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穿越做回单亲妈妈-第26部分

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薛伯看了看张歆,小声对妻子说:“阿启死了老婆的,不合适。”

程氏不满道:“又不是说亲,有什么不合适。再说,阿启死了老婆,她还死了男人呢。”

薛伯的意思大概是,鳏夫寡妇搞到一起,人家容易说闲话吧?张歆这么想着。看两个老人嘀嘀咕咕,以为她听不懂,随性地说话,张歆觉得很有趣。

薛伯留心张歆的神情,见她认真地剥着螃蟹,间或帮自己孙子外孙女夹菜,同女儿说话,又给儿子擦手,转向妻子,声音又低了两分:“阿启死了两个老婆呢。”

还不仅是两个老婆,还有一个妾。第一个老婆嫁给他不到一年就死了,小产。没多久,那个陪嫁的妾也死了。隔了几年,再娶一房,更快,成亲一个多月就死了。那以后,程启命中带煞,克妻的名声不胫而走。不要说门当户对的亲事说不上,就连穷人家好点的女儿都不愿嫁给他。也有愿嫁的,董氏又看不上。挺好一个男人,家资也不薄,愣是打了好几年光棍,弄不好还要打下去。

程氏总算明白了老头的意思,越发不解:“阿启又不娶她,不过是一起做生意,哪里就克得到她?再说,她男人不是死了,说不定她也克夫呢?”

张歆耳朵伸得长长的,不想听见这个,又好气又好笑:难不成这二位以为鳏夫寡妇遇上了就会擦出火花?演一场**?怎么连克妻克夫都出来了?老夫妻的悄悄话,看来也不是好听的。

薛伯倒不是这个意思:“阿启光棍一条,常年跑船,风里浪里都走过来了,哪里会被她克?可她不一样,年纪轻轻,还带着两个孩子。陈家又是那样光景,万一有个什么,你叫两个孩子靠谁去?”跑船是险中求财,博命的事。跑船的人迷信,也是想要减小危险,很多事宁信其有,不信其无,小心为上。

程氏这下真不高兴了,护着娘家侄儿说:“除了那三个女子,阿启还克了谁了?他爹他娘他弟他妹不都活得好好的?一起做生意算什么?阿启身边,比这关系近的,好好活着的女子,又不是没有。阿启随和忠厚,才不会占她便宜。换另外一个,可说不好会不会叫她吃亏。”

程氏方才不过随口一说,并没真的就想叫张歆和她娘家侄儿合伙。以程家的财力,并不在意那个酒楼,不过恨朱家欺人太甚,要争一口气。以程氏在闽南的势力,程启会找不到合适的掌柜和厨子?老伴的态度刺激了她,倒真希望张歆找上程启,成功合作,赚大钱,张歆还平平安安,好向老头证明她侄儿没那么衰,不是逮个女人就煞的。

薛伯想了想,除了弄不清这两人谁的命更硬,会不会克出问题外,倒是不错的搭档。张歆孤立无援,除了程启,别的人还真说不好会不会存心占她便宜。程启老实,不懂锱铢必较地做生意,好心被人坑也不止这一次了。张歆精明能干,生意上会是把好手,心气高,有分寸,不爱占便宜。张歆主意大,习惯事事拿主意,换个男人,未必受得了她。还就是程启,从小被他厉害娘管惯了,不会在意,恐怕还巴不得不操心。

不过这寡妇鳏夫的——

薛伯清咳一声,迟疑地问:“陈家那边长辈,同知老夫人,都知道你的打算吗?”

张歆没有张扬和同知大人的关系。只是住进来些时日了,她带孩子去同知府看过两次余老太太。老太太和王氏也来这边看过他们的居住条件。薛伯薛婶已然知道她是同知大人母亲的义女,小强又是老夫人的干孙。

不管过程手段如何,认了龙尾陈氏为宗,也确实有点归属感,张歆内心已经把陈家当作自己的家族,从此以后,孝敬尊长,该出钱的时候出钱,该出力的时候出力,然而,并不准备事事请示听从家里族里的长辈。事实上,对于陈氏家族,她也是客人身份。女儿本来就不上族谱,一旦出嫁就是别家人,何况张歆是陈奉贤入赘生下的外姓女儿,比对别个嫁出去了的女儿,还要更客气些。陈家人想要改善贫穷的生活,恐怕还乐见她成功地做起生意。

让张歆有些忐忑的是节妇大姆的态度。要说陈氏家族那些人里,张歆对陈林氏最有感情,完全是慕她的名而来的。初一见面,陈林氏的冷淡和严厉,不近人情,令她失望畏惧,生出敬而远之的想法,但很快就发现陈林氏不满的是陈奉贤在外另娶,日子滋润,不管家里老小的死活,也许还有些其他因素。虽然少有温柔的话语,陈林氏已经把张歆看得和阿霞阿彩一样,当作了自家孩子。而张歆,奇怪而又自然地想要取悦于她,让她高兴。

至于义母,多半不会反对。余老太太是知道她在松江就开铺子做生意的,也说过若不是行商发财的族人资助,她和儿子们能勉强活下来就不错,不可能有今天。

她想了想,说:“还没同他们说。这事,能不能成,还不知道,何苦让他们劳心?等有了几分指望再告诉不迟。我身边有些银钱,省着点,养活两个孩子长大成人,不是问题。可他们长大了总要论婚嫁,一份嫁妆,一份彩礼,总不能轻薄了,叫人小看了去。”

薛伯薛婶明白她这是预备先斩后奏了,很赞赏她要为孩子争口气的志气,也觉得不管陈家余家,如果不能帮她解决问题,就无权阻拦她自己赚钱。

夫妻俩对视一眼,薛伯开了口:“我先找你婶婶的侄儿讲一下,要是可以,安排你们见面谈,看合不合得来。合得来,就做。合不来,我们再说。你看怎样?”

程启回到泉州有些天了,虽然为了酒楼的事,被母亲教训了一顿,却因杂七杂八的事太多,挑人雇人管酒楼又不是他擅长的,一直拖着,还没正经开始寻掌柜和厨师。

薛伯找上门介绍住在他家的寡妇同他合伙,要在过去,程启只怕顾着避嫌怕惹麻烦,直接就推了。而今,一则,有点被朱家的无耻惹毛了,又被母亲的话刺激了,他真挺想把酒楼经营出个样子,争回口气,却不知道如何着手。二则,不久前刚在松江听闻了一个寡妇的传奇,再不敢轻视小瞧寡妇的能力。三则,听说了陈家孝女的故事,他也有点好奇,想看看这个奇女子长什么样。

程启同意见面谈。薛伯薛婶同张歆商量之后,决定由薛伯薛婶出面宴请程启,菜肴点心全部由张歆来安排,也是向合伙人展示己方的实力。倘若程启有意合作,张歆再出来谈合作条款。如果程启根本看不上她的操作,顾实的手艺,也不必见面了。

说定的日子,程启溜溜达达地往薛家来。薛婶程氏是他的远房姑母。薛伯是他父亲的朋友。一年里,他总要往这边来个两三次。知道薛伯的爱好,也帮着收集了不少植物和种子。

薛伯薛婶因为招待的是晚辈,又不需他们操心,就没把这回宴客放在心上,程启都到了,还在园子里忙乎。

往常他来,也常遇到这样,仆人们招呼一声,就任程启自己往花园找去。

比约好的时间早了些,程启也不着急,想着半年没来,这园子也有些变化,背着手慢慢逛,不时驻足观赏。逛着逛着,不知不觉靠近了一个偏院。

吱呀一声,偏院的门开了一条缝,钻出来一个粉雕玉琢的小孩儿。

小孩儿走走停停,好像在找什么,突然站住,伸手往身边一株植物抓去。

程启大步赶过去:“使不得。”

纯属意外

小强专心做事,被突来的一声大喝吓了一跳,呆呆地站住。

程启几步赶过来,弯腰扶住他的肩膀,带开几步:“这些花草,有些带毒,有些带刺,不可玩耍。”

扭头一看,小家伙要抓的不过是几棵葱,程启有些尴尬,想了想又说:“抓了葱的手,去揉眼睛,眼睛会痛。”

小强挣开他的手,重又走过去抓葱。

程启再次拦住:“乖,不玩这个。我给你——”在身上摸了一阵,没摸到什么可以哄孩子的,只好说:“我带你去找阿晨阿旭玩。他们有好些东西很好玩的。这里的东西不好玩。”

后知后觉地想到这孩子不是薛家的,多半是租在这里住的寡妇的儿子。想起薛伯说张氏在北边长大,是不懂闽南话的,连忙换成官话又说一遍。

小强压根不理,只想挣脱他,绕过去拔那葱。

程启一拦再拦。几棵葱没什么,就怕这孩子乱拔花草成了习惯,哪天碰了不能碰的,也惹薛伯生气。

小强的脾气上来,用手去推程启,推不动,急了,运起铁头功,手推加头顶。

程启没想到这孩子看着清秀可爱,脾气这么犟。他身板结实,哪在乎小小孩这点力气,倒怕孩子娇嫩,伤着自己,只得半蹲下身,小心抓住两支小胳膊,制止住他,正思忖该怎么劝,却听见那扇门里传出一个女子的声音:

“小强,小强!叫他去门外拔点葱来,跑哪里去了?”

程启第一反应——这声音真好听!还从没听人把官话说得这么好听!

葱?程启的视线从不远处的葱,移到对面气呼呼地瞪着他的男孩,终于明白自己冒失,下意识地松开手。

小强连忙奔着那葱而去,一把抓住,使劲一揪,扑通一声跌坐在地上,手里拽了两管葱绿。

程启想要将功折罪,把他扶起来,拍拍身上的土,一边用手指在土里抠了抠,拔起一整根葱给他。

叫着“小强”的声音渐渐走近,带了几分焦虑。

小强抓了葱,匆匆忙忙往偏院里跑,把门撞了个大开。

逆着光,程启看见一个女子接住飞跑进去的小强,拿过他手里的葱,声音里带了笑意:“小强好大本事!连葱白都挖出来了?怪不得去了这半天。”

“今天请客人吃饭,有很多事要做。姐姐在帮妈妈做事,小强也帮了大忙,真好!谢谢小强!妈妈事情还没做完,你先自己玩一会儿,别跑远了。”女子没有看见他,抱了抱孩子,说完话,转身回去。

程启站在门外,有些遗憾光线不好,离得远,没看清她的容貌,直觉是个美丽的女人,呆呆地收回目光,从小强身上扫过,又吓了一跳。

不知什么时候,小强手里抓了一只张牙舞爪的大螃蟹。

本地人抓来螃蟹都是用草绳捆缚,直到要入锅才解开,以免螃蟹夹人,或者互相打架。不知是张氏不懂,还是小强误打误撞把草绳给解开了。这么小的孩子,万一叫螃蟹夹上一下,不是好受的!

情急之下,程启冲进院门:“小心夹到!快放开!”凑近了伸手去抓小强拿着螃蟹那边手臂。

小强先前被他拦了几回,有些怨气,也警觉,举着螃蟹来迎他那只手。

程启虽然皮糙肉厚,也不想叫螃蟹夹到,手掌往旁一让继续朝前抓去。

他抓到了小强的小臂。小强手里的螃蟹夹到了他的袖子。小强一松手,那螃蟹挂在了程启的袖子上。

小强左右偏偏脑袋,看了一会儿,咯咯笑了起来,一转身,又到竹篓里抓了一只螃蟹出来,开始解草绳。

程启顾不上把身上的螃蟹取下来,再次上前拦他。

小强往后躲,一下绊在旁边大木盆的边沿,向后倒去,要不是程启及时拉住,就要掉进木盆跟那条大鱼做伴了。

程启只顾着救他,不留神踢翻了一个瓦罐。

瓦罐滚了两滚,下了一道石阶,碎出好大一声响。

“小强,怎么了?出了什么事?”方才那个女子听见声音,慌慌张张跑来,与程启脸对脸打了个照面。

柳叶般的眉毛,杏仁样的眼睛,小巧的鼻子,圆润的嘴唇,皮肤更是闽南少见的白皙细腻。鼻尖布着一层细细的汗珠,额际的发丝沾了汗水,有些散乱地贴着皮肤,眼中透着慌张,五官因惊讶而凝固。

这偏院是薛伯家的房子,然而租给外人,他这个来做客就不该乱走。这租客还是寡妇,他一个单身男子贸然闯入,委实孟浪失礼。她若是个古董板正的,弄不好告他个非礼调戏,又或者自责自虐,搞出一番大动静。

意识到自己举止不当,很可能会引起误会,程启有些着慌,想要解释什么,却见那女子柳眉皱起,瞪着他的一只手,方才想起自己手上还拎着她的儿子,心中大悔:不早不晚的,这下可真说不清了!

程启把小强拉到宽敞的地方,慌忙松开:“我,不是,啊,我,是,——”

对比他的心虚慌张,张歆倒是很快镇定下来,认出来人就是在松江街头见过的那个人。就上一次的印象,和薛伯夫妻的叙述,不该是个会欺负孩子的,也许不知道她租下了这个院子,无意中进来的。看这样子,小强没怎样,狼狈的倒是他,莫非小强调皮,又惹祸了?

薛伯一家对他们极好。看在薛伯薛婶的份上,张歆也要客气几分,何况还要同人家谈合作。第一个可能的合作对象,还没开始谈,就为其他事黄了,不是好兆头。反正小强没吃亏,张歆堆起笑容:“您是程启先生?”

程启连忙摇手:“在下程启,不敢当先生二字。”他幼时愚顽不化,除了母亲,怕的只有学堂的先生,直到今日还心存敬畏。

那只螃蟹还吊在他袖子上,随着他的手摇动,荡着秋千。

张歆想笑,又不敢笑,憋得难受,扭身垂头偷偷释放一下。

程启也猜到她的身份,对着可能的合伙人,刚一照面,就出了这么大一个丑,懊恼沮丧自不必说。虽然于礼不合,却忍不住悄悄看她,越看越觉得这女子不但美貌,更有一股自然流露的妩媚和灵动,衬托得自己笨笨的象只癞蛤蟆。

好似还嫌他丢脸丢得不够,尴尬的沉默中,突觉腰上一下剧痛,程启猝不及防,嗷地一声怪叫。

小强没有浪费时间,趁着两个大人顾不上他,解开了螃蟹身上原来捆得不紧的草绳,举着靠近程启,本意想将这只螃蟹也挂上程启的衣服,不料螃蟹下螯没轻没重,夹到了程启的肉。

张歆看得清楚,猜想程启袖口那只也是她宝贝儿子的杰作,好笑之余,也有些紧张,走上前两步,口里骂着:“你这小子,怎这般胡闹。还不快放手?!”一边已经把小强拉到身后。

程启自己有个严厉的娘,小时候,每回在外面闯祸,回家都要大吃一顿竹笋炒肉,还当张歆也是严母,怕小强受罚,忍痛开解:“不妨事,是意外!孩子小,没伤到自己就好。”

他这般大度善良,倒叫张歆惭愧自己的小心眼,真心诚意地说了几句道歉的话,郑重行礼,请求原谅。

程启真没把这事放在心上,也是窘迫,连忙还礼,眼睛不敢看她,客套的话说得结结巴巴。

小强不懂事,只关心那两只吊在半空晃啊晃啊的螃蟹,从妈妈身后探出头,看得呵呵乐,还啊啊地指着叫妈妈看。

张歆和程启都给窘得不行。一个红着脸替孩子道歉,一个脸黑红地客套还礼。

“程,程大爷,可要我帮着把螃蟹拿下来?”寡妇鳏夫,隔着衣服的肌肤接触,在这时代也是大错。可不管为什么,张歆都不想被第四个人看见程启眼下的样子。

程启也是一样想法,只是脸更红了:“啊,我自己来。”

他是海边长大,浪里穿行,自然知道如何对付小小螃蟹。不知在哪个部位狠狠一捏,那螃蟹就老实松开了大螯。程启捡起地上的草绳,三下两下,将两只螃蟹五花大绑,捆了个结实,迎着张歆敬佩的目光,强作镇定地提醒说:“这些东西,还是不要让孩子碰到。”

张歆连连称是,保证对小强加强安全教育,也会把可能伤人的活物放到孩子碰不到的地方。

程启想不起还有什么话好说,只得告辞离去,走出门外,又忍不住回头张望。

院子里,张歆蹲下身,把小强拉到身边进行说教。

小强这下乖巧的紧,老实听着,该点头点头,该摇头摇头,见妈妈露出满意的笑意,立刻攀着她的脖子,腻上来,指了指自己的脸蛋。

张歆好笑地亲了亲。

小强又指自己另一边脸蛋,鼻子,额头,嘴唇,耳朵,另一只耳朵。

张歆一一亲过来,唯独错过他的嘴唇。

小强再次指了自己的嘴唇。

张歆好笑地将一个吻印在他的嘴角。

小强不乐意了,伸手板住了妈妈的头,对准了,把自己的嘴唇重重压上妈妈的,一边示威似地瞪着她。

两人额头顶着额头,嘴唇压着嘴唇,眼睛瞪着眼睛,互相感觉到睫毛的扫动。

张歆忍不住笑了出来,摇摇头:“傻小子,初吻该留着,以后给喜欢的女孩,怎么能给妈妈呢?”。

小强松开手,呵呵笑。

门外,程启看得痴了。这样一对母子,若是自己的妻儿,怎样辛苦都值得!

合作愉快

晚些时候,程启吃到一顿清淡又丰盛美味的大餐。不过,他吃得有些心不在焉,心里期待张氏出现,正式见礼,思忖着如何表现,赢回一点印象分,想起早些时候出的丑,又怕见到她,犹记得那一刹的心动和奢望,更觉心虚,好像在打什么坏主意。

直到甜汤端上桌,张歆也没露面。程启忍不住了,吞吞吐吐地问:“不是说见个面,谈谈合伙的事?怎么不见人?”江南那边人规矩大,他也知道,刚才撞见,看她不是扭捏的人啊?难道恼了他?改主意了?

张歆不愿招惹不必要的是非,要确定程启有合伙诚意才肯见面,薛伯对此也是理解赞成的。见程启吃得漫不经心,想着心事,似乎根本没注意菜式和上菜的过程,薛伯心里已经凉了半截,只当这线牵不成,白叫张歆忙乎一场,听他问起,反问:“你吃了半天,先说说厨师手艺如何。”

“很好。”程启笑着指了指桌上的几盘:“这桌菜应当不是出自一人之手。肉菜和鸭子象是南京一带做法。鱼虾蟹是闽地惯常的清蒸水煮,火候适中,调味与众不同。有几道小菜,是松江附近喜欢的搭配。还有几道菜,甚是特别雅致,做菜的人必定心思玲珑。”

薛伯薛婶听他说的头头是道,不由得刮目相看:“阿启,想不到,你经营酒楼不行,吃食上倒有天赋。”

自家长辈,程启厚着脸皮当作夸奖听了,暗自惭愧。江浙一带去过好几次,被一帮狐朋狗友带着,大小馆子吃过不少,对江南菜知道点,可没说得这么厉害。不过是看到上菜的女仆面善,又是松江口音,猛然想明白他们的来历。加上方才在院中见过张氏,看到清蒸鱼上翠绿的葱丝,就猜想是她的手艺。有几道特别的小菜,搭配特别,颜色漂亮,清爽可口,也让他想到她。赞菜连带夸人,下意识想讨她喜欢。

薛伯就问:“那你可是真心想要合伙,把酒楼交给张氏打理?”

“这些菜式,多有特出之处,在泉州当是独一份。我们吃得惯,多数泉州人也会喜欢。不仅手艺好,心思更好。这样的合伙人,可遇不可求。还要多谢薛伯与十一姑介绍!我是真心想合伙。如何做,还要大家坐下详谈才好。”程启一脸诚恳。

薛伯薛婶办成一件大事,心中欢喜,自觉有功,脸上有光,连忙请张歆过来。

再见到她,程启感觉比早些时候在她住的院子里又有些不同。眉毛好似浓了些硬了些,嘴好似大了些厚了些,皮肤好似少了点光彩,头发梳得整齐拘谨。不同那时的柔美可亲,多了些英气,精明干练,声音也更加冷静。

既然双方都有意,先从最重要的经营权限,利益分配谈起。

程启是东家,百分百拥有酒楼,委托张歆经营,暂定三年为期。委托期间,酒楼的人事财务进货运营完全由张歆决定,程启只需在必要的外事上出面出力。委托期间,需要的资金,双方按利润分成比例投入。

张歆前世吃遍五湖四海,中西餐都会做一些,对闽南饮食风格有所了解,这世经历了最讲究的淮扬菜,有开饭馆的经验,还有尚不为人知的外来物种做秘密武器,有把握能够赚钱,因而,如何为自己获得最大利益,又能保持愉快的合作关系,就需仔细琢磨。

张歆印象中,闽南人做生意有讨价还价的习惯。每回陪祖母回泉州,父母都会给她一笔零花钱,应付突发情况,也叫她不要麻烦亲戚。到了泉州,长辈们又会找这样那样理由,一定要给见面礼。祖母让收,她就收了。怀里有钱,逛街见到漂亮的衣服和小商书,忍不住买回来,每每被长辈同辈的女性问:“多少钱买的?”

张歆照实一说,必然引来大惊小怪:“这么贵!你被人宰了!”

随后就是一通□,为什么无商不奸,小商贩是怎么定价,怎么判断她是冤大头,怎么心理攻坚,她该怎么还价,怎么打心理仗,怎么严守底线,等等等等。每每听得张歆头大如斗。

不管她怎么认真学习,努力实践,本地商贩就是能让她觉得理亏,以亲戚眼中高得离谱的价钱掏钱把东西买下。好容易,有一回,半价搞定,兴冲冲回家展示战果,迎面就挨表妹一盆冷水:“笨!你不懂半半价,还要打个弯啊?”

那以后,在泉州,张歆绝不自己逛街,绝不开口讲价,只管挑东西,试东西,然后捂紧钱包等在一边,等别人告诉她数多少钱出来。有泉州的磨练打底,后来走南闯北,逛集市讲价钱倒是得心应手,杀价太狠挨白眼被人骂的次数也不少。

别处再多的胜利,也堆不出回到泉州的信心,别的事情还好,一到需要讨价还价的时候,张歆就觉得没底。衣服鞋子,一锤子买卖,亏点就亏点。这利润分成,关系到他们母子的生计和家业,积累下去,不是小数,张歆不想吃亏,可不知怎么拿准这个分寸。

好在,好在,这回的对手是程启,一个看起来很好欺负的憨厚男人。张歆壮了壮胆,提出:“刨去食材成本,人工,还有一些耗损,酒楼收益,你得五成五,我得四成五。你看如何?”

再老实,也是土生土长的泉州人,还是海商,习惯了张口要价,落地还钱。张歆预备着能在四六开达成交易就不错了,三七开还勉强能接受,再低,就算了。

果然,程启听了摇头:“按这个数算账,太麻烦。对半分好了。”

事先多少心理建设都落了空,张歆怀疑自己听错了,傻傻冒出一句:“啥?”

程启觉得她瞪圆眼,吃惊的样子很有趣,微笑起来:“获利对半分,多加的投资也是各担一半。我那酒楼,关门前,一年下来也挣不了几个钱,利益还不到一成。交给你,就算只有三分利润,也是我多赚了,还不用我操心。由你经营,获利只怕还在五分之上。”

她是对自己和自己的班子有信心,可他对她的信心,从何而来:“你就这么相信我?万一,呃,挣不到钱呢?”

程启打过交道的商人不知多少,还没见过这么肯替他考虑的,越发不能把她当商妇看待,呵呵一笑:“无名食肆的东家,换个地方就挣不到钱了?松江那些人,怕是不会相信。”

“你怎么知道——你以前见过我?”那天在松江大街上,他被一帮朋友缠住,还能对路人的她有印象,也太牛了吧?

“我与你,今日乃是初见。在松江时,被朋友带着,去过无名食肆,认得你的仆妇。”往苏杭走了一趟,再回松江,无名食肆已经不在。从李盛等人的感叹中听说无名食肆幕后的东家是一位年轻寡妇。短短半年,无声无息地做成做大一个铺子,又在几日内断然收了生意,飘然而去,临行还帮着打响了一个新的食铺。她还不知道自己在松江留下了一个传奇吧。甚至,还有人说她不是凡间女子,是游戏人间的观音,一双儿女正是座前金童玉女,惩恶扬善,玩够回东海了。

张歆离开松江,曾请求亲近的帮忙的知情人,不要透露她的目的地是哪里。在泉州,叮嘱了顾实穗娘等人,不在人前提起松江的生活。张歆坚信低调是金,尽可能少留下线索,想不到还是遇上“熟人”,把两边的事联系起来了。

果然,薛伯薛婶听说张歆在松江经营过食肆,还很成功,程启还去过,都觉得好奇,追问详情。

张歆淡淡地,三言两语,简单带过。

程启看出她不愿多谈先前的生意,连忙帮着转移话题。

张歆还是信奉低调,不想太多抛头露面,提议程启聘请薛伯做掌柜,顾实为厨师。她居于幕后筹划调动,具体的事情,大事由薛伯,还有程启的管家程六去落实,小事顾嫂穗娘帮忙料理。

程启此时只盼能同张歆长期合作,偶然能见见她和小强,无论什么要求都愿答应,何况是这么合理的提议,连声附和。

薛伯是个闲不住的人,退休后,侍弄花草,怡情养性,虽说乐在其中,久了也有些无聊,想找点事做。程启的酒楼在鼓楼附近,离家不太远,每天溜达过去看一圈,也不耽误回家接着料理园子。再说这事是他们牵线,总要帮忙到底,做成做好。当事双方身份敏感,也确实需要一个长辈出面,镇住场子,才不容易传出闲话是非。

薛伯看出程启的异样,还怕他哪天把持不住,毁了张歆名声,自觉有保护弱女,驱逐色狼的义务。

夜间,两人关上门,薛婶说起这桩合作案,迟迟疑疑地问:“你觉不觉得,阿启处处让着阿歆?是不是看上她了?”

薛伯倒头就睡:“看上也没用。阿歆是寡妇,还带着孩子。先不说阿歆愿不愿意嫁他,他娘就不会肯他娶。”

薛婶想了想,不无遗憾地说:“要是陈奉贤早些年就带阿歆回来,就好了。他两个般配,又合得来,蛮好一桩婚事。”

薛伯冷哼一声,心道:“好什么好?!早回来,作了亲,被克死的就是阿歆了!”

怜惜

协议谈妥,落成白纸黑字,张歆就要到酒楼实地考察调研。

“客如归”是程启过世的岳父开起来的买卖。程启当初接手这个酒楼,是体谅朱家不愿这酒楼落到外人手中,帮朱家解决燃眉之急,料到他们早晚会赎回去,没花心思经营,甚至,压根没来过几次,面对张歆的问题,完全说不出个子丑寅卯,只好把程六推出来。

既然没他什么事,大可交待给程六,自己去干点别的,程启却不知为什么不走,呆在酒楼后院陪小强玩。

薛伯只是张歆的掩护,经营上的事不需他操心,可程启不走,他就不好走,只好坐在树荫里乘凉,看一大一小玩闹。

那日,被陈大少奶奶一句“定亲了没”吓到之后,张歆想起这时代女子出嫁早,及笄前后,差不多就得说定人家,小羊能跟在她身边的年月不多了。她原计划的按部就班的知识教育不适合这年代,还是赶紧加强技能培训。比起女红刺绣,张歆觉得生活技能和管理能力更重要,还有胆气和决断。小羊的身世一般伶仃孤苦,张歆却不允许她成为第二个玉婕。

管理人事,与人周旋,非张歆擅长。这时代人际关系的规则和潜规则,她知道得也不多。考虑到小羊是个善于从实践中领悟学习的孩子,张歆渐渐改变对她的态度,不再把她当孩子,而是当作小大人,小帮手。有事,不再把保护她放在第一位,而是让她自己去解决处理,仅仅在她提出要求时,给与建议和帮助。她自己处理事务,可能的话,让小羊在旁观看,事后问她的感受和想法。

定下与程启合作,接受经营这家酒楼,正好人手不足,张歆给小羊安排了见习
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