花柳情深传-第8部分

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ㄊ�，量多至七字而止。其字有大楷有小楷，有大草有小草。近今通行是小草或大草，楷书不常用，唯货招牌及首一字则用之。又任他尝说我们官与他不同，他们官制有商务大臣，有农部大臣，有议政院，有艺术院，有博物院。我前头听说尚疑心无此讲究，今可知他的说话不错的。”

又见一处许多兵在那里操演枪炮，枪炮不必说样式奇异，制作精巧，却奇怪其放枪炮或起或卧，或跪或伏，其走阵法子千变万化。月如芝芯二人便看得呆了，看了半天，二人相视而笑，皆说原来有这些微妙。

二人看看带的盘费差不多了，便说：“回去罢，我已懂得十分之七八了。回去认了洋字，请洋人在行内讲讲，想必不至如时文之难，总可学得一二件顽顽亦好。”于是搭轮船至英都伦敦，又由伦敦搭轮至麻打萨，此地即名印度。芝芯便说：“此处太祖征印度时得棉花子带回中国，中国遂广收其利。然当年得棉花子时我们中国便有童谣说‘自从印度得花棉，不到十年祸更延’，当时百姓原不知祸从何来，却不知鸦片烟亦出在此处，此处唯鸦片棉花两项为印度出产大宗。却奇怪鸦片出在此处价必便宜，何以本地人皆不吃鸦片。我那个朋友曾说过：洋人现立禁烟会办理极严，今我二人亲到了出烟的地方。眼见无洋人吃烟，可知他们是官民同心要戒就戒。可惜我们中国并无—人为首立这个戒烟会。”

水如便道：“我们中国百姓即立了戒烟会，官府亦不管束，如今官府个个吃烟，哪个来做这自害自的事。”

两人一路议论便由麻打萨又搭轮船亦直回到上海，停了数日，又仔细到上海机器局内将各种看了又看。二人本是聪明人，又看了《西学大成》、《格致究源》等书，又被西国儒士得马里教了洋字，已有悟人处。回来看了书又去看机器，到半月以后又悟了一半，又问问会译西语的人便觉胸中头头是道。二人便说：“洋人了不得，天地造化之机被其窥破，若要中国富强，舍此并无别法。”

月如道：“若要行洋务必须人力，现在中国有时文、鸦片、小脚三件，男女收去了大半，哪得还有人力？”

芝芯道：“这三件自然要想出法子绝去了才好。我们且回到苏州住一日即起身回家，要检一二件试试看。”

月如亦说：“我亦有悟人处。”

次日二人回到苏州。一一告诉了华如，华如听了亦说：“你二人快回去，将好学的学起来，能做的做起来。我亦是有心人，既不得志于一时，并不能垂名于万世，此岂大丈夫之所为？我亦要从此揣摩，为读书人吐气。得志报国。不得志则保家，你二人努力自爱。我即刻叫船便可动身。”

二人于是又买了些书籍，便下船到了浙东，月如即将芝芯邀了即往他家略住了两日，第三日芝芯便说：“洋务件件若要学他，件件却要本钱，我与你二人当从那一件做起？”

月如道：“我早年分得些粗业，我不讨亲无用处。历年收得来已同你在外洋做了盘费了，今将田产卖去检一件不大去钱的做起来。人家得了用，一则显显本领，二则转可以赚钱。”

芝芯不好叫他卖田，月如便决意要卖，镜如拦不住。其时稻尚在田中，月如说个卖字，众田户一抢而光，月如登时得了五千余元，便与芝芯日夜商量。芝芯道：“我想要做个汲水的机器，洋人用火，我于汽学虽明白，却要铜铁匠打造，各般机器浙东匠人未见过，恐不能打。”

月如道：“你画成图样看匠人能打不能打，若个能打再想别法。”

芝芯便想了见过汲水机器，合了书工图式形像，等了分寸与匠人看，匠人说各样皆造得来，却抖不起。芝芯说：“你只管造，我自能抖。”又将极细的布缝起布筒来浸了油，又叫木匠造了—个木柜，用油灰补得周周密密。

过了一月匠人将铜铁机器交到，镜如合家见了，以为月如是个败家子，好好田卖了，打了一个铁锅却是无盖的，不知何处用。又见铁轮、铁轴、铁板、铜条、藤斗并有不成名目的铜铁各件堆了一屋，芝芯便说：“等我抖抖看，若用不着再打。”又叫匠人带子锉子伺候。芝芯遂将各机器一一抖起来，内有抖不起的笋头便锉，不能锉另打。不知成与否，且听下回分解。

　

第二十八回　　　小试端革除恶习　　　　大作用采录名言

却说芝芯将机器六七日一一抖好，后又一一折去，装在大木桶内，又用螺钉旋紧，又取出油浸的细布筒对准口之大小改了数次方合缝，随又折去。便令多人将木桶并机器抬至河边，复将两头细布筒安好，又安好钢头，此钢头上有螺钉旋紧便不泄气，便叫将煤堆进烧起火来。不一时汽锅涌出蒸汽，初时不见灵动，又一时许汽水激轮，各机皆转。只见进水的这边布筒如千百条水龙吸水，这边出水的布筒如倒了黄河口一般。大众见了大喜，说：“了不得，果然灵巧异常。”不料试用时未曾想到出水的地方，不一时路上皆满起水来，便不敢久试，随即闭了火门。是时合村攒聚，这—个说：“此是种田的无价宝贝。”那一个说：“有了这个哪怕一年不雨亦旱不去。”便问这个家伙多少洋钱买的，月如道：“本钱不多，只一千余元。”众人齐说巧的很，若地方有了这一架，这三四十里便无荒旱，将来连不好的田地亦要值钱了。于是将机器便抬回家中。镜如心想：“当时看风水的说不荫小房的，哪知老四如此本领，可知风水亦不可太信的。”又想：“我若不吃鸦片便亦好到外洋学些本事来。”又想：“他二人地方既到多了必有戒烟的好药。”便向他二人问戒鸦片法子并可有好药么？芝芯说：“外国有戒烟会，官民上下同心禁戒，犯者重罚，可惜这个会中国无人创办。只见有《禁绝鸦片论》一则原原本本，其禁绝法子亦周周到到，我已将他抄来，将来要与他刊刻，日后必有人照这论开办。若说戒烟的药，如今上海卖的种种灵验。”

镜如问：“哪几家？”

芝芯道：“一种是广东普太和一粒金丹，一种是广东遐迩斋龙涎香丸，一种是广东三益堂，几种皆是好的，人人吃了皆说不到十日尽行戒去。若怕花钱，便是林文忠公戒烟数方，又便宜又灵验。总而言之吃了药便要死了这吃鸦片的心方有灵验。即如近时医书中所载的亦是好的，镜如兄何不尝试尝试？”又说：“我生平最不信医书中有一种名为孔圣枕中丹，书中说得好，吃了这丹不会做文章亦会做得来，但当日时文固有用，若今日时文全无用处此丹可用不着了。”

镜如听芝芯言言中肯便深信了。又听见才说的这些药铺皆是天下有名的，岂有心骗人之理。便托信局中带了来，紧紧记得月娥及芝芯说戒烟要把吃烟的心死了去，死定了夫然后可戒。果然将心放死，吃了药只五日瘾便断了。自己想想亦不知哪一种药吃好，方信戒烟人先要戒心，吃药方有灵验。于是远近听镜如是大瘾又是老瘾尚且戒去，个个来问镜如，镜如便告诉他们戒心的话，又说了几种药与他听，众人去了，过了一月众人喜的又来说道：“果然戒去了十之七八，真个戒烟是先要戒心的。”于是魏家男女皆说芝芯有本领。阿莲心想：“凡有病必有药，这芝芯先生看的书必多，即有缠小脚的药必有放大脚的药。”再三拜托他大哥镜如问问芝芯。镜如笑道：“我问，我问。”至次日境如果然问芝芯说他家女人吃小脚苦头，从头至尾说了一遭，便问：“可有药能将脚放大了么？”

芝芯笑说：“有有有，此方并不是假造的，却出在正史上。”

镜如听了不信，便问何史。

芝芯道：“《明史·北略》，又本朝吴梅村《绥冠纪略》，原来要脚大是极容易的。”

那里面阿莲、月娥、赛金、邹小姐一班齐齐竖起耳朵听他。

芝芯便说：“明朝崇桢年李闯造反的时候，将小脚美貌的掳在营中，恐拔营不能带去，便将沽猪犬破开肚子，令小脚妇人同坐在一张条凳上将脚带脱光，一齐伸进猪犬新破开的肚中，那里僵的脚被热血一烫，登时脚指齐放。等脚指放了，猪犬肚中血冷了然后将脚伸出肚来，当时不能开步，过了四五日方能走，又过了四十日以后渐渐骨长肉生，便如未裹的一般了。此是一个法子。又有一个药方我说来，镜如兄可将方开下以便后人好用。只见这药方原来是：

当归一两，川芎一两，王不留行两个，附子一两，凤仙花根一株，水酒煎洗。

月娥等不待说完便进里面，立刻要破猪犬肚子试试看。这边芝芯正说着，人报孔先生来了。原来孔先生闻得他二人自外洋来，能做机器，来看看他二人。一见便说：“好本领，我拜服。”

镜如便说：“不但能造机器，并能戒鸦片。”又笑着说：“并能放小脚。”

先生听了不懂，镜如便将戒鸦片、放小脚二件事说与他听。先生道：“这倒不是笑话，我是亏得你师母脚大，此次回来方有饭吃。何不将两件好法子传传，使天下人照法医治，亦可绝了此两种祸，便好男耕女织，去了花钱的，加上许多能利息的岂不是好？”

镜如道：“学生先祖临终时托梦于先父，本来说三件事害人。”

先生说：“小脚、鸦片固好用法子禁绝的，至于时文专以此取人，却难绝呢。”

芝芯道：“不怕，将来洋务旺了，事事皆可以得富贵，哪个气气闷闷来做时文，将来时文便不绝而自绝了。”芝芯又说：“我已抄得一则禁烟的论，内中有禁烟的条规甚好，取出来大家看看。”原来现成的，不知何人手笔做得甚好，大家看时只见其文曰：

呜呼！鸦片之勾中国害，自始迄今已逾百载，今则日盛一日。都会商埠烟馆之繁盛华丽，固不待言，即穷乡僻壤，村落小聚亦无不处处通行行，随时置备。其困于此者类皆鸠形鹄面。黄瘦不堪，失事废时，生计日蹙。至于缙绅子弟，朝廷命官亦多因此嗜好而萎靡不振，既有痼疾，即促其天年，已几几合中国境内成为一鸦片之世界。

夫以中国四百兆之人民，无论贤愚贵贱，贫富老幼大半沉溺于其中而不能脱。此至坏之陋习，鸦片之流毒可谓魔且大矣！其年月之久亦不可谓偶然矣！苍苍昊天胡为不吊，独使亚洲内大小数国人民沉溺于其中永无兴盛之日。此有心时事者，所以每一念及，未尝不痛哭流涕，长太息者也。

或者推原其故，归咎于印度之播种罂粟，英人之贩售鸦片，一若逼我华人之吸食也音。按嘉庆十四年广州有各国通商之事，如有洋船进口则每次起货之先必得保人之凭据担承船上不载鸦片。此例既定之后，英国客商往往私带鸦片进口，本处官员或失察或得贿，私放英商带鸦片之船可在海面任意游行。自后中国近海地方渐有私贩鸦片之事，至道光十九年行已极广。朝廷洞烛其弊，故令两广总督林公则徐禁止鸦片进口之弊，林公得旨极力搜捕。得鸦片二万零二百九十一箱，尽行焚毁于是。英商大为折本。耸动印度公司出兵侵犯中国海疆，官兵迎战不利，因而议和偿银洋六百万元。自此之后鸦片之贸易更旺，国家禁阻之未能也。

至咸丰八年中英立约，约内载明：鸦片进口每箱收税若干两，英人治理收鸦片之税每年金磅六百余万元。

由是论之：鸦片之于中国，其功过英人当两任之，况其本国内为售各种毒药之事曾设律法，办理极严。此律法所定之毒药内有鸦片，可见英之政府知其为毒物，在国内除医方所用之外药铺中不敢售与人，如售与人则为犯法。国内既不准将鸦片售于民人，何得在印度有此种大造大卖之事，英国明理之人多半以此为差，故设立禁烟会，劝印度政府将种罂粟之数设法惭减以尽为度。又有人言中英和约期满修改之时。中国可令英国改其和约中鸦片之一款，禁各口不准贸易。但以上二事一则已成而功效尚未显著，一则时未至而徒托空言，中国受此大害。士习因之不端，军事因之堕败。凡吃鸦片者，蹶其精神，散其气力，坏其心思，令人昏愦有失其资本而流为盗贼，有害及所生子女，身软色晦，柔弱夭折者。国家虽收大宗之税而犹是亿兆百姓之脂膏，此不待智者而知其失算也。英人因印度之饷项而难于不种罂粟，中国因立约收税二事而不能禁阻鸦片，此害不歇，年复一年，伊于胡底国本日亏，民气日弱，有心时事者莫不作为诗歌，著为论说劝人戒绝，无如言者谆谆，听者藐藐，甚至有子孙吸食鸦片即可望其保家，盖以鸦片之性能使动者静，浮者定，与其以嫖赌而丧身，孰若以食鸦片而得保其家产。嗟呼！为此说者亦可谓不知事理者矣。子弟之嗜好，原有法以禁绝之，且非处处通行者，虽欲为而不能，不若食鸦片者之随地皆有也、况嫖赌之害不知之则已，若一旦明知其害即可戒绝，不若烟瘾之难于解脱也。故欲振兴中国，力图富强，非禁绝鸦片，则万事不能就理，故禁鸦片为第一要义。禁法列后：

第—件：在禁种罂粟令各省府州厅县皆不得种，如有种者罚其人而以其地人官，官禁不力上司则参劾之，如有包庇。一经觉察立于严处，雷厉风行必有成效。一年之后将土浆之税除去，而即以土浆为禁物，然后朝廷饬令驻英使臣照会禁烟会中人员曰：“中国因整顿国事，力祛积弊将各省种罂粟之处业已严行禁绝，贵会中人前所深以为虑者，今可无虑矣。愿问印度之种罂粟在若干年限内可以尽除绝来源，庶几救我华民于水火中也。”一面用总理衙门照会英国使臣，其词意与上略同。吾知英国议院必因此而集议禁种罂粟之事，其例舍少从众，英人多喜义举，以行善为分内之事，以此为是者必多，则印度之种罂粟不再至中国迁延。亦不必虑印度之来源不绝矣。

第二件：禁开烟馆，凡中国省府州县城厢内外一例禁止各庄保令其出结有并无该处开设烟馆字样，若有烟馆，责成该保上下力禁，不致奉行故事，则有疮者必须在家吸食，无瘾者不致游戏而成瘾，亦为有益之法也。

第三件：劝民间亦设禁烟会或著书劝人勿吸，或出示晓以利害或合药施送，或设局招来使其瘾断而后放出。会中之人每年集议数次，集思广益，务求美备，期其无弊，渐推渐广及于僻远之处皆设此会，又必使会中之人将所行之事所用之款刊布示众以昭核实其款即由好善之人乐施捐助，总求事归。实际以上三事全恃朝廷为之倡，百官实力奉行，士民由是感化，相系相维面后大害可去，大功可成云云。

大家看了无不说好，不知如何，且听下回分解。

第二十九回　　　策富强作书寄友　　陈利弊得旨加官

却说大家看了禁鸦片的论，原原本本确有见解，皆说：“官民认真，没有戒不去的，此论一时虽不能行，芝芯兄你可与他传了，日后必有人照此沦来禁的。”

芝芯道：“我亦要想如此，因与他录下。”

是时月娥等已依了芝芯所说的放小脚的法子，果然脚皆放大，并那个赛金靠他脚压丈夫的亦见了喜欢，亦将脚放大了。众村妇女本羡慕他家雪花脚大能种田，今闻得有这个放脚好法子，并到魏家问了法子将小脚皆放大了，尽如男人一般。孔先生又见了水法，回去抖起胜分，仍到月如处并带了子弟匠人令他二人教了又做起一个水法。回到山中。便叫山中人抬了回来，山中人个个欢喜。又闻妇人放小脚的法子，这住在山中的小脚妇人亦并将脚放大了，更好种田。这先生自从见了水法有利于民，便想：“洋人专在此等处用心，哪怪外国富强，心不白用。中国人只知在时文上用心，其实哪有利于人，只有害人。我是上半世被他害得苦极了”心里恨极便将所有时文检出一齐烧去。”合村见了又想：“先生榜样在前，读书如此通尚然无用，于是合村的读书人亦一概将时文烧了。镜如见了说：“如今三件事我们两个村坊皆不犯了。”水如此时亦知得大脚的好处，见了水法亦用心学起来。于是月蛾一家人种田更不车水，脚又放得大了，人人皆能做粗事。听了芝芯说上海轧花机器好，四买了一架回来，人人轧起花来。合村见了亦皆各置了一付，先生山中亦置了二三付。芝芯于是知洋务有用，要将自己学心本事做了条呈，把官府看看，便可设法改革天下男女的心肠。又想：自己不在官场，不通声气，想到华如。在苏州候补，不如函照华如，请他做了这桩好事。于是作书寄华如，今录其书干后：

华兄阁下：

自别英采于今二年，海外归来胸有所得，已与令弟仿照西法作机激水，贵村远近见而效之，原阜瘠田皆成沃壤，国家致富之道皆可即小以见大。窃念先人令，谓今之大弊一时文，一鸦片，一缠脚，诚哉是言。某已于后二端采良方考前史已设法刨治，贵府男女并著殊效遐迩，化之风气一变，继自今余布余粟殊可操券。至于时文一项，苟洋务日兴，嚼蜡陈言当必不灭而自灭。如今业师之为人兄所素知，今则劮轿�环，效法西人，著作等身付之一炬，四方观化，相率效尤，猗顿陶朱在在皆是。由是言之弊不去则利不生，三者之弊至于此极。阁下既已身亲而目观，当知今是而昨非，何不剀切上书，以身说法，倘蒙采录，见诸施行，富国强兵皆在于是。若阁下心惮其难，不急振作，浮沉宦海，无有穷期。以某自思，往日功名博浪之椎，一击莫中，今乃见异思迁，幸有奇验，惜无权位未得推行，是仅为乡闾讨而未为天下计，此诚志士报扼腕者也，阁下其念之哉。

华如得书想了半日道：“哦，是了。芝芯学了洋务，遂能制造，又能为我大哥并合村人禁戒鸦片，又不知用何法子将小脚妇人一概将脚放大，又说洋务日兴，时文不灭而自灭，深知三件事为中国之大弊，欲我规切时事，将这三件事敷陈利害，说出所以然有妨碍的缘故来。或做了帖说或发些议论，抄誊了本子至上司前碰碰运气，或者有点好处，亦末可知，乃做了一篇革时弊以策富强的论。其论曰：

窃惟古圣王立国立道，有曰：有人此有土，有土此有财，有财此有用，四者相因则知惟有人而一有，而无乎不有；不有人则虽有而亦如无有，其曰人盖统男女而言之者也。方今中国幅员之广，生齿之繁，岂曰无人，然以某观之，则直无人焉已耳，富强亦无可得哉。何以言无人，以某论之，见有自少及老，手一卷而不忍释，朝野风行，迄无悔悟。是人也问以时务不知，问以世变不对。是经纶天下无人也，宏济艰难无人也，研练时务无人也，此时文之弊也。

见有画夜一灯，与鬼为邻，吞霞纳雾，曾不少停。变起仓卒，病莫能兴，是人也精神萎顿，筋骨柔脆，失事废时，在世不久。用以定大难，临大敌非其人；用以保家室，务稼穑非其人，用以资捍御，谋战守非其人；用以兴力役，效工作非其人，此之谓合上下朝野而无人，此鸦片之弊也。

见有潘妃再世，窅娘复生，矫揉造作，亏父母身约绫束帛，肢体不灵。是人也冶容诲淫，败坏风俗，无异木偶，居然废物。于是事蚕无人，织操井臼无人，供箕帚无人，司炊爨无人，此之谓家无人，此妇人缠脚之弊也。

有此三弊莫之能改，将见家无人则谁与治家，国无人则谁与治国，家国不振，财用日赋，为今之计则莫如去此三弊，使告人者洗心改过不作无益害有益，使工时文者焕发其聪明，研精天时，事事讲求制作，利用生民出备皇华，修睦邻国。于是应变无方者有入，体用兼赅者有人，备御外患者有人，联络中外者有人；使食鸦片者毁管焚枪。爱惜身体，士气乃奋，工艺乃专，商财乃赢，农力乃倍。于是娴经济有人，精艺事有人，出财用有人，救荒歉有人；使缠脚者不戾天和，不辱遗体，小之则遗秉滞穗，搕亩扶犁，用以耕作皆其人，大之则驷铁车戎，板屋梁辀，用以敌恺亦其人。故曰：有人此有土，有土此有财，有财此有用，此富强之道也。其驾骀下乘，黍受国恩，蒿目时艰，敢陈利弊，念此三者遗祸靡穷，穷刍荛之言幸为留意。

华如本与两江制军有世谊，遂将论稿附书寄呈，这制台见了论说，这人是时文出身的，今亦知时文无用了，作此大论虽一时不能照行而至理名言却不可埋没，因为附片呈奏。皇上见了亦说此论颇有些见识，拟军务平静采择施行遂交部从优议叙。不到一月部议批回：奉旨赏加道衔制台。遂一面饬知毕如。其时华如因上司器重其才识亦得差委早已两月了，今又闻得了道衔便说：“这个功名却不是时文换来的。”

过了一年华如委期已满，便说离家数年，不如到家去看看，便告了假回到家中。大家已改了—个样子，并烧去了屋宇早已复旧了。一进门便见大厅上摆了—架水法，华如见了甚喜。再见了家中大小不必说是喜欢的。次日先生自山中来，华如便贺先生在家得意，并谢了芝芯叫他上书加衔的美意。先生又说：“如今我把时文尽行烧掉了。”

华如道：“我尽行知道。芝芯先生已有书来知照了。”又见了一家女人皆大脚，便问镜如：“你们二个何不将那年船上的妓女名叫翠琳、爱琳的讨回来？”

二人皆说：“不要了，闻得两个祸水皆嫁了人了。”

华如便说：“嫁了人很好，不到我家来害人便是我家祖宗有灵。”华如谈了一回到内室来见一家女人皆是行走如飞，他侄儿杏生，外甥硕泉亦大了皆能识字，毕如道：“我将来要请外国先生教你们认洋字，方好中西通用。”

到得晚上华如至邹小姐房中。邹小姐亦与丈夫说：“脚大的好，我如今你可爰了。”华如笑了一笑，是夜不必说夫妻久别，恩爱异常。次夜便宿雪花房中，未知如何。且听下回分解。
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第三十回　　　聚村妇能擒草寇　　　　得水法创造木轮

却说华如是夜宿在雪花房中，只见雪花不似从前娇嫩，手脚开裂不堪。华如便谢了：“这两年你在家操作，使我无内顾之忧，并使合家远近见你大脚，大家感化，你这人可谓女中豪杰。”

雪花听说：“我是命中注定，前数年神佛爷爷已告诉了我明明白白，哪用你谢。”

二人一面说一面上床，华如便见他身上却是照旧，自颈以下却是璀灿如金打的一般。是夜春风一度雪花便怀了孕。原来妇人脚大的终日行动，气血流通，养儿子亦比别人容易。

次早。华如便不令雪花做粗事，说：“如今家用已足，可雇仆妇，并你太太亦不必劳动。”他仍令雪花装扮，合家均听了华如的话，就一个个风鬟云鬓，粉醉脂香。雪花虽太阳将面皮晒黄，搽了粉脂依然出众。原来妇人果然生得真，却肌肤久白亦是好看的，故妇人只重天然本质，原不在手脚之大小。

是时长毛虽已平静，而浙东深山中时有土匪出没无常，见孔先生住的山中谷米甚多，便欺这个地方人家稀少，不时抢劫。先生自知人少，驰书求救华如，华如看了说，“哪有此事，虽我家离先生住的山中有百余里，若翻山下来却是近的，山中有抢劫事，我处不免累及。”着人去探听。原来离西溪村四五十里地方亦有抢劫的。次日，先生带着一队人飞奔，自山中逃至早年住的地方，说：“山中粮米已被抢去，屋已烧了，我等逃来，想此地离官府较近，谅他不敢来，但我们已将二三人用鸟枪打死，我们却一个未窃。只怕他要来报仇。”华如弟兄并合村人等此时皆聚在一处，华如便说：“请芝芯先生来商议。”原来芝芯住的地方离西溪村亦只一里，是时亦听得抢劫的风声，当时便将赶来，就说：“不怕。”即令村中男女各执诸般田器至一块空地上说：“诸位暂时听我号令，看我木棍指在何处，你们便往何处。我是有来历的阵法，看这般强盗试试我的本领。”

月如便明白这个是洋人阵法，华如亦知芝芯必有本领，遂令各家妇女皆来操演。原来芝芯前造了水法，远近村民已奉之如神，这华如又是乡绅，哪个不依。只见魏家已走出三个大脚妇人，前一个短小精悍，却是赛金，后二个便是雪花月英，停一会师母亦扎着裹脚，各执木棍田铲操演，男妇约共三百余人。这些妇女其年长的均皆精力强壮，其年轻的莫不娇眸含愤，媚脸生威。操演了数日，并不见动静，于是在村坊上宗祠设了一局，预约有贼来时从村外阵法四面兜里，任贼人人村搜掳，先将不会打仗的，并老幼一概避出，其余衣粮器用各人做了记号不妨存留，若抢掠出村走人阵中，并叫他连性命送在我们手里，切不可自己心慌乱了阵势。众男女喏喏应允。

又过数日，不料这一夜这班强盗约有二十余人竟抢入村中。大家是先日定的约，见了贼来便执着器械，个个空身走出，这班强盗哪里得知，抢了什物就走出来，一头撞着一个美貌妇人，这班强盗见了便要抢，不料这妇人到这里面前晃晃就走，有几个强盗不抢得这妇人不息，便没命的追来，这抢着东西的强盗亦随后追到。一条路上只见四面皆有执器械的男妇或立在树上或立在田里。这强盗见了，便丢了抢去的东西四路的逃走，不料逃至村民站立的地方绊了一跌，爬起来又是一跌，两脚便联作一只了。不一时个个皆缚起来吊在局内，一面将抢去的东西认了记号搬回家来，一面摆酒压惊共说郑先生的阵法好。缚贼的法子亦好。芝芯道：“阵法是外国学来的，缚的法是读史兵略得来的。”

到了天亮，华如便叫将吊的强盗并强盗的兵器一齐送县办去，这边华如弟兄与芝芯更讲究阵法说：“若是长毛再来亦不怕。”

孔先生说：“水法最利于种田，我想一个水法，便可远近灌了二三十里内田地。何以能灌这般远？我前日见了你们演水法时，看见出水如此之多，想出一个法子，只要一个水法在水边取水，却将这个机器摆高，然后水方潦得远，可用竹笕分布吹便无处不到。”

话未说完，芝芯便说：“水法本来如此用法的，外国人皆于海边造了六七丈高的楼房，将这水法安在楼上。尚有一种用风激轮的，此法我前到天津城外见处处皆有，风帆旋转，问之方知即是风轮。至于水法，必须摆高，水势方可远布。当时做这个水法时我却忘记，今已记得，明日再做一架用用如何？”大家听了说更好。

过了数日，有人来报说送县的强盗已审结，要解省了。是时芝芯只将用风激轮的机器做了二架，各村民听得前日孔先生的话，已将竹笕分头布好，及至此日，又演这用风激轮的畚水的机器架在高楼上，果然高低曲折尽皆水路流通。芝芯月如晓得本村地方已有了一架已够用水，先生山中亦有—架，便将这两架用风的令邻村集资买去。于是西溪村得了水法后岁岁皆丰，今则此八九