怨我呢。谁知，后来先生却夸她好。”其实公孙白石倒是蛮中意小桃的，有意延长聘用期，可惜