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莲花狱-第41部分
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两个多时辰后，断桥的脸色渐渐红润起来，而修流却是一身大汗了。好在他内力雄厚，因此尚能支撑的住，但身子仍是突然间象虚脱了一般，委顿下来。悬念试了试断桥的脉搏，松了口气道：“这丫头应该没事了。但是，这臭小子却有事了。”
他跟修流道：“臭小子，你好好调息一下，以你的功力，半个时辰后便可以恢复了体力了。”
勾壶道：“不必再等半个小时了，一个快死的人，还要恢复功力干什么？”
悬念道：“谁说他快死了？”
勾壶冷笑道：“一命换一命，方才我们已经说好的了，难道你立马便要翻悔不成？！”
悬念道：“老夫怎么没听到这事？舜水，你听到了吗？”
朱舜水摇了摇头，又点了点头。悬念又问修流道：“臭小子，你听到没有？”
修流吃力地点点头，笑道：“道长，刚才朱先生说了，大丈夫一言既出，驷马难追。桥儿既然没有危险，我便放心了。横竖不就一条命吗？”
他想起叶中和的话，虽然觉得眼前的悬念已经有些陌生了，但他的确对自己是有过恩情的，于是他突然跪了下来，朝悬念拜了一拜，眼中蓄泪道：“道长，修流这就跟这勾壶道长去了，你多保重！”
悬念吃了一惊道：“你给老夫叩头干什么？老夫早说过了，我不是你的师父。”
朱舜水心下也是一惊，他想，修流是不会无缘无故的给悬念磕头的，其中定然有些缘故。修流起身跟朱舜水道：“朱先生，道长跟桥儿就拜托给你照顾了。你们将桥儿带到闽中，让她好好将养，另外，千万不要告诉她今晚的事！你们就说我上瓜州去了。”
说着，他跟勾壶说道：“勾壶道长，多谢你救了桥儿。我现在就跟你走。”
勾壶道：“小兄弟果然爽快。也难怪这丫头看上了你！”修流又看了断桥一眼，快步下楼去了。
那黑旋风正蹲在门口睡着，它见了修流，伸了个懒腰，爬了起来。修流摸着它的头，指着楼上道：“黑旋风，今后你就跟着桥儿了。”黑旋风似乎听懂了，呆呆地看着他出门去了。
朱舜水道：“师傅，看那勾壶的样子，修流这一去八成是活不成了！”
悬念突然笑道：“舜水，这不用你操心，咱们今日一早便上闽中去。依我看来，那勾壶不会伤害修流的。臭小子他命大。他碰到了一个老情痴。所谓惺惺惜惺惺。”
朱舜水道：“但愿如此。”
修流与勾壶离了“水月居”，勾壶道：“小兄弟，你想不想陪贫道去喝上几杯？”
修流笑道：“我一个将死之人，有什么不可的？！道长请随便。”
两人于是去了“镜波楼”。那酒店早已打烊了。勾壶敲了一会门，店家一边唠叨着，便出来开门。他一见了勾壶，吓了一跳。勾壶道：“老板，有酒只管摆将上来，什么酒都行。今晚我要跟这位小兄弟痛饮。”
店家烫酒去了。
勾壶道：“小兄弟，贫道看你如此痴情，因此想在你死前，跟你聊一会天。你愿意听我说说一段旧事吗？”
修流点点头。勾壶道：“这些话要再不说，恐怕就没有人听得到了！我跟梅云结识，是在八年之前。那时我想独占《稚川道法》，我估计柳二公子，也就是后来的梅千云那里，定然还有一册抄本，因此便想杀掉他。我从淮南一路追着南下，后来却失了他的音讯。但是一个偶然的机会，在西湖边上的‘水月居’，我却结识了梅云。”
店家这时烫了酒过来，勾壶喝了一大碗，道：“梅云其时跟叶思任的关系已经淡了。她是个苦命女子，一辈子都是在被她父亲抛弃与寂寞中度过的。她虽跟叶思任强颜欢笑，但内心里却异常的孤独。当我告诉他，我正在追杀柳二公子，她便跟我好上了。那时，我不知道柳二便是她的父亲，这是她后来才告诉我的。她要我将梅千山杀掉，以报复他这辈子给她带来的种种苦难。后来我知道了梅千山在‘静慈寺’，可我迟迟下不了手。你想，他毕竟还是梅云她的亲生父亲。”
修流喝了口酒，点了下头，心想，这梅云的心肠也太狠了！勾壶接着道：“其实，在找到梅千山之前，梅云她便开始要报复叶思任了。她诈死一是为了离开叶思任，二是她报复的一种手段。你想，当她看到叶思任每次在她坟头伤心的时候，她的心里该是多么的舒畅快活？！只是那叶思任太痴情了，一直被蒙在鼓里！”
修流黯然无语。勾壶道：“我最初便是被梅云的那种神秘而感伤的韵味迷住的。你真要是喜欢上一个人，便无所谓她是好是坏了。梅云是我这辈子遇到的最好的女人，也是唯一的女人。她一死，我心情也淡泊了。我决定今后便在这孤山上结庐定居，与她生死厮守。”
这时修流认真地看了他一下，觉得他说这话时，脸色间充满了愉悦之情，他知道他说的是真心话。勾壶凄然笑道：“于我来说，梅云是活着还是去世了，其实都是一样的。也许她去世了，更能让我心里踏实些。因为只要自己喜欢她，便满足了。”
修流道：“那‘岁寒三友’中的石竹与苏茂松上哪里去了？”
勾壶冷笑道：“我都懒得去理他们。他们跟柳二公子一样，都是酸溜溜的人。”此时他喝得已有些醺了，便拉起修流的手道：“小兄弟，咱们该上孤山去了！”
77 隆武
77 隆 武
朱舜水跟悬念，带着断桥，从浙南进入闽东。离开杭州后两天，断桥便清醒过来了。断桥醒过来的第一句话便是问修流上哪里去了？悬念正在马车上闷声读着《痴婆子传》，头也不抬。朱舜水笑道：“修流他去了瓜州，看看雪江大师出来了没有。”
断桥幽幽叹道：“朱先生，你们别瞒我了，修流哥绝不会丢下我一人走的。他肯定是出了什么事了！”
悬念翻着书道：“他小子会出什么事？现在他的武功在江湖上，已经找不到对手了。臭丫头，你好好给我歇着，不然你相好的一片苦心，只怕都要付诸流水了！”
断桥道：“老道长，谁是我的相好？”
悬念摇了摇头，顾自埋头看书。
朱舜水将四匹马轮替着拉车，不几天，三人一虎便到了福州。那时，唐王朱聿键已经登基了，改元“隆武”，福州城里，四处张灯结彩，粉饰太平。三人找了家客栈住下。
三人烫了脚，正要吃饭，忽然外面来了几个人，看起来象是吃官家饭的样子。为首的一人，进来朝朱舜水跟悬念行了一礼，笑道：“朱先生，郑将军恳请三位到他府上一坐，共商国是。”
朱舜水道：“是老郑将军还是小郑将军？”
来人道：“是小郑将军。”
朱舜水看了下悬念。悬念打了个呵欠道：“老夫一路疲倦，该睡个好觉了。舜水，你要去就去吧。不要管我们俩。”
朱舜水随着那几个人来到郑府，只见那郑成功早已候在门外了。朱舜水走近前去，觉得那郑成功眉目之间，似曾相识。不过顷刻间他就想起来了，郑成功的长相，酷肖他的母亲，细眉细眼的，长得英俊。郑成功笑道：“朱先生能到福州来，又为我大明中兴事业添了一臂之力。咱们且到里面深谈。”说着，便延请朱舜水到了府中。
朱舜水一边察颜观色，一边问道：“不知隆武皇帝奠基之后，郑将军下一步将有何策划？”
郑成功道：“不瞒先生，如今江南已失，我军欲与敌周旋，须得用我所长，制敌之短。我们可以从海路攻击，满洲人不擅长水战，到时我军可以深入敌后，截断长江。”
朱舜水笑道：“有小将军这句话，我大明中兴有望了！不知你舅舅鼎先生回九州了没有？”
郑成功笑着站了起来，朝后堂击掌三声。只见一人笑吟吟地从里面走了出来，朱舜水看了，便是鼎木丘。朱舜水笑道：“在下猜得鼎兄此时定然在此处。不知鼎兄找到你家传的古剑了吗？”
鼎木丘笑道：“找到那把古剑，已指日可待。那把剑只在赵及身上。不过，我现在更感兴趣的是，倘若到时候德川家族愿意出兵帮助朱家复国，大明皇帝要给我们鼎家什么样的报酬？”
朱舜水问郑成功道：“郑将军，你已经做出许诺了吗？”
郑成功道：“还没有，这可是大事，成功岂敢一人作主？！”
朱舜水道：“这既是一笔交易，那么这事不用再谈了。郑将军，鼎先生，我告辞了！”说着，就要起身离开。
郑成功道：“朱先生，我请我舅舅来帮忙，也是迫不得已。如今国家危亡，已到了关键时刻，何必还要意气行事呢？！先生既已到此，皇上定然要重用你的！”
鼎木丘笑道：“朱先生，真要说到交易，其实我的要求也很简单，等到大明复国了，我们鼎家只要海外的九州岛跟琉球群岛。这不算过分吧？”
朱舜水道：“九州原本就是你们日本的领土，但琉球却是我大明的附属国，到时它的归属，还须看岛民的意思。”
鼎木丘道：“要灭清朝其实也很容易，我军可以登陆高丽，而后与明军南北夹击满洲人，不出三年，满洲人定然崩溃！”
朱舜水冷笑道：“鼎先生，到时只怕是前驱狼，后进虎。我想，你们给郑将军的船队提供海上的援助便可以了，我不想让你们有一兵一卒到大陆来。中间委曲，鼎兄想必比在下更加明白。倘若想趁火打劫，那么你我只好坐下来决一死战了！”
鼎木丘笑道：“朱先生，这事就这么定了。另外，不日犬子与小徒大麻就要来闽中了，到时在下一定带上他们去拜访朱兄！”
朱舜水道：“大麻不是在写《名剑传略》吗？他也有闲心出来了？”
鼎木丘笑道：“天外有天。”
朱舜水辞了郑府，回到客栈。悬念还在灯下看书，他跟朱舜水说道：“这叶家的丫头，老是瞪着眼睛睡不着，一边还掉眼泪。这便如何是好？当初要把她放在杭州就好了。”
朱舜水道：“师傅，咱们还是先去周家庄看看吧。你老别跟她提从前的事了！”
78 石臼下的秘密
78 石臼下的秘密
去盘云县的山路难行，朱舜水便雇了一乘竹轿给断桥坐着。那竹轿上下一抖一抖的，依依呀呀地响着，断桥看着那青山绿水艳阳天，心情逐渐开始舒展起来。
不日到了周家庄。断桥跟朱舜水道：“朱先生，没想到我外公的家这么清秀，我要是能一辈子住在这里就好了。”朱舜水想起被勾壶带走的修流，勉强笑了一下。
轿子到了周府门口，只见那周修洛坐在台阶上，手里摇着一把大蒲扇，正在纳凉。断桥下了轿，问朱舜水道：“先生，这汉子是谁？为何坐在我外公家门口？”
朱舜水笑道：“可能他便是你的二舅周修洛。”
断桥听了，忙走上前去叫了声二舅。周修洛上下打量了她一下道：“丫头，你真是周莘的女儿？长得倒是很挂象。你娘没跟你一起回来？她还好吗？”
断桥垂泪道：“我娘不知道我来闽中了。”
周修洛叹息道：“你娘也是命苦。她两岁时，你外婆就去世了。”悬念在一边听了道：“都什么时候的事了，还提这些旧事则甚？！”
四人进了府，朱舜水要周修洛给断桥安排个房间歇着。周修洛便让断桥住到周菊的房间里去。随后他带着悬念与朱舜水上了“迎风楼”。朱舜水环顾了一下书屋，道：“节公真是博学多才。作为文章，其书满家，这话用于节公是再恰当不过了！”
悬念鼻子里哼了一声，道：“这些书读多了有个屁用，到头来总是害人害己！”
朱舜水跟周修洛道：“周先生，如今时局已是越来越困难了，江南一带，不日就要沦落。现在郑氏父子与黄道周等人在福州拥立唐王朱聿键，已是不争的事实。国不可一日无君，我们做臣民的，也只好勉尽其力而已。不知周先生能否带我们去看一下地宫？”
周修洛看了看悬念。悬念叹了口气道：“老夫这徒子，一生都在折腾，也算不容易了。老二，就让他下去看看吧。”
三人便到了那大石臼边。朱舜水用劲一推，却推不动那石臼。悬念正要上去推，朱舜水忽然道：“师傅且慢。”
他察看了一下那石捣杵，道：“机关可能就在这捣杵上。”那石捣杵上方只绑着一块数十斤重的石头，那是平日里舂年糕时，庄客们为了省劲用的。舂作时，一人或两人站立在捣杵的另一头，使劲一踩，那捣杵便翘了起来，然后操作者脚上一松，捣杵便砸了下去。其力道一般不是很大。
这时朱舜水站到了捣杵的另一端，使劲往下一踩，然后突然松脚，那捣杵翘起来一丈高，随即轰地一下砸在石臼上，那石臼嘎嘎地响着，便往旁边挪开了。周修洛看得目瞪口呆。悬念道：“臭小子，这事有点邪门了。那天我挪开这石臼时，可是费了九牛二虎之力。”
朱舜水笑道：“我这是在齐泰的地宫中学的。”
三人下了地下室，周修洛点着了火把。朱舜水看了那十几具棺柩，道：“周家对那建文皇帝真是忠心耿耿！”
他按了艮位门，三人走了进去，只见里面又是一个宫室。朱舜水找到了乾位门，打开了，三人突然觉得眼前一亮，原来乾宫中砌满了金砖，令人眼花缭乱。金砖的中间，只有一道夹缝，仅能容一人走过。朱舜水走到尽头，只见墙壁上镌刻着几个镂金大字：“进此门者，须三拜九叩，宫中黄金，可尽数取用，为朕复仇。”
悬念沉吟道：“原来允汶皇帝的尸身，却是葬在这里！舜水，这门不要再打开了，免添是非。那传国玉玺，必定也在里面。其实，朱一心身上带的那颗玉玺，也是假的。是是非非，何时了断？！谁做皇帝还不都是一样！据有天下者，无非是想凭藉名份欺蒙百姓而已。”
三人出了地宫。朱舜水问周修洛道：“周先生，下面的几十万两黄金，你想如何处置？”
周修洛苦笑道：“我们周家十几世下来，都在看守着这笔财宝，代代相传，不为所动。我周修洛岂会眼红？只可惜我周家如今家破人亡，人生乐事，无一着落。朱先生，你想要怎么办就怎么办吧！只要是为了咱们大明的复兴便行。”
朱舜水看着悬念。悬念漠然道：“身外之物，不计得失。你看着办吧。”
朱舜水道：“既是如此，郑成功数十万军队的军饷应是没有问题了！”
79 剃发令
79 剃 发 令
六月之后，江南茶市的生意一落千丈。那天叶思任去茶庄看过了，他要归去来盘点了一下各地茶庄报送的来帐目，然后便将“明泉茶庄”关门了。叶思任跟归去来道：“你盘点过后，晚上上我家来，我略备酒菜，想跟你闲聊一下。”那归去来应承了。
那天晚上，叶思任在家中摆了一桌酒，十几道的清菜。他请的客人共有六个。归去来最先来了，叶思任把他引入堂上，笑道：“承蒙归帮主光临舍下，这些日子，多亏你帮叶某料理了些帐目。今晚咱们一醉方休。”
归去来先是一惊，随后笑道：“叶先生如何知道在下便是丐帮帮主？”
叶思任笑道：“叶某在江湖上行走也有些时候了。只是以前归兄多在江北，未曾谋面。那天在南京茶庄时，在下便猜测到归兄是丐帮帮主了。只是怕人杂，不敢点破而已。”
归去来拱手笑道：“既是如此，今后但请叶老板吩咐，赏口饭吃！”
叶思任笑道：“归兄肯屈尊到舍下来，已经是给足在下面子，岂有赏饭之理？不日满洲人就要进城了，还请归兄多耽待些。”
接着来的是那“不归楼”的赌场庄家孙四点。叶思任迎下堂来，笑道：“孙兄近来还赌吗？”
孙四点叹息道：“满洲人要来了，弟兄们都没了那份闲心。叶老板，你给我们安排个出路吧。无论上刀山下火海，我们都跟你去。人说赌徒不要命，不过我们的一腔热血，也该抛洒在象样的地方。”
随后是原松江卫的谢僚到了。叶思任笑道：“谢兄，晚上酒宴之后，你跟孙兄他们好好赌上一把。”
谢僚笑道：“叶先生，如今我真要赌，就找满洲人赌去。胜算虽是不大，但总该赌出一把豪气来！做了十几年的将官，连口鸟气都没出过，岂不窝囊？！”
叶思任笑道：“谢兄这话说的爽快。”
这时管家进来跟叶思任道：“老爷，黄先生跟侯先生他们来了。”
叶思任忙迎出大门外，只见一高一胖两条汉子正走了过来。叶思任先朝那高瘦的汉子道：“黄兄一向可好？”
那高瘦的汉子打个哈哈道：“也就胡乱活着。别人不惹我，我也不会去惹人家。但倘若人家惹我了，我也须打起精神来。近日城中有人正在准备迎接满洲人，老子看着不顺眼，揍了几个人。叶兄今日请吃酒，不会是劝黄某归顺吧？！”
叶思任笑道：“有黄兄这句话，在下心神算是定了。在下觑那满洲人如同无物！”
这高瘦的汉子叫黄淳耀，是嘉定城里的一位士绅，平日里与叶思任并无深交。因近日满洲人忽然又下了道剃头令，他又敬叶思任是条汉子，因此上便来赴宴了。
叶思任又冲那胖大汉子笑道：“侯兄可是越来越有福气了。”
胖大汉子笑道：“闲散惯了，肉也多了。正想好好伸展一下拳脚呢！”
这胖大汉子叫侯峒，是嘉定城里有名的大户，平时好仗义疏财，在松江府远近颇有声名。叶思任招呼着两人到了大厅上。谢僚跟孙四点见了黄，侯两人，忙都起身打了个千。只有归去来却还坐着。
黄淳耀冷冷看了归去来一眼，道：“不知这位仁兄是谁？嘉定城里似乎没见过这好角色。”
归去来道：“在下是江湖上一个要饭的头目。”
黄淳耀坐下道：“阁下却如何没跟那李自成溃逃去陕北？前些年丐帮助纣为虐，声名已是比身上的衣裳更臭了。”
归去来乜着他道：“咱们要饭的，本来就是以天地为家的，干麻要跑？！况且当日丐帮帮助李自成，也是出于义气而已。流寇造反，你们心中不觉也有愧吗？！不然，好端端的，谁愿意造反。”
黄淳耀道：“有学问的人出来造反倒也罢了。土匪能成何大器？只是牵累了天下。”
侯峒在一边笑道：“大家和气，江湖中事，谁人说的明白？！”
大家都入座了。叶思任起身抱拳道：“多谢各位光临敝家。今日箭在弦上，不得不发。满洲人已经过了常州，不日就要进咱们嘉定了，咱们是迎敌呢，还是拒敌？不知众位有何想法？”
黄淳耀道：“听说南京城里凡是男的，都被剃了头了。嘉定可不是南京。只要谁敢动我身上一根毫毛，老子拼了！”
谢僚道：“我这辈子没跟满洲人打过架，看来这次非打不可了！我他妈的倒要掂量掂量，他满洲人有几斤几两？！我如今是将脑袋掖在裤腰带上，谁要动我一根毫毛，我就割他脑袋！”
孙四点道：“我们这些赌徒，下注时看的是庄家，满洲人这把宝，我们是不会押的！”
众人都看着归去来。归去来慢慢道：“我们大明太祖朱元璋，原也是丐帮出身。今日我只想说一句话：丐帮上下十万人众，愿与各位同生死，共患难！倘若连饭都要不成了，活着还有何趣？”
黄淳耀端起酒碗，对归去来道：“冲着归兄这句话，黄某干了这碗酒，以谢方才在下言语之不敬！”说着一饮而尽。归去来陪了一碗。
叶思任起身举碗道：“今日请诸位来，一是为了结纳大义，二是叶某有句话想说。”
侯峒道：“有什么话，叶兄但说无妨。”
叶思任道：“自从满洲人攻下南京之后，如今江南一带，已无大明官兵。叶某以为，只要满洲人不动咱们的发肤，不抢掠咱们的财产，咱们便暂时毋须去做无谓的牺牲。毕竟满城百姓的性命，才是至关要紧的。这也只是权宜之计。”
黄淳耀冷笑道：“叶兄这话，怕是担心自己的财物家产吧？”
叶思任道：“不瞒黄兄，叶某是操心着些许家财，但此时若与满洲人决战，仅凭着城里城外数十万百姓，黄兄以为有几成胜算？”
黄淳耀道：“倘若满洲人惹我上火，即便是一成胜算也没有，老子也要跟他们拼！”说着起身就要拂袖而去。
叶思任道：“黄兄且慢走。叶某还有一句话没说完。”黄淳耀收住脚步。叶思任道：“倘满洲人动我等一根毫毛，叶某定然是要豁出去了。发肤受之于父母，叶某不愿做无耻之流！更何况，我爹已是因了满洲人自尽了！”说着，他拿起一把刀来，在手臂上刺了一下，登时血流如注。叶思任道：“倘若食言，在下便如此血！”
那黄淳耀接过刀来，二话没说，便一刀扎在手心上，随后他将刀子递给了侯峒。侯峒在左腕上割了一下，却不见有血出来，正要重割一刀，忽然刀口迸裂开来，鲜血直射到他的脸上。众人喝了声彩。归去来跟孙四方也都歃过血了。
这时管家进来，后面带着“酸辣汤”汤六。那汤六头上扎着一块白布，透着红色，一看便是受过伤了。汤六见到大家正在歃血为盟，便拿起刀来，一刀便往左掌刺下，随后干了一碗酒，道：“诸位，汤某来晚了。昨晚我去崇明岛刺杀李成栋那王八蛋，反遭其伤。真真可恨！”
叶思任道：“听说李成栋那小子已占了崇明岛，占据着长江口，汤兄，你手下的那帮弟兄日子该不好过了！”
汤六叹道：“如今弟兄们都成了旱鸭子了！叶先生，难不成咱们江南，就这么眼巴巴地看着被满洲人收入曩中了？！”
叶思任道：“人为刀殂，我为鱼肉，这口气还得先憋着！”
众人问了汤六淞江口那边的事。汤六道：“那李成栋投了满洲人后，都成了急先锋了，他手下的那些汉兵，比满洲人还狠。他占了崇明跟松江后，将我们帮中所有船只都抢走了。我们弟兄们本来就是靠水上讨生活的。他这么一闹，我们还有饭吃吗？这次只要谁站出来吆喝上一把，我们‘松江帮’便跟他走。”
黄淳耀起身道：“黄某不才，愿与汤兄同生死，共患难！”说着，他满饮了一碗酒，随即将碗掷于地上，扬长而去。
众人都将酒干了，掷碗于地，铿锵有声。叶思任送众人到了门口，看着他们走远了。
80 生死会
80 生 死 会
叶思任正要转身进门，忽然见到墙落阴暗处走出一人来，一袭白色长袍，头戴竹笠，如玉树临风。叶思任看得仔细了，却是刘不取！
叶思任见了，大吃了一惊，道：“刘兄，原来你还活着，你如何作此打扮？”
刘不取笑道：“人在江湖，身不由己！叶先生，这世道已然变了！不取也不是从前的那个不取了！”
叶思任道：“刘兄，莫非你已投了满洲人？”
刘不取摘下竹笠，点了点头。叶思任见了他垂在胸前的一根粗黑泛亮的大辫子，脸色唰地一下子便冷了，道：“既是如此，咱们已是形同陌路了。阁下请自便吧！”
刘不取道：“叶先生，我投了满洲人，也是事出无奈。刚被满洲人抓获的时候，我曾几次想要自尽。对于前明，我算是尽了心了。满洲人入主中原，也是大势所趋，我辈岂能螳臂挡车？！”
叶思任冷笑道：“你不必解释了。反正是人各有志。今后你走你的阳光路，我走我的独木桥。倘若相见于沙场上，刀剑无情！”
刘不取道：“叶先生，清兵已经到了城外了。城里一些大户人家，公推那冯和风跟冯阶父子出面，打着‘大清顺民’的牌匾，到城外清兵大营中归顺了。”
叶思任道：“这等无耻之徒，与我何干？人各有志。”
刘不取道：“我知道，叶先生必是因了叶老先生的去世，因此对满洲人颇存偏见。其实洪先生当日也是出于好意，却不想叶老先生脾性耿直如斯！江南名士，象钱谦益，吴梅村等人，如今大多已归顺了大清。”
叶思任道：“叶某一介草民，岂堪名士两字？倒是我爹爹，平日里虽然糊涂，关键时却清醒得很，哪象一干文武大员，满洲人一来，争先恐后都献忠心去了。”
刘不取叹了口气道：“叶先生，时者，势也。所谓识时务者为俊杰。这话从我口中说出，实在是有些凄凉了。但愿叶先生好自为之。”
叶思任转身便要进府去。刘不取道：“叶先生，我想见一下周菊，不知可否？”
叶思任道：“就你现在这幅形象，周菊她会见你吗？你应该知道她的脾性的！你还是不要去伤害她了！”刘不取从怀里掏出一张手绢，道：“叶先生，当初是你托叶老先生将这张手绢转交给我的。没想一年时间不到，便物是人非了！你把这张手绢交给她，她自然会见我的。倘若她不愿见我，我立马就走。”
叶思任执拿着那块手绢，深叹一声，道：“果然是物是人非了！你先到厅上坐着吧。但愿周菊她不要想不开才好！她可是个苦命的女子！”刘不取听了，双眼一热。
两人到了厅上，刘不取笑道：“叶先生，当初在杭州西湖边上，你邀我到你家来喝茶，今日却如何如此这般冷淡待我？在下不过只是换了一身行套而已。”叶思任道：“刘兄这话说的倒是轻松。刘兄你如今可以潇洒，叶某却没有那份闲心了！人生在世，真要活出情趣来，只在肝胆两字！既无肝胆，何来潇洒？！”
刘不取听了，默然垂首。
叶思任便去了周莘屋里，恰好周菊也在。叶思任犹豫了一下，将那手绢递给周菊道：“小姨子，刘不取来了。”
周菊笑道：“姐夫，你别开玩笑了，哪来这种巧事？！”
周莘愣了一下道：“相公，你说的可是真的？”
叶思任跟周菊道：“小妹子，你看了这方手帕便知分晓了。他现在便在厅堂上。菊妹子，须知人生在世，不必拘泥于一人一事，凡事都有活眼！”说着，眼睛忍不住红了起来。周莘琢磨着他的话，心里纳闷。
周菊接过手帕看了，心下一喜，忙去了自己的闺房。叶思任跟周莘道：“娘子，刘不取已经投了满洲人了。但愿周菊不要想不开才好。”
周莘吓了一跳，道：“相公，这便如何是好？真是孽缘！修流已经是那个样子了，怎地如今菊妹又碰上这种事？！”
叶思任叹道：“也只能听天由命了。”
周菊闺房里梳妆好了，出了房间，满心喜悦地来到厅上。她见到刘不取的装束，猛然一惊。刘不取笑着站了起来，深情地看了周菊一会，随即将发辫掉到脑后，道：“娘子，你瘦了。不过却是更加清丽了。这一年多时间，就象做了场梦一搬！”
周菊瞪大眼道：“相公，你如何这身打扮？！男不男，女不女的？”
刘不取笑道：“娘子，有些事你可能永远都弄不明白的。我也不过顺其自然而已，我这一生，也就在这一年中，算是看得明白了。”
周菊拿着那张手帕，看了一眼，忽然泪如雨下了，道：“相公，周菊情愿一辈子为你守节，可你却将妾身最看中的东西给弄丢了！”
刘不取拿过她手中的手绢，把展开来念道：“清水如烟雨漫漫，菊�
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