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花柳情深传-第7部分
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惯偷妇人的便趁小鬼不在家便一直到妇人房里。这妇人初时要叫，这人便手中递小有二洋过去，妇人便不叫了。不料曹小鬼回家，听得老婆房中有格格的笑声，再听听只听见他老婆说：“你真真比我曹小鬼强多呢。”曹小鬼听了登时大怒，便寻着了一把菜刀悄步走至房中，二人犹是睡着。这曹小鬼见了眼中火起，走得猛被条凳绊了一绊，这男人知觉，急下床冲出房门，曹小鬼便提刀追出中间。这人见门关着无从出去，刚转身被曹小鬼一刀劈入太阳，登时死了。并欲杀了这拐带来的妇人，这妇人见丈夫进房来便双膝跪下，曹小鬼看见他娇啼宛转便叹一口气将刀丢了，说：“做得好事，如今杀了人作何安顿？”倘欲知后事如何，且听下回分解。
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第二十四回 访门生纵谈时事 得家书息影蓬庐
却说曹小鬼爱他老婆小脚，欲掩盖杀人之事。正慌乱时，邻舍早巳得知了，不一时邻舍打进门来，问曹小鬼如何杀人，曹小鬼说：“他奸了我老婆为何不杀？”邻舍道：“既奸了何不双杀？”小鬼无言可答。邻舍登时将小鬼夫妻双双缚送至县中。县官见曹小鬼并不恨小脚妇人，这小脚妇人又不肯认奸，并说：“我有夫家，是被这小鬼拐来，本无路伸冤，路远又不能回家，他是有仇故杀，于我何干？”县官见此情形不像有奸，并移文查其夫家亦系确实，遂以拐带妇女，挟仇故杀论抵。这曹小鬼因此与章福及海盗诸人，这一日是行刑日期便一齐杀了。这小脚妇人送至夫家，丈夫以其跟人逃走，笑其无耻，不收留他，至夜便自缢死了。
却说这日杀曹小鬼之日，华如将头伸出轿看时，早被有一熟人看见，原来便是孔先生。缘是先生本有意至苏州寻华如觅觅馆地，因初至苏州不知路径，正在苏间不意一眼看见华如便跟进华如寓来。家人不认识，说：“你这人寻何人？”先生说：“寻魏大人，我是家乡来的人。”先就与他通报。华如正愁着：“家乡人这个来，那个来，我公馆中又不是饭店，为何只管寻住我？”及至出来见了，却是先生反又欢喜起来，便行了礼坐下。先生坐定了便说：“你果然善于变化，居然以时文换了功名，如今是得意了不得，故我到来要与你商量为我荐个馆地，想你堂堂知府，登高一呼，必是容易。”
华如听了便觉肚中苦胆水骨碌碌涌到喉间，便对先生道：“学生并不是朝廷的官，是在药店里做店官，学生是终日在这里弄这些黄柏、黄莲、大黄，最苦的三黄散尚无如此之苦。”
先生听得呆了，心想：“我本来投奔他寻寻甜头，不想他说出这许多的苦。”便道：“我不信。”
华如便把候补的苦情从头至尾说了一遭。先生听了便说：“既如此，你是与出头之日，哪怪你说了许多苦，但别个候补何以得差委呢？”
华如说：“我们读书人，实在不会巴结上司，说话便要脸红，又说如今熟洋务的上司却看得起。现今要从洋务中寻个生路，不但做官的，便士、农、工、商四等人亦是好的。”
先生当时听了这些话不在意，见华如愁容满面，只寻好笑的说两句，便说：“我们浙东人个个皆小脚你是晓得的，只有你师母是大脚，会种田，村坊上见了便取了许多绰号，如今我一路来至苏州，满街皆是大脚，皆个个一丝不挂，你可见么？”
华如道：“你不要笑他，这里人脚虽大，女人出息很不少，并无一个女人无出息的，所有卖鱼虾、种葱菜、舂米挑担均是大脚妇人，所以街上除老病外从无女丐。若我们浙东，你看街上女人讨饭的多，且如学生家个个小脚，个个吃苦，并个个做他丈夫的亦吃苦。若这里女人虽未尝尽是大脚，却是大脚占了一大半，只是一件不该，个个女人会赚钱，却是个个男人会吃烟，仍是无用，所以苏州城中烟馆有五千余家，其实害人不少。记得我公公临终的时，托梦与我家父说一鸦片、二时文、三缠脚皆是害人的东西。从前学生中了的时候却以时文得了功名，这一件时文犹不知他害人，至今日候补了几个月，方信这三件无一件不是害人的。今日最要紧的莫如讲求洋务，学生已买得几种洋务书，先生空时看看便知其中颇有实用，然必我中国先去这三件方好专心去学他。缘外国并无此三件害人，所以富强，为中国所不及。虽鸦片一项，外国人亦喜呼吸，然近闻西人设立禁烟会法最好，学生看见几条议论颇可采择。至于时文一项，当时明朝方讲究起来。初时并不害人，真真说到做不得，倒不是今日均皆空腔滥调。先生前头劝我的说话，说是害人是说为时文不中害了终身，学生今日所说的时文害人是说时文无真切受用处，方是寻源探委之论。若说时文无用，并将中国书籍废了，此却万万不可为训。”
先生听了亦说：“此话是极，我如今亦悟过来了，这书原是要读的，只要善于变化，因时制宜，怎见得他们外国书是有用的，我们中国书便无用的。依我看来，必须将你所说的三件用法子禁的禁，改的改，然后害绝而利来。不但欲行洋务要去了这三件，就是周公孔子在世的时候！鸦片是不必说那时是没有的，就说小脚，遍考诗书，记载说妇人美貌，不一而足，从未见过说过脚。人家说小脚起于潘妃，据我看来亦不是，总是将金莲之典误用，取其好看，娼妓家便学起来，男子见了因教各人妻女个个皆缠小脚。故从前有一女子骂男人爱小脚作七律诗一首，起句一时记不起，记得从第二句起是‘观音大士赤双脚，不知裹脚从何起，起自人间贱丈夫。’这作诗的女子真骂得痛捷快爽。况今日要禁小脚亦须从男人立法方好禁绝。”
正说间，外间家人报说又有一同乡人来见，先生迎出去一看：原来即是去年要到苏州来的郑芝芯。华如听了心想：“虽寓处添了人口，须我破钞，却来的均是故人，且皆父执，谈谈心亦好。”彼此见礼，闲文不必赘述。华如便问郑先生：“你为何来到此地？”先生从旁遂将芝芯前年所说被朋友欺弄，生童折本细细的述了一遍。又恐芝芯见了华如便要令其荐馆地，恐要惹起华如心事来，亦将华如方才说候补苦楚亦一一说了，芝芯亦听了开口不得。是日华如便叫家人铺了两张床请他二人住了。
原来芝芯是与这孔先生平时常往来的，劳师母母子平时皆是认得芝芯的。这回芝芯从江西回来，路经过广丰，遇着了先生儿子阿牛。芝芯问了，知他父亲三年未回，芝芯早就打听了，知他父亲听得华如在江苏候补，要到江苏去，便将此话告诉了阿牛，又说：“我亦要到苏州去。”阿牛便托他寄了一封信来，芝芯便带了信寻着华如公馆直走进来，却是华如正与先生谈论。
这一日至当日晚上芝芯便将阿牛信取出来交与先生，先生见了一面惊喜一面说：“原来他们犹是在的。”眼中不觉流下泪来。又说：“我一别三年，何处不曾寻到，不料芝芯兄你却遇着了他们。”急忙将信拆开一看，喜的大笑起来，便说：“定后我总寻不着他们母子，即疑心在我岳家，不料寻到岳家亦不见一人，原来他们母子果然与岳家搬到山中去了。这如今叫我回去，我明日即要动身了。”
芝芯问他：“难怪你三年未曾回去，今日为何这般大喜，可说我听听？”未知先生说与不说，且听下回分解。
第二十五回 耐贫穷能勤操作 生悔悟思变形骸
却说先生得了家书，已知他老婆在山中耕田凿室，吃着不尽，叫他丈夫不必远游，速速至山中偕隐以乐余年。今见芝芯问他，先生就将书中之意说了一遍。次早起来便又告诉了华如，华如听他要去只得送了程仪，先生便辞了二人回到山中去了不提。
如今且说华如家中自华如出门后，前番已说过，他弟兄四人分家，华如这家全亏雪花，尚留住三十亩末卖，其余已是被华如卖去了，拿去候补了。当时雪花便将此三十亩田自己种起来。雪花本是两脚如男人一般，不怕田远田近，雪花皆亲身到田一一看过，丝毫瞒他不得。看惯了，不时亦亲身下田相帮，只邹小姐到得补田时候只能在灶下看看火，又不惯候火性，不是太大就是太小，有时火大并将锅中莱蔬烧焦了，不能拿出去与工人吃。雪花因此不放心，只得自己来家照旧管理。因此内外诸事均系雪花一人，终日忙忙碌碌。却奇怪雪花如此操作，每日天一明头脸皆梳洗得干干净净，到了厨房，月娥妯娌三人在床上犹未翻身，此系做丫头吃苦出身的本事，故起早便不见得难过，即日日如是，亦不觉得。若是别个妇人便说：“今日起得太早了，好不难过。”勉强支持一日虽不难过，黄昏时亦不久坐便早睡了，次日便不能早起。此种妇人十有八九故虽家有良田亦不能种。雪花却纯任自然的，因此合家大小无不称赞雪花好本领。
到了收成时，雪花亲身到田看，一担担割起，便将稻担一行行排得整齐。割完了，算了担数，盖上灰印便一齐押着回家堆了满屋，因此把合家大小眼睛亦看得红了。内中阿莲便心中想种田，本与雪花说得来，自知不能吃苦，不如拜托雪花照应。因取出当年变产还债的有剩得一千元，取出交与雪花置田，便说：“田之好歹托你亲至田中踏看，若写契等项，我认得字不怕人弄手脚的。”雪花应允了。此时乱后，虽上上好田亦不值钱，只值三四百钱一亩，一千洋钱就与阿莲量了九百余亩上上良田。雪花便说：“田多了，我不能种，我只能总其大纲，些小是瞒我不过的。我只能照顾二百亩，此二百亩可以自种，其余招佃承种。”又买了水牛两只，又添了些田器并仓廒草房件件扩充起来。此是第一年起头种田，雪花打起精神照顾自己的又要照顾阿莲的。估量了要雇工人便定下了次年人工。
闲文少叙到了次年，雪花自己的与阿莲的皆种得齐齐整整。到了稻熟不必说又是讨来的。月娥诸人看了羡慕，只怕自己不能做，与丈夫商议说：“你这如今烟瘾更大了，若不振作家业，哪够你这般吃烟，照此下去我们皆要饿死。我见了雪花种田已经自恨自悔，当日我娘因何要与我裹脚，裹了小脚一事不能做。你看雪花一个当得数人。虽说人本来生得能干，却是不裹脚方能做得，若与我们一样，便是说得到，做不得到，想得到，行不得到。你看二房，家业只不过三十亩田，不及我们十分中三分，便有我们的出息，我们何不叫玉英也学学。”
玉英在旁听了便说：“从前我说话少奶奶是不听我的，所以不敢自夸本事。”
月娥听了便知玉英说他从前不肯将家事交出与别人管的话。便看了玉英一眼，心想：“这丫头亦是了得的，要想玉英出力，没奈何把些高帽子与他带带。”玉英果然欢喜，亦便学起种田来。谁知玉英亦不下于雪花，看官知道，种田本是一件呆事，但有力气，男女无有不会者。因此大房，二房及阿莲一家皆种起田来。开门七件便不用愁了，喜得邹小姐，月娥两个人赞不绝口。月娥只恨丈夫吃这烟，终日如死人的一般，便想与他戒烟，因劝丈夫道：“外间闻得戒烟法子很多，你总不出去听听，恨我不能出外，不然我与你弄几件药回来戒去烟好去帮管管家事，便可望转头日子。”
他丈夫镜如听了月娥说话，心亦想戒烟，有当年那个帮忙的本家与他父亲交好的沈爽齐说：“我们的鸦片，哪里戒得去。”原来那个本家，与爽齐皆是大瘾，便对镜如道：“你我吃烟多年，均是老瘾，若用药一戒，连性命都要戒去。镜如世兄，劝你不用戒了。”
月娥听他们这些言语，恐他丈夫疑惑不去戒烟，便说：“若人把心拿定，哪有烟戒不去的。至于戒烟的药，无论那一种总要戒烟的。先将心拿定，不但不去再吃烟，并不去看吃烟，终身不见烟面，这就是拿定心勉强戒烟的法子。”镜如听了，只得连连答应。此时玉英已被镜如收了两年，吃姻人瘾大即不能生产，故玉英至今无孕，镜如亦被玉英埋怨他吃烟不好。镜如于是决意相戒。由是大家似乎有点改了心，你说大家改什么心？原来月娥见丈夫决意要戒烟，便说：“男子吃烟便是一件该死的事，女子裹脚亦是一件该死的事，我为何要将这脚扮得小小的要垫高底，叫我一切事皆做不得，何不将高底先去了，渐渐将脚放大便好做事。”于是月娥不扮高底。初时走路便觉不惯，及至一月有余，便亦走得来。便将鞋子做得大了好几分，渐渐的血气有点回过来，觉得走路有点舒服起来。月娥之意要想这两只脚从此便大，不知妇人小脚果真小了亦不能一时放得大，必须三年五载做了粗重的生活，气血调和方好放大。月娥见脚一时不能大心中十分懊恼。镜如初时见他放脚，失了他一件喜欢的东西，便不准月娥放，月娥结结实实规劝他丈夫一番，又说出小脚许多坏处，并说家中有一个小脚便是这男人的晦气。镜如亦省悔过来，听月娥放脚去了。
这边邹小姐见雪花、玉英两人居然种田起来，亦不胜欣慕，又见月娥不垫高底十分诧异，过两月见月娥两只脚弄得不大不小，变得不成样子，问了月娥方知有心要放脚大。邹小姐听了便想：“我亦要将脚放大，省得凡事仗着雪花，终是看人的面色。”便问月娥如何放法，月娥说了一番，又说：“你是不怕的，不必放，将来二叔做了官，怕没有八人轿子坐不成。”
邹小姐便说丈夫有信来，“在江苏苦得十分，连一个差使弄不到手，哪有官做，若今年俟至九月无差便要回来。我这双脚，他回来事又要加多起来，如何要得。”
月娥听了便说不错。且听下回分解。
第二十六回 恃夫怜因风生事 避家难出外寻生
却说邹小姐与月娥正说着，阿莲便来了，听了亦说：“不错，若有放脚药更为大妙。我从前与雪花说有裹小的药必有放大的药，雪花尚笑我，想想此药必有得买。”月娥，邹小姐听了亦觉好笑。
不一时，赛金亦来，说：“你们笑什么？”月娥便将放脚的话告诉了赛金。赛金品貌原是平常，要靠这两只小脚迷丈夫的，听了放脚的话与他意思相反，听了数句便走开，至房中靠在床上与丈夫说道：“两个嫂嫂方才说妇人小脚不便偷汉子，要将脚放大哩。你不信你看大嫂嫂已把高底去了。”这原是赛金的顽话，水如听了心想：他嫂嫂一个丈夫是吃鸦片，一个丈夫又出外，莫不是他二人果有此想头。便说：“你不要放脚就是好，妇人我便更喜欢你。”
这赛金本来因丈夫喜欢他，丈夫是小孩子的一般无话不说，是时听了这话便笑嘻嘻说：“我脚小何尝不会偷男子，你说我只有你一个么？”
水如听了再看看他老婆，这般的一个相貌，又是时常到家中去，又潘奶奶亦只生他一人，诸事随他，听了这句话亦不敢说有没有。心中想：“你这个妇人诸事不能做，件件要我替你做，原是为你脚小不会做，哪料你反会情汉子。”看官知道，大凡女人压服男人，使男人如下人一般服伺他，男人未有不怨悔的。老婆若是无错处，是爱他的色，不敢发作。今听老婆说会偷人，心想：“我如此之巴结你，原来你不知我的好处，犹且贪心不足。”便不理他。
赛金起初并不疑心，过了数日，水如这个疑心终丢不去，只冷冷淡淡待他。赛金是平日丈夫巴结他惯的，到了这日夜中，因丈夫不去理他，空了多夜了便不耐烦，即去撩拨他丈夫，不料水如亦不理他。赛金不屑仰攀，即羞恼成怒。当夜亦未曾想到他与丈夫说的话，并不知他丈夫肚里气恼他，便栽埋他丈夫在外边偷女人，将些无影无形的话压在丈夫身上来，水如又不理他。赛金见丈夫仍不低头俯就，便步步踏进来，水如被他层层逼着，只说得一句，说：“你这妇人好不羞耻！”赛金便—口咬住说：“我偷人，有何凭据？你不说我不依！”夫妻遂大闹起来。合家皆来劝解，问起方知为月娥邹小姐要放脚，赛金造出些顽话，说脚放大了好偷人，又说自己脚小亦能偷人这些话闹出来的。当时各人听了这些话殊觉污秽，不堪入耳，各人便皆生出一种心来，你一句，我一句，却如亲眼见过偷人的一般。雪花是有心病的，当时与华如曾说过脚大好偷人，又且早与华如相好，今听了这些人话便说：“我们脚大皆要偷人的，你却见过我偷过几次人？”这一次便吵得鹅鸭船翻，满屋妇女声。只听得“小脚”“小脚”，足足有千万声的“小脚”。水如此时亦恨极了，便说：“是了，是了，不用说了，我心里明白了。”从此水如方有悔心，私想：“妇人原来不可喜欢他的，一喜欢便将我欺负的如此之看不起。总是当年我不应该见他脚小讨来的，如今想想有何用处，白白服伺他二三年，若我老了尚要人服伺，到得那时，我何能要服伺他么。”又见他妹子阿莲的儿于硕泉刚刚的会走，他妹子带住。不料硕泉伏在水缸上一低头便栽入水缸，妹子走得慢，几乎将硕泉浸死，幸亏玉英见了，二三脚走到，提起救了硕泉。又见雪花种田，一年好似一年，方想得大脚的好处。当时水如劝他老婆再不要争脚大脚小，恐外人听得不稚。赛金想，这话是丈夫压他，心想：“你今日如何管起我来？”便彻底翻腾说“你既不要我这个小脚”，勒着水如出手脚印立休书出了他，闹得凶了，各人均不管他，听他二人争个不了。
原来当时分家，各已娶亲，惟月如未娶，搭在他三哥处吃饭。今见他三哥三嫂如此争闹，无人煮饭，便饿了一天。不料至次日犹然争个不了。月如初时劝劝，赛金是老着脸皮说：“你三哥未讨我时就偷你家毛丫头春云，是他自己对我说的，我并不会偷人，说了句顽话他便二三日不理我。四叔叔你不必劝我，你可问你三哥还我偷人的真凭据来。”
月如是末讨亲的人亦不能说，心想：“他二人争口与我何干？惟终日不起火食成何人家，总是我三哥爱小脚弄出这祸根。我从前已想到透明，在这家中有何好处，不如出外谋生。但浙东场面亦小，若说学生意是小鸡吃粟米，学得成亦是沟中撑船。欲想捐个佐杂，将分来的家私变去亦好捐了未入流，不想我二哥又有信来。偏说如今倒家私的不是嫖赌两项，只要一捐官，家私便倒尽了。若与人有仇气，不必告他们到衙门，只要劝他捐官就是收拾他性命，仇是一定要报的。想想二哥的信，又不敢捐官，不如带了钱到二哥处看看场面再想法子。”主意已定便不来劝他哥嫂，收拾了钱并办了行李，过了数日辞了三房哥嫂并妹子阿莲，便一径到江苏来了。
在路走了十日便到苏州，寻着华如，华如见了他老四惊问：“你为何要到这里来？”月如便说：“家中三哥三嫂为脚小弄得不成人家，我站不住，出来到这里寻生路的。”华如叹了口气。月如又说：“雪花与阿莲种田，如今家中皆是谷堆。你做官不及他，现在大哥已叫玉英学起来，大嫂二嫂亦自悔小脚不能做事，均要放大了脚做事呢。”
华如听了说：“早该如此。”
月如又说：“大哥嫌鸦片，要戒烟了。”
华如听了亦说应该的，便说：“有一位郑芝芯是先生的朋友，亦在此前与孔先生先后来苏。孔先生已被师母唤回去种田自食其力，倒也快活。这芝芯是来谋馆地，我看这人难以速成，倒是看了洋务书，又结交了一个西学儒士教他识洋字，颇能解悟。他说要去见见场面以后便可学学制造，这人志向却大呢。你吃过茶停一会他回来你可见见他，如你见了，听他说了便能一切懂得，大家学起来，检阿件试试，我们家中还愁吃用么？”月如这两年亦听得洋务是学得的。欲知端的，且听下回分解。
第二十七回 畅远游观风问俗 回故土舍旧图新
却说月如亦闻得人说洋务好，亦有心要学，停一会郑芝芯回来了，见了月如行了礼，华如便将月如来意说了一遍，说：“我这位老四是有志气，不像我、老大、老三迷着鸦片、小脚、时文的，他把冷眼旁观多年了，今要习洋务却是相宜的。郑先生你说看了洋务书，要到外国走一遭，因为无钱不能去，现今我兄弟身边带来有八九百元，我又帮助他四百元，大约三四国可以去得，何不同去广广眼界。”
芝芯闻得这言便喜得了不得，说：“不到别国，只到英、土、法、比诸大国走走就够了。”
月如道：“出去再看。”于是搭船到上海，买了轮船票，因到出洋纵观各机器，遂不去上海机器厂游历。于是第三日下了轮船，听轮船所至之处，如香港，澳门等处，二人上去无不游历了一番。
初至吕宋，见一群小儿持刀相扑，问知此国人小时男女皆习击技，至大时一人便敌得十数人。二人听了便说：“原来如此，外国兵强，我中国十倍不一。”数日皆西向走，过了越南诸国，不三日便到英国所属之孟加拉地方。二人又上岸见此处洋楼高直，街道平坦，电杆火车四通八达，而且万艘云集，百货荟萃。见于各种机器二人惊异，看了均不知微妙在于何处。因轮船本在此地装载不到别国，因又换船，一连换了七八次，所到之国机器异样新奇，何止数十百种，有纺纱的，有织布的或化金银钢铁的，有制铜炮钢炮及各样钢板的，有焙茶做纸的，有纺棉造瓷的，有解板锯木的，有凿石开山的，有造电水，镪水及各种药水的，其机器均皆以大轮牵引，众小轮或有直转或横转无不如意。男女在机器厂内皆各有执业，无一女人裹足的。又见无水碓春米，或田内水少，均于海边多建高楼，借风激轮，引起水来。又见搬水的机器如中国水车一般，此机器力更大，见其搬水，只一刻时辰，即将一个海汊内停水登时搬光。月如道：“学于此法，我们将来回去种田，哪怕高山沙阜，亦不愁无水了。”说罢又将各种机炉仔细看他如何生力，原来汽炉上各有蒸釜一个，釜上有两个铁汽管，汽管又各通两气筒，筒中皆各置活塞，活塞上各有柄，柄上各设横粱，这横粱能随塞柄俯仰便即生力。所以转轮缘两气管内务安有启闭合页，如此则气能入而不能出。气简涨甚则催使活塞上行。上行时已将水箱内之冷水吸入此。冰水箱内亦安有合页，合页各通二气管，此二气管亦与气筒通，冷水既自此气管吸人，蒸汽得冷水而仍化为水，筒内空处无气下压，又令活塞下行而彼活塞又上行。盖左右气管各安合页，如左开则右闭，右开则左闭，循环不已。冷水有水箱收存，卜又加吸水管，能使此水引入蒸釜，则热水能复化为汽以便省煤。转轮之法皆由横梁，横粱两头各通轮轴，但轴柄只有上下之力不能横行，为力有限，故加极重极大之铁轮使随上下之势转运，便生出大力来。又轮之两旁各有轴柄一横一竖，因横柄提动有力，俟其转直则彼头之竖柄又易为横，如是互动有力，轮转不停。此外又有节气合页，此合页设于气筒与蒸釜相连之管内，遇直则闭，遇侧则开。其管外有横柄以铁环通于稳行球上。稳行球之制系竖轴一根下置轮盘，绕以皮条，联于通力轮轴之上，轴之两旁有机关铁条二根，各辍铁球一枚，重或数十斤，铁球即以铁环连之，复以甲乙丙丁四铁条相连，四隅俱活可以上下。如轮行太速则二球扬远而铁环下移，则彼头横柄升高，提直而合页闭节气，蒸汽使不得入，迨轮行慢则二球依近而铁环上起，彼头下垂，低则而合页开旋，放蒸汽入筒，有此节制乃无过与不及之弊。又有气表，其制以弯曲铁一根，一头通于蒸釜，一头上直，外画度数，两头中管灌以二十一寸三分之水银，如釜中无汽则管中水银两头均平，若汽入管则此头水银被汽压落，彼头水银必上升，上升一寸即知其为十七两之力，升至十六寸即知其为十七斤，如此统计可知其为若干斤。又有平安合页，有此合页可预防蒸釜之进裂。其制系铁杆一枝，上画度数，通于蒸釜合页之上，一头有机关，连在釜上，一头有活动如秤锤一般的物，假如蒸釜每方寸能吸力一百斤，只用五十斤之力，即将此锤放在五十斤度数上，若蒸汽过大则合页自开，余气泄出。倘无此物则蒸汽力大，其釜恐致迸裂，有此可保无虞。又有节水机，其引水高管通于蒸釜，离釜底不远，上有活塞与横梁相连，横梁彼头有木墩浮于蒸釜水而，水多则木墩上浮，此头活塞落下，水入渐缓甚至塞住，水不得入。釜内水多则木墩随之而下，此头活塞上提，引水便速且多。盖有此所以节制釜水便无干滥之虞。又有节火机，其制有管通于蒸釜上，以活车铁练悬锤垂于管之上口，被头以铁练悬铁板通于炉之火道，如火太猛，釜水由管上升，将锤浮起而铁板下垂，火道截住；若火小气微，釜水由管下退，锤亦低落而铁板提起，火道复通。如此节制火无盛衰之虑。又有计数轮，其制另有巧机，加于气机之上，以计大轮旋转之数，法用计数铁牌锁于铁盒之内，轮转一周即拨动一次，层层加增，虽久不紊。
二人看毕，早已十知八九，又见了纺棉纱并织布的便说这两个机器却是有益于妇女，学了这个便不愁无衣服穿了。又至一处，见一洋妇拿着一面显微镜照看，似乎是像未出的蚕子。芝芯道：“我前月阅洋务书，见外国养蚕，恐蚕种有病，到了二三眠的时候要糟蹋，此皆由于蚕子未出时未曾照过，所以无十足收成。据书上说照蚕子法：见蚕子上有黑点，便特有点子蚕子摘去方不传染他子，日后永无他患。原来真的有这事，将来回去倒要传传这法子。”
又有一种木轮船，月如见了便说：“我们浙东是滩河，大的火轮船固不能走，若这木轮船我倒想了一法子，照这木轮船，些少变通变通，上下水我有法子，一般料他行走。”
又见各处皆有学馆，内中生徒济济，芝芯在苏州本交结了一个洋人，尝教他识西字，便说：“西字我是认不得多，但各国学的种数不同。洋务书中亦说得明白，回去却要讲究讲究才好。”
月如道：“原来外国人的本事难怪精究到十二分，皆由小时学出来的。你看我们到了几处皆有学堂，可知外国人士、农、工、商无人不学。”
芝芯道：“不但学了，学成时还要再考他一番，令他出一件机器来，这便有用之学。不像我们中国的时文，全是没用的。”又说：“我那个朋友是西国儒士，名叫得里马，教我认洋字，原来洋字只有二十六个字母，却唯四字有音，其余字母配合成字，或两字母配成一字，或三四字母配成一字，配有定数，量多至七字而止。其字有大楷有小楷，有大草有小草。近今通行是小草或大草，楷书不常用，唯货招牌及首�
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